Была ли у них идеальная семья?

Нет.

Сэди не задавалась вопросом: любят ли ее родители? Работа всегда была для них на первом месте. Ей говорили, что лучший способ обеспечить ей будущее – это заботиться о ее пропитании. Иногда ей казалось, что, если она куда-нибудь исчезнет, они и не заметят.

Мама Ника похлопала ее по спине и отпустила.

– Мальчики, вы готовы? Я привезла новый рецепт пудинга, и мне не терпится его испробовать. Я всю неделю лазила по кулинарным сайтам.

– Ах, кроме нескольких добрых стейков на гриле нам ничего не нужно! – с улыбкой произнес Ник. Он был явно рад тому, что его мать так тепло отнеслась к Сэди.

В дверь вошел нагруженный продуктами Люк.

– Ты лучше беги отсюда, – подмигнул он Сэди, – а то она и для тебя работу найдет.

– Кстати, Сэди – мастерица по части выпечки, – просиял Ник. – Она нас может кое-чему научить, если дать ей волю на кухне.

Неужели Ник умеет так широко и лучезарно улыбаться?

Не может быть, ей почудилось.

Она видела Ника Кэмпбелла под пулями, в лесу, где они спасались от погони и он перехитрил бандитов. Ник не из тех, кто улыбается от уха до уха.

Бумер, виляя хвостом, забегал перед Мэлбой.

– Откуда этот славный малыш? – воскликнула она. В кухне уже собралась вся семья, включая бабушку.

– Он мой, – улыбнулась Сэди, хотя среди людей ей снова стало не по себе. Пусть каждый относился к ней по-доброму, она ничего не могла с собой поделать.

Может быть, когда все будет позади и наступит нормальная жизнь, она тоже изменится. Она поселится на таком ранчо, где во дворе бегают дети, пьют шипучку в жаркий летний день…

Почему ей вдруг пришла мысль о детях?

Она долго думала, что выйдет замуж за Тома и через два года после свадьбы у них родится первый ребенок. Том хотел, чтобы они сначала освоились в роли супругов, а потом уж заводили детей.

В принципе Сэди поддерживала идею планирования. Но с другой стороны, собственный опыт убеждал ее, что заранее распланировать жизнь невозможно. Если она, допустим, собиралась поехать куда-нибудь на пикник, в этот день обязательно шел дождь. И она уже привыкла к тому, что все в ее жизни идет вопреки ее планам и самое лучшее – это расслабиться и следовать по течению.

Иное дело – Том. Жизнь его была расписана буквально по минутам, и это себя оправдывало. Его планы волшебным образом осуществлялись. Даже солнце выглядывало, когда было нужно Тому, будто подчиняясь его расписанию, что всегда удивляло Сэди.

Том не хотел совмещать работу и учебу в колледже. Он планировал сначала получить диплом, а затем найти работу, и ему это удалось. Он планировал работать в компании, которая оплатит ему дальнейшее образование, чтобы он мог откладывать на свадьбу. Так и вышло.

Он ожидал, что, оканчивая аспирантуру, он будет встречаться с женщиной, на которой планировал потом жениться. Они познакомились в День святого Валентина, когда Том учился на последнем курсе. Он планировал сделать ей предложение через два года после знакомства, и Сэди чувствовала, что этот момент скоро наступит.

Вот только с женитьбой почему-то не срослось.

Сэди вспоминала об этом, оглядывая комнату, полную любимой Ником родни. Ах, скорее бы закончился день рождения и все снова куда-нибудь разошлись!

Когда праздничная посуда была перемыта и убрана в буфет, все собрались в гостиной перед телевизором, а за окном начали спускаться сумерки, Ник решил, что пора.

Он взял ключи Люка и вышел через черный ход.

Хорошо, что они с братом так похожи и их часто путают, особенно издали. Самый верный способ незаметно выбраться из города – это притвориться Люком.

Сэди думает, что он соберется не ранее полуночи, так что с ее стороны помех быть не должно. После ужина она извинилась и ушла к себе, сказав, что ей надо прилечь. Сказывалась привычка, приобретенная во время работы в пекарне, и теперь потребуется несколько недель, чтобы перестроиться на новый лад и не засыпать днем.

До Далласа добрых сорок минут езды… Интересно, что на этих складах у Граймса. Нелегальное оружие, эмигранты, наркотики? Наверное, все как всегда…

Ник открыл дверь, сел за руль, и тут зашевелилось его внутреннее чутье. Выхватив пистолет, Ник обернулся. Так и есть: на полу кто-то сидит, прикрывшись пледом.

– Черт подери, Сэди, что ты делаешь? Она не отвечала.

– Ты что – оглохла? – Ник рывком стащил с нее плед.

Сэди лишь разочарованно вздохнула и улыбнулась. Она что – издевается? – мысленно недоумевал Ник. Вздумала подшутить над ним?

– Мне это не нравится. О каком сотрудничестве идет речь, если я не могу тебе доверять? – сказал Ник и лишь секундой позже осознал все лицемерие своих слов.

В ответ Сэди бросила на него красноречивый взгляд, способный воспламенить айсберг.

– Ты читаешь мои мысли.

– Да, намек принят. А как ты узнала, что я уеду раньше?

– Я не знала, но предполагала. Но это не важно. Главное, что я здесь.

Она перебралась на переднее пассажирское сиденье.

– И что с того? Ты никуда не поедешь, – отрезал Ник.

– Поеду. Пожалуйста, не прогоняй меня. Обещаю, что буду сидеть тут как мышка и из машины никуда.

Под этим умоляющим взглядом зеленых глаз сердце его дрогнуло.

– Нет, ни за что. – Ник едва не рассмеялся. Он не позволит ей влиять на свои решения. Это не обнимашки на кухне, это его работа. Из-за нее чего доброго все расследование полетит к черту.

– Пожалуйста, – упрямилась Сэди, – возьми меня с собой. Я буду тебя слушаться.

Слушаться? Что ж, у него есть несколько интересных идей на этот счет, но они не касаются работы. Ее тело так близко…

– Убеди меня, что я не должен выгонять тебя из машины. Приведи хотя бы одну причину.

– Я до смерти боюсь, что с тобой может что-то случиться, если ты поедешь один – а ведь ты говорил, что вы едете вместе с Люком. Я себе этого никогда не прощу, меня замучает совесть. К тому же я и правда могла бы тебе помочь.

– Это целых три причины, – усмехнулся Ник и подумал, что уже не разобрать, кто о чьей безопасности заботится.

– Ну хорошо: мне просто страшно.

И не успел Ник возразить, как ощутил на своих губах губы Сэди. В ту же секунду все здравомыслие, все понимание того, почему нельзя этого делать, покинуло его. Остался только сладкий вкус ее губ. Он был невластен остановиться, потому что страсть давно владела им, ища выхода. Желание, как мощный поток, давно захлестывало его. Кровь отлила от головы и устремилась вниз, вызывая в паху настоящее восстание. Он навалился и прижимал ее к спинке сиденья, пока их языки вели сладчайшую из всех битв, пока ее руки проникали к нему под рубашку и ласкали его грудь. Сэди была вкуснее, чем свежевыпеченный хлеб, чем запах лилий, который впервые привлек его. Ник не забыл того краткого поцелуя в охотничьем домике и все это время жаждал продолжения. Когда его руки добрались до ее полных грудей с напряженными сосками, он застонал. Он хотел большего. Он хотел всем телом прильнуть к ее молочно-белой коже. Он изнемогал от желания раздеть ее и по-настоящему почувствовать ее. Слишком давно у него не было секса… Сэди, похоже, полностью разделяла его желания: ее ноги уже обвились вокруг его талии, и если бы не джинсы… Ник, завладев ее ртом, глотал ее стоны.