— Вниз, — крикнул вдруг Тор, вытаскивая из кармана какой-то артефакт и кидая в до сих пор не пришедших в себя магов. Мы с Кати послушно упали на землю, рядом рухнул Рэй.

Внезапно вся поляна озарилась ярким светом, нападающие страшно закричали, миг — и все стихло. Подняв голову, я увидела лежащих на земле магов, Дайара стояла, ошарашено переводя взгляд с подельников на Тора и обратно

— Ее нельзя отпускать, — прошептал Рэй, доставая кинжалы и резким взмахом кидая их. Вскрикнув, девушка упала на землю, корчась от боли, друг попал ей в обе ноги.

— Теперь далеко не уйдет, если только у нее нет амулета переноса, — воскликнул Тор и быстро стартанул с места, Рэй следом. Мы с Кати ошеломленно переглядывались, все еще не придя в себя. Связав девушку и вынув из карманов — и ее, и нападавших — все подозрительные и колюще-режущие предметы, ребята связали им руки ремнями, снятыми с бесчувственных тел, и стали ждать патруль. Прошло не более пяти минут, как те появились.

— А как они поняли, где нас искать? — спросила я.

— Ну, во-первых, почувствовали всплеск магии, — ответил подошедший Рэй, — а во-вторых, мой амулет подал знак отцу, а у него во дворце драконы не просто так свой хлеб едят.

Я кивнула в знак понимания. Голова плохо соображала, все же неожиданным оказалось и покушение, и тот факт, что ребята могли пострадать.

Патруль, быстро опросив, отпустил нас в Академию, предварительно вызвав лорда Диарона и ректора. Красавец-дракон тут же признал Дайару и махнул на нас рукой, мол, пусть дети идут, я и так все знаю и со всем разберусь.

Уже сидя в гостиной за чашкой успокаивающего отвара, я виновато посмотрела на ребят:

— Простите, вы все могли погибнуть из-за меня.

— Ну, погибнуть не погибли бы, — тут же ответил Рэй. — У меня амулет, у Тора тоже в запасе немало приспособлений. Кстати, чем это ты в них бросил?

— Усыпляющее зелье: при переходе в газообразное состояние действует удивительным образом, — у Тора даже глаза заблестели от радости, — я, если честно, опасался, что и мы уснем, но оказывается — действие локально и обладает моментальным эффектом!

— Ты что, в такой ситуации решил поэкспериментировать? — возмутилась Кати.

— Нет, — покаялся парень. — Я просто перепутал артефакт. Хотел огнем бросить, уверен, что у магов были неслабые щиты, и полагал их оглушить взрывной волной, а после попытаться вас увести. Но в итоге все к лучшему, не так ли?

Мы согласно кивнули. Вскоре пришел наш преподаватель.

— Разобрались, — вздохнул он, присаживаясь в пустое кресло. Рэй привычно сидел на спинке моего, — семья Дайары наняла магов, чтобы убить тебя, Айтлин. Кто твои друзья, девушка и не знала. Для нее оказалось большим сюрпризом, что едва не угробила младшего принца и попала под статью «смертная казнь». Как и наемники-маги. Демоны, что творится на человеческих землях?! Чтобы маг убивал за деньги — это же … Я хотел привести приговор в исполнение немедленно, но лорд Хорнер — это главный дознаватель императора, приказал отправить их во дворец.

— Что насторожило старого хорька? — спросил Рэй. — Он никогда ничего не делает просто так.

— Ты прав. Насторожило. Дайара говорила, что Она ничего не сказала ей про принца и о том, что друзья Айтлин — сильные маги. Но когда мы попытались расспросить о загадочной женщине, девушку словно отключили. Просто раз — и она опала. И так несколько раз. Нам бы сильного менталиста — но, как знаешь, последний погиб много лет назад.

Друг кивнул, а лорд Диарон хлопнул себя по коленям.

— Ну, вот что, будьте осторожнее. Что Дайары и ее семью можно более не опасаться — это факт. Но кто это «она», и отчего девушка так реагирует на попытку о ней вспомнить — настораживает. Непонятно, была ли целью Айтлин, или кто-то, умело оперируя ненавистью девушки, охотится на Рэя — но повторюсь, будьте осторожными. Ходите везде, за пределами Академии, с оружием. Старайтесь держаться вместе. И еще, я становлюсь вашим куратором после дня перелома зимы. Возьму именно вас четверых, больше не потяну. Слишком уж вы необычные ребята тут собрались.

Мы с Кати радостно улыбнулись, давно уже мечтали попасть именно к этому преподавателю. Подруга уже все уши прожужжала о том, как интересно проходят летние практики с лордом Диароном, рассказанные ей старшими адептами.

— А в «Лабиринте магии» мы будем участвовать? — спросила подруга с горящими глазами.

— Пока не знаю. Понимаете, это испытание для первых двух курсов не столько боевое, сколько — работа двоек. А пока рано говорить, насколько вы стали близки. Что у Рэя и Айтлин начала образовываться связь, это, конечно, хорошо, но испытания все же еще и на духовные качества. Дружба, доверие, действие. Правило трех «Д». А пока я вижу, что никто из вас не готов к лабиринту, уж простите. Но еще есть время. Старайтесь, учитесь и больше тренируйтесь. Усиливайте связь. Почаще бывайте со своим партнером, изучайте друг друга. А после зимних каникул посмотрим. Я пока составлю план индивидуальных тренировок и после каникул начнем.

Мы погрустнели. Всем хотелось поучаствовать в необычном испытании, никто из тех, кто уже проходил, не мог рассказать, что было, но их горящие восторгом глаза говорили больше, чем слова. По Академии ходило множество слухов и легенд, но насколько они правдивы — никто не знал.

— Я пойду. Если заметите что-то необычное или подозрительное — сразу ко мне. Вы куда планируете поехать на зимние каникулы? Во дворец?

— Ну, вообще-то, это сюрприз, — вздохнул Рэй. — Мы с Тором хотели отвести девчонок к эльфам. В город творцов — Дараниэль.

— Вот и правильно, там вам точно нечего опасаться. Но ты уверен, что твоя мама это переживет? — лорд Диарон тепло улыбнулся.

— Я схожу к ним на выходных, после сессии, и объясню все маме.

— Ну и хорошо, — кивнул преподаватель и, попрощавшись, вышел.

Мы переглянулись.

— Мы действительно поедем к эльфам? — сложила ручки в умоляющем жесте Кати. — Скажите, что вы не пошутили.

— Конечно, правда, — улыбнулся Рэй, — я уже поговорил с отцом, и тот пришлет амулет перехода на четверых.

— Я тебя обожаю! — подскочила подруга и кинулась обнимать Рэя, тот, не удержавшись, на подлокотнике, завалился на меня, Кати сверху. Тор, смеясь, разобрал нашу нелепую конструкцию из тел и постановил:

— Идемте-ка спать, все перенервничали. А утром все проблемы кажутся проще, как говорит мама.

Мы согласились и разошлись по комнатам.

Я не планировала отмечать свой день рождения и даже никому о нем не говорила, но утром первым ворвался Рей, сгружая на мою кровать кучу коробок. Я уже проснулась и даже успела одеться, так что визит был не столь неожиданным, как обычно.

— С днем рождения, — сгрузив коробки на кровать, подхватил меня друг в объятия и закружил по комнате, — ты еще такая маленькая!