– Миссис Глик, это вам оператор сказал, что звонок из Ривер-Хайтс? – спросила Джордж.

– Нет, об этом сообщила секретарша, с которой я говорила, – ответила женщина.

Джордж поделилась с собравшимися своими подозрениями и предложила перезвонить домой Нэнси, а если трубку никто не снимет – то она наберет своих родителей.

Сердце Нэнси радостно заколотилось. Она остановилась на лестнице и посмотрела на подругу. Идея Джордж была великолепна! А что, если и правда история с госпитализацией отца – ложь от начала до конца! Нэнси молилась, чтобы все было именно так.

Затаив дыхание, все ждали, когда в доме мистера Дрю ответят на звонок Джордж. Однако трубку никто не брал.

Впрочем, это означало, что Ханна Груэн еще не вернулась от сестры. И Нэнси немного расслабилась.

Не теряя времени, Джордж набрала свой домашний номер, и вскоре трубку сняла ее ма-ма.

– Это правда, что отец Нэнси в больнице? – спросила Джордж.

– Что еще за новости? Нет, конечно! – ответила миссис Фейн. – Я минуту назад разговаривала с мистером Дрю. Он вернулся домой из поездки, о которой предупреждал Нэнси, а сегодня отправился в другое место. Его не будет до утра.

– Подожди, не отключайся, я сейчас, – предупредила Джордж маму и, закрыв трубку ладонью, быстро передала собравшимся хорошие новости.

Нэнси от радости чуть не расплакалась. Ей стало значительно легче, когда она узнала, что отец жив и здоров. Жаль, им не удалось поговорить. Вероятно, он только что вышел из дома и пропустил звонок.

Джордж возобновила разговор с матерью и рассказала о том, как кто-то пытался передать Нэнси ложную информацию о мистере Дрю.

– Какой ужас! – воскликнула миссис Фейн.

– Да, ты права, это переходит всякие границы! – согласилась Джордж. – Похоже, преступник готов пойти на любую подлость, лишь бы прогнать Нэнси из Пенсильвании и помешать ей закончить расследование.

Миссис Фейн ответила, что раз уж до такого дошло, то, может, и в самом деле Нэнси стоит прекратить поиски?

– Мама, ну ты же знаешь Нэнси, – ответила Джордж. – Она не отступит.

– Думаю, да, – ответила мать Джордж. – Но хотя бы передай ей, чтобы была осторожна. Да и вы с Бeсс берегите себя.

Джордж пообещала, что они будут очень осторожны, и, попрощавшись, повесила трубку.

Спустившись с лестницы, Нэнси обняла подругу и похвалила за столь удачную идею: позвонить в Ривер-Хайтс и проверить правдивость полученного по телефону сообщения.

– Миссис Роджер Хоелт в этот раз удалось меня провести, – сказала она с сожалением.

День оказался долгим и сложным. Нэнси, Бесс и Джордж сильно устали, а ложный звонок добавил волнений. Подруги решили, что уйдут спать пораньше, а утром, после того как наберутся сил, возобновят расследование, которое становилось все увлекательнее.

На следующий день подруги проснулись рано и, спустившись вниз, не застали на кухне миссис Глик. Пока ее не было и их помощь в приготовлении завтрака не требовалась, Нэнси, Джордж и Бесс решили выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Во дворе они увидели Хеннера, который забавлялся со своей пращой.

– Кого ты сейчас собираешься подстрелить? – спросила Джордж.

– Голиафа, – ответил паренек с лукавой улыбкой. – Ведь я Давид.

Девушки засмеялись. Но Хеннер с совершенно серьезным видом пояснил, что отрабатывает метание камней в цель не просто так, а чтобы защитить Нэнси, если в дом придут злые люди.

– О, Хеннер! – воскликнула Нэнси. – Ты не обязан это делать. Если сюда придут злые люди, с ними разберется твой отец.

Однако Хеннер заявил, что он сам достаточно взрослый и сможет оказать помощь, если это понадобится.

Нэнси не стала спорить с мальчиком. Решив не продолжать эту тему, она направилась в сад и нарвать цветов до завтрака, чтобы украсить ими стол.

Букет был почти готов, когда она вдруг услышала окрик Бесс:

– Осторожно!

Нэнси собралась повернуть голову и посмотреть, кому это Бесс кричит, но тут… что-то с невероятной силой ударило ее сзади по шее.

– Нэнси! – закричала Бесс и бросилась к подруге, рухнувшей без сознания на землю.

– Я нечаянно! – раздался следом испуганный возглас Хеннера.

А через мгновение паренек уже и сам стоял за спиной Бесс и, склонившись над Нэнси, с беспокойством спрашивал:

– Она жива?

В это время как раз подоспела Джордж.

Подняв Нэнси с земли, девушки занесли подругу в дом и уложили на диван.

Спускавшаяся из спальни миссис Глик увидела всю эту картину и быстро поспешила к девушкам.

На ее вопрос, что случилось, испуганный Хеннер, не скрывая слез, ответил:

– Кажется, я убил Нэнси, мама! Я метнул в нее камень из пращи!

И, расплакавшись, бросился вверх по лестнице.

Миссис Глик не пошла за сыном. Она переключила свое внимание на Нэнси: внимательно осмотрела ее шею со всех сторон и расспросила Бесс и Джордж, куда именно угодил камень.

– Бедная-бедная Нэнси, – сокрушенно произнесла миссис Глик. – Нужно немедленно вызвать врача.

Она позвонила по телефону, вернулась к Нэнси и, взяв ее за руку, начала молиться.

Бесс тем временем намочила в холодной воде полотенце и положила Нэнси на лоб. А Джордж, растирая подруге запястье другой руки, не сводила взгляда с ее лица.

Наконец Нэнси медленно стала приходить в себя, хотя все еще и не осознавала, где находится. Даже через двадцать минут, когда прибыл доктор, она по-прежнему была не в себе.

Осмотрев Нэнси, доктор вынес утешительный вердикт: к счастью, сильных повреждений он не заметил; камень прошел по касательной и лишь содрал кожу на спине и шее; а с раненой все будет в порядке – она быстро восстановится, если в течение дня будет соблюдать покой.

Когда Нэнси стало чуть лучше и мысли ее немного прояснились, она слабо улыбнулась и спросила, что с ней произошло.

Джордж рассказала подробности происшествия, а тут как раз и Хеннер спустился вниз.

– Бедный Хеннер! Пожалуйста, не наказывайте его, миссис Глик! – воскликнула Нэнси. – Это произошло случайно…

Миссис Глик пообещала не наказывать сына, тем более что он усвоил урок. Но пращу велела отдать ей.

Прошло еще несколько минут, и доктор собрался уходить, сказав, что состояние Нэнси постепенно улучшается и ничего критического случиться больше не должно.

– Отдохните сегодня, мисс Дрю. Я вам прописываю постельный режим и прошу никуда не ходить, – добавил он строго.

Он сразу же ушел, не дав Нэнси возможности возразить. Когда же она с грустью упомянула, что ей придется отложить расследование, Бесс возразила: