Следователь терпеливо объяснял, что если она получит срок за убийство, тогда ее жизнь действительно будет испорчена. И пока она не расскажет, при каких обстоятельствах оказалась в магазине «Пальчики оближешь» и что связывало ее с Иваном Атояном, – ей сидеть в камере с воровками, проститутками и прочими недостойными членами общества.

Вероника представила, как следователь тычет маме, знаменитой балерине Розе Витальевне Симбирцевой, в лицо удостоверение со словами: «Вероника Захарова утверждает, что она ваша дочь. В данный момент она задержана по подозрению в убийстве вашего сожителя Ивана Атояна и находится в следственном изоляторе».

После встречи с Иваном у нее еще теплилась надежда, теперь же она явно осознала, что мать никогда не признает дочь, которая, не успев появиться, принесла ей сразу столько проблем.

– Лада! Только она сейчас может мне помочь! – вспомнила о благодетельнице девушка.

Даже наветы Ивана о непорядочности семьи Тузовых не смогли изменить решения Вероники обратиться к ним за помощью. У нее не было других вариантов, и в этом Иван был прав.

Владилена Николаевна подъехала к театру, где шла репетиция нового спектакля, и попросила вызвать на проходную Розу Витальевну.

Спустя полчаса Роза спустилась, и по ее спокойному и уверенному взгляду Лада поняла, что ее подруга еще ничего не знает.

– Что, опять дефолт? – пошутила балерина. Она открыла тяжелую массивную дверь, и женщины вышли на воздух. – У тебя такой взъерошенный вид.

Всю дорогу до театра Лада представляла, как будет произносить самые страшные слова. Но так и не придумала. Сочинить сценарий трех разбитых жизней актриса не сумела – цинизма не хватило.

– Вероника Захарова – твоя дочь. Она мне не племянница, я нашла ее, чтобы сделать вас счастливыми.

Роза Витальевна медленно шла вдоль театра и ничего не отвечала.

– Но это еще не все... Сегодня днем убили Ивана...

Роза остановилась и ясными глазами удивленно посмотрела на Ладу.

– Убили? Ивана? Какого Ивана?

– Да, Роза. Кто-то убил твоего Ивана в нашем магазине. Там была Вероника, это Максим разрешил им там встретиться. В общем, я потом тебе все объясню... Короче говоря, следствие предполагает, что это Вероника убила Ивана! А это не она! Она же ребенок!

Роза невидящими глазами смотрела на Ладу, потом ее взгляд стал совсем расплывчатым, словно растворился в словах, как в серной кислоте.

– Ивана больше нет? – спросила она машинально.

– Его задушили... и... ну, в общем, кошмар какой-то произошел. Мне толком ничего не рассказали, сейчас на месте работают эксперты, а самого... само тело уже в морг отвезли. Ну, там вскрытие будут делать и...

Роза вдруг широко улыбнулась (Лада испугалась за психическое здоровье подруги), потом красивым тягучим движением провела по ее руке, словно утешая, и кратко произнесла:

– Ну вот и все.

И медленно пошла через сквер мимо скамеек, фонтана, потом перешла к драматическому театру и дальше наверх, к Лубянской площади...

Лада шла за ней, не зная, как себя вести. Боялась и приблизиться, и окликнуть.

Так и плелась за ней вдоль Красной площади как преданная собака. Лада боялась, что Роза может попасть под машину или упасть. Но женщина медленно шла вперед и остановилась только возле церкви на Варварке. Перекрестилась и так застыла.

Лада осмелилась подойти, встала рядом и тоже перекрестилась.

– А ты знаешь, что в тринадцатом веке недалеко от Рима жила некая Роза, которую католики причислили к лику святых, потому что она могла воскрешать мертвых... Девушка умерла, когда ей было всего восемнадцать лет. Она скончалась от редкого сердечного заболевания – пентады Кантрелла. Как работало ее сердце, можно было увидеть даже через кожу, оно было смещено и увеличено в размерах. Сердцу святой Розы из Витербо поклоняются все католики. Оно лежит для всеобщего обозрения как святые мощи... И вот я подумала: наверное, в то последнее мгновение Иван ждал от меня помощи? Ждал, что я смогу его воскресить? Я хочу забрать его сердце, чтобы молиться на него. Как ты думаешь – мне его отдадут?

Лада растерялась, не знала, что ответить. Она лишь согласно кивала, думая, как начать разговор о Веронике:

– Прости, что не вовремя, но Веронике сейчас нужна помощь! Она летела в Москву, чтобы встретиться с тобой и воссоединиться. Пусть не сразу, пусть это похоже на бред, но ведь ваше родство никто не отменял и ей больше не на кого рассчитывать. Я прошу тебя – найди среди своих крутых знакомых хорошего адвоката. Я оплачу все расходы, только это должен быть очень сильный адвокат, иначе девочку посадят за убийство.

– А ты знаешь, я всегда чувствовала, что он покинет этот мир первым, – задумчиво произнесла Роза и снова перекрестилась на церковь. – Он был слаб духом, и в нем всегда торжествовало искушение. Просто я любила его и люблю. К тому же это был мой бенефис. А что еще нужно женщине на закате своей женской карьеры?..

За день до похорон Ивана Роза Витальевна подчинилась уговорам Лады и позвонила генеральному директору театра с просьбой дать ей телефон того самого олигарха-мецената, который выручил их в некрасивой истории с хористкой-вокалисткой.

– Я не люблю никого ни о чем просить. Но в этот раз я сделаю исключение.

Только пообещай мне, что найдешь убийцу Ивана, – с трудом выговорила страшные слова Роза.

– Я тебе обещаю, – ответила Лада.

Недовольный олигарх дал контакты своего лучшего адвоката, но оплатить вопрос отказался.

– Видите ли, Роза Витальевна, я мог бы бесплатно предоставить вам адвоката, но наши с вами представления о морали сильно расходятся. Поэтому все, чем я могу помочь, – это рекомендацией.

Лада Корш подписала договор с юристом, и тот принялся за работу.

Роза Витальевна ни разу не позвонила, чтобы узнать, как продвигается следствие, и на похороны Ивана не пришла.

Она вообще больше нигде не появлялась. Изношенный организм и сильный стресс дали о себе знать – Роза слегла и попросила никого к ней не пускать.

Отрицательная энергетика душной камеры сжирала кислород, и Вероника уже которую ночь не могла уснуть. Ее не пугали озлобленные девки, несвежее казенное белье, пыльное шерстяное одеяло. В хабаровских пионерских лагерях, куда каждое лето ее отправляла бабушка, было немногим лучше – и жестокость подружек, и «темные», которые устраивали «белым воронам», и серое казенное белье.

Главное сейчас было вспомнить хоть что-то, за что сможет ухватиться адвокат. Она понимала, что любая мелочь поможет раскрыть убийство. Вероника вспоминала советы бабушки («никого не слушай, никому не верь») и Харламора («с матерью аккуратнее, приглядись сперва, кто ее окружает, что за люди»). Снова и снова анализировала этих малознакомых людей и задавала себе вопрос: кто из них мог убить Ивана?