Иван ждал Веронику возле метро. Магазин был очень удобно расположен недалеко от станции «Сокол», поэтому от покупателей не было отбоя. Очередь из трех-четырех человек стояла на улице, пара продавцов на выдаче работала в запарке. В цехе работал один человек, и, как правило, комната для отдыха была свободной и достаточно изолированной от посторонних глаз и ушей.

Вероника совсем неорганично смотрелась на фоне взмыленной толпы пользователей метро. Такая тоненькая, испуганная газель... Вышла из клоаки подземелья, озирается по сторонам, не знает, куда идти...

Иван понаблюдал за ней несколько минут. Он наслаждался своей властью – ведь теперь только ему решать, каким будет ее будущее.

– Вероника! – окликнул ее Иван.

Девушка обернулась, и искренняя улыбка вырвалась навстречу раскрытым объятиям Ивана. Но это была лишь секунда.

– Что вы хотели мне рассказать? – сразу накинулась с вопросом Вероника.

– Пойдем. Не здесь.

Иван взял ее за руку и повел к магазину с вывеской «Пальчики оближешь».

Они не заметили, что за ними наблюдают.

Едва они зашли в помещение для отдыха, Вероника, не присаживаясь и даже толком не рассмотрев, куда ее привели, забросала Ивана вопросами.

– Вы хотите мне сказать, что моя мама – Роза Витальевна Симбирцева? Так? Но я это знаю! Я специально прилетела в Москву, чтобы встретиться с ней. Она уже знает обо мне? Что она сказала?

Иван спокойно выслушал все вопросы и кратко ответил:

– Остынь. Чай будешь? С круассанами?

Вероника вытаращила на него глазищи, от чего еще больше стала похожа на перепуганную лань.

– Я не хочу чая, и мне нельзя калорийное! Раз позвали – говорите! Что вы знаете, о чем хотели рассказать?

За стеной громко работали машины для изготовления круассанов, приходилось говорить на повышенных тонах, чтобы перекричать шум. Но Вероника так волновалась, что говорила громко на нервной почве.

Иван присел за стол, дотянулся, не вставая, рукой до папки с надписью «Вероника» и отдал девушке.

– Вот здесь документы, подтверждающие, что твоя мать – великая балерина Роза Симбирцева. А остальное на словах... Детка, у тебя с ней нет будущего.

Девушка бегло пролистала бумаги и кинула их на стол.

– Я и без вас знаю, кто моя мама. А она уже знает про меня? Знает, что я, ее дочь, Вероника Захарова, принята в труппу «Гранд-театра» и буду заниматься в ее классе? Она знает все это?

Вероника так нервничала, что ходила по пятачку небольшой комнаты взад-вперед и вокруг себя. Еще чуть-чуть, и пируэты начнет крутить.

– Нет. Не знает, – честно ответил Иван.

– Тогда я немедленно еду к ней и все расскажу! – решительно объявила девушка.

При этих словах Иван встал, приблизился к мятущейся Веронике и попытался взять ее за руки.

– Я хотел тебя предостеречь – не делай этого.

Иван успел погладить ее по голове, прежде чем она негодующе стряхнула его руку.

– Это еще почему?

Иван снова сел на стул и, слегка откинув голову, задумчиво смотрел на молоденькую балерину. Он был очень красив в эту минуту. Одухотворенное лицо, проникнутое высокой мыслью, известной ему одному. Его мужское обаяние в сочетании с физической привлекательностью манило, порождало влечение. Но сила эта была понятна опытным женщинам, познавшим разных сексуальных партнеров. Для молоденькой девочки важнее всего в этот момент было узнать правду о своей маме. А на Ивана и всех других самцов ей было наплевать.

– Твоя мать не хочет общаться с тобой. Она не любит тебя. А я люблю...

Вероника услышала лишь первые фразы. Она закрыла уши руками.

Иван продолжил уже громче:

– Послушай, мы с тобой уедем отсюда за границу, где нас никто не найдет. Хочешь в Америку? Я там был, и мне очень понравилось. В Нью-Йорке есть потрясающий театр Американского балета, и это одна из сильнейших трупп мира. Хочешь в ней танцевать? Я для тебя все сделаю!

Вероника в отчаянии мотала головой, по-прежнему закрывая уши руками.

– Детка, послушай! Она никогда не будет тебе той матерью, о которой ты мечтала! Прости ее и забудь.

Иван снова подошел к Веронике и попытался обнять.

Вероника оттолкнула его и рванулась к дверям, чтобы уйти. Но Иван был ловок. Перехватил ее тонкий стан и поцеловал в губы.

Она больше не сопротивлялась, но осталась холодна. Снесла как повинность. Скорее всего, девушке, ошарашенной плохой новостью, было наплевать на Ивана и его смешные попытки ее обаять.

Опытный Иван сразу это понял и прекратил домогательства.

– Иди, если хочешь, я не стану тебя удерживать. Подумай о моем предложении и прими разумное решение. Рано или поздно Роза Витальевна узнает, кто ты, и откажется заниматься с тобой. При всей легкости натуры в принятии решений она человек категоричный и несгибаемый. Поэтому не станет играть в кошки-мышки, но и в дочки-матери не будет тоже. Другие педагоги не ввяжутся из солидарности – Роза Витальевна для всех авторитет. Нужно тебе начинать карьеру со скандала? Вряд ли. Ты слишком молода и не успела еще показать себя в работе. Поэтому единственный выход – это принять мое предложение. Денег у тебя нет, связей тоже, жить негде. Я же предлагаю тебе руку и... Короче, все, что есть у меня, – твое.

Вероника нервно хохотнула и врезала наотмашь:

– Да кому вы нужны, старый облезлый кот?! Это для моей мамы вы принц, а для меня – извращенец. А будете лезть ко мне с вашими липкими поцелуями, я попрошу моего друга из Хабаровска поучить вас уму-разуму. Понятно, дядя Ваня?!

Иван шутливо поднял руки «сдаюсь».

На выкрики Вероники в дверь заглянул рабочий из цеха. Посмотрел на обоих, оценил обстановку и молча закрыл за собой дверь. На какое-то время в цехе воцарилась тишина, видимо, парень ушел на перерыв или подслушивал.

– Ты так не кричи, детка. Уймись, а то людей перепугаешь. Злишься ты не из-за меня – я-то тебе действительно никто... Злишься ты, что никому не нужна здесь, в Москве. Танцуешь ты неплохо, но твоя карьера целиком зависит от Розы Витальевны. Откажется она с тобою заниматься, и все! Поедешь обратно домой. У тебя гонор, но за него гонорары не дают. На что жить будешь? Где? Будь проще и дальновидней. Тебе повезло, что я хочу тобою заниматься. – Он снова сел за стол и взял папку. – Почитай, здесь вся твоя жизнь. Информацию собирали по крупицам, чтобы разбить МОЮ жизнь. Я – заноза для Лады и ее мужа Максима. Они думали, что найдешься ты и Роза переключит на тебя все внимание, а меня выкинет из своей жизни. Но они ошиблись в Розе. И меня недооценили!

– Они хорошие люди! – возмутилась Вероника и ударила его кулачком в грудь.

– Ну да, конечно! – серьезно подтвердил Иван, и неопытная Вероника решила, что он согласен с нею. Не тут-то было.