Независимо от того, что я думаю о его причастности, версию эту тоже необходимо проверять, а как – я не имела ни малейшего представления. Ни слова, ни полслова из всей полученной мною информации даже не намекали на то, что большой чиновник мог быть здесь как-то замешан.

Конечно, если это убийство – заказ, оно и не удивительно… Но если это так, версия с иконой, скорее всего, пустышка, и копать нужно совсем с другой стороны.

А как же «раскрытие дел», которое насулили мне кости?

Нет, наверное, я забегаю вперед. Разберемся для начала с иконой. К тому же Борзов и Хромов – фигуры близкие, да и легенда моя – из той же оперы. Кто знает, может, как раз в завтрашней беседе с Борзовым как-нибудь невзначай мелькнет что-то интересное о Хромове. О «любовнике» моем.

А пожалуй, это к лучшему, что Наталья не стала говорить ему о расследовании.

Еще раз перебрав в уме всех возможных адресатов, к которым можно было сейчас отправиться, я все-таки остановилась на Мельникове. В сущности, то, что сама я имела ему сообщить, можно было бы сообщить и по телефону, но мне требовалась от него информация эксклюзивная, а в таких случаях всегда надежнее личный контакт.

Время было неурочное, но я решила позвонить. В конце концов, мне сегодня напророчили удачу.

– Алло!

Прекрасное настроение абонента чувствовалось даже по голосу, и, вдохновленная, я бодро произнесла:

– Андрюша? Это Танюша. Как твои дела?

– Ничего, ничего. Пока еще терпимо.

– Рада слышать. Как хромовское дело? Продвигается?

– Хромовское пока не бойко, зато вот на днях убийство раскрыли – такое, что сами ни ожидали. Все указывало на стопроцентный висяк, ан поразмыслили, покумекали да и вышли на исполнителя. А за ним целая банда оказалась. Поработали с ними – вот и еще три дела на подходе к раскрытию. Таких же глухих. Так что – рулим. Даже начальство решило отметить нашу хорошую работу.

– Вот оно что. Поэтому ты такой веселый?

– А чего мне грустить? Награда нашла героя. У тебя как?

– У меня новости. Для тебя.

– Да ну? Это на какой же предмет?

– Да я с Хромовым все колупаюсь, мне ж за вами не угнаться, быстрые вы наши.

– Ладно, не прибедняйся. Если хочешь про Хромова знать – там вообще все зависло. Убийца… ну, или исполнитель, – явно из пришлых, искать его теперь – все равно, что ветра в поле, а без него на заказчика не выйдешь. Если он там вообще был.

– Ну да, ну да. У меня приблизительно такие же выводы… разве что с некоторыми дополнениями.

– Новенького чего нарыла? – оживился Андрей.

– Не без того.

– Говори.

– Ух ты, какой шустрый! Прямо так вот и говори ему. Чай, не на допросе. Ты меня в гости пригласи, напои, накорми, развлеки…

– Начинается…

– Нет, правда, Андрюша, разговор не телефонный. Давай я лучше подъеду. Когда тебе удобно?

– Ну, если у тебя и правда есть информация, прямо сейчас подъезжай. Изыщу для тебя минут десять свободных.

– Десять маловато будет.

– Ладно, пошутил. Подъезжай, у меня сейчас свободно со временем… более-менее. Думаю, поговорить сможем.

Бодрая и веселая, на всех парах летела я к старому другу. Хорошее расположение духа Андрея давало мне надежду не только вызнать что-нибудь про Плешивого, но и получить частицу той закрытой информации, которую он наотрез отказался дать мне при нашей прошлой встрече. А неотразимая внешность Татьяны Алексеевны, владелицы эксклюзивной иконы, гарантировала, что эти надежды имеют все шансы перейти в непоколебимую уверенность.

Конечно, получить имена и адреса внештатных осведомителей я не рассчитывала, да мне оно, собственно, было и ни к чему, а вот выяснить что-то дополнительное по поводу покупателя иконы я бы не отказалась. В прошлый раз Андрей был уставшим и грустным после длинного рабочего дня. А сейчас он бодрый и веселый после удачно раскрытого дела, в ожидании, если я все правильно поняла, материального поощрения.

Ну же, кости, не подведите!

И они не подвели.

Андрюша встретил меня радостный, гостеприимно отвел руку, приглашая в кабинет.

– Милости просим, милости просим, – восхищенно осматривая меня с ног до головы, улыбался он. – Доброму вестнику…

– Первый кнут, – мрачно пошутила я.

– Самокритичная наша. Какой тут кнут, тебя хоть сейчас прямиком на подиум отправляй. Чаю хочешь?

– Давай. Я сегодня весь день то на кофе, то на чае. Совсем плохая стала, не с кем даже в ресторан сходить.

– Я и смотрю, – как-то недоверчиво ответил старый друг. – Да, впрочем, какие твои годы, успеешь еще. Расскажи лучше, чего накопала. А то там Синицын совсем загрустил.

– Ну, что вам сказать, товарищ начальник… Как бы ни было это для нас мучительно больно, но приходится признать, что следователи ваши работают недобросовестно. Спустя рукава работают. Халатно относятся к делу.

– Ты сейчас хорошо подумала? – сразу нахмурился Андрей. – Да мои ребята…

– Ой-ой, только не убей! – притворно испугавшись, я поспешила отбежать в дальний угол комнаты.

Я знала, что за своих следователей Андрюша любого порвет, как Тузик грелку, но что поделаешь – такой характер. Хотелось немножко его подразнить.

– Ну ты тоже… думай, что говоришь, – все еще сердился Андрей, разливая кипяток по чашкам с одноразовыми пакетиками.

– Да ладно, Андрюш, – примирительно произнесла я. – Ты же знаешь, что я шучу. Но горькая правда в том, что повторные опросы показали некоторую скрытность некоторых фигурантов. Проще говоря, при допросах вам рассказали не все.

– Вот как? – взгляд моего друга стал серьезным и заинтересованным. – И что же от нас утаили? И кто?

– Ну, во-первых, старикан, сосед потерпевшего по комнате в общежитии. Он скрыл, что к потерпевшему ходила подруга с того же этажа, а у подруги был очень ревнивый друг. Проживающий, разумеется, там же. То есть как сам понимаешь, любовный треугольник, и мотив – налицо.

– Понимаю… – с досадой протянул Андрей.

– Не стоит так огорчаться, – ободряюще проговорила я. – Эту версию я уже отработала, у друга алиби.

– Надежное?

– Стопроцентное. В этом хоть расписаться могу. Кровью.

– Да не надо, я верю. Кровью на закладной распишешься, когда душу свою погибшую будешь выкупать.

– А с чего это ты взял, что она погибшая?

– А почему, ты думаешь, у тебя ни одного нераскрытого дела нет? Думаешь – просто так ты их все как орехи щелкаешь? Не-е-ет, милая. Это неспроста. Не иначе, нечистый тебе помогает.