«Ревун» развернулся и пошел в сторону каких-то построек, видневшихся на горизонте. Если удастся удачно катапультироваться и долететь до них, то появится возможность скрыться, уйти и затеряться среди местного населения, пользуясь неразберихой. Шансов на это очень немного, но это все равно лучше, чем ничего. Обернувшись, «Ревун» несколькими выстрелами отогнал вновь появившиеся из-за шаттла колесные машины. В этот момент что-то с силой ударило его в спину. Потом еще и еще. Потеряв равновесие, робот стал валиться вперед. Спокойный голос сообщил об уничтоженном гироскопе и аварийном отключении реактора. От удара о землю привязной ремень лопнул, и голова Вэнса с силой ударилась о приборную панель. Последняя связная мысль была о том, что лучше бы он прислушался к интуиции и остался на базе.

Солнечная система. Планета Земля. СССР. Где-то около Дзержинска. 22 октября 1977 года. 16 часов 45 минут

— Докладывайте, капитан.

— Так точно, товарищ генерал! После поступления приказа на выдвижение…

— Так, стоп! Начните с того момента, как подошли к поселку. И не тянитесь так. Давайте своими словами.

— Есть! К южной окраине поселка вышли в двенадцать восемнадцать в составе: тридцать один танк Т-62, десять БМП-1, три БРДМ взвода химиков и два БТР противотанкового взвода. Командир экипажа одной БМП, посланной в головной дозор, сообщил о месте приземления объекта — на расстоянии тысяча восемьсот — тысяча девятьсот метров от крайнего дома на северной окраине поселка. Он же дал описание того, что там происходило. Честно говоря, я даже не поверил — пошел посмотреть сам. Я с собой фотоаппарат прихватил — как чувствовал. Сделал несколько снимков на всякий случай.

— Сейчас он где?

— У заместителя, старшего лейтенанта Самохина. Ходит, снимает поле боя.

— Не напортачит?

— Никак нет, он тоже фотолюбитель.

— Хорошо, как закончит, пленку ко мне. Продолжайте.

— Есть! Вокруг объекта ходили шесть… Черт, не знаю даже, как сказать. Пусть будут гиганты. Все разные и по высоте, и по внешнему виду. Нас они или не видели, или не обращали внимания. Проведя рекогносцировку местности и оценив обстановку, принял решение занять оборону среди домов поселка силами пехоты, химиков и противотанкистов под командованием старшего лейтенанта Самохина. Там же оставить БТР и БРДМ. Самому силами танкового батальона и оставшихся в моем распоряжении БМП атаковать противника.

— Поподробнее, пожалуйста. Почему именно так?

— Товарищ генерал, при визуальном осмотре стало понятно, что и объект, и появившиеся из него гиганты хорошо бронированы и вооружены. Ни «Копье», ни «Рысь», ни РПГ до них не достанут, про автоматы я вообще молчу. Однако в случае атаки противника в городском бою у нас появился бы шанс.

— Понятно, давайте дальше.

— Слушаюсь. После распределения пехотинцев и приданных подразделений по домам стал готовиться к атаке. Но получил приказ командира полка отложить атаку, так как объект должны были отработать с воздуха вертолеты и штурмовики. Тогда я приказал всем, у кого есть бинокли или прицелы, внимательно наблюдать и запоминать все, что увидят. Основное внимание обратить на подвижность, вооружение и бронирование противника, его возможные слабые места. Еще приказал одной БРДМ обойти объект за пределами его предполагаемой видимости и докладывать о том, что происходит за объектом.

Вертолеты начали атаку в двенадцать тридцать, около трех десятков машин, с юга. Шли на малой высоте, над самым поселком слегка поднялись. Стреляли из всего, что можно, — ракеты, пушки. Я находился на крыше одного здания — вон оно, один фундамент от него остался. Гиганты повели себя по-разному. Самый маленький, на птицу похожий, забежал за объект. У одного вместо рук были зенитные спарки — он их поднял и открыл огонь. Трое прыгнули, взлетели над ракетами и тоже открыли огонь.

— Стоп, что значит «прыгнули»?

— У них в ногах реактивные двигатели. Они их включили и прыгнули. Довольно высоко, почти до макушки объекта.

— Сам объект стрелял?

— Не знаю, не видел. Турели вроде шевелились, но вот выстрелов я не слышал.

— Ясно. Продолжайте.

— Есть! Всего было потеряно семь вертолетов, причем два столкнулись в воздухе и загорелись. Почему — я так и не понял. Один вертолет вдруг резко развернулся в сторону и увеличил скорость. Мне показалось, что пилот слепой — он даже не пытался свернуть в сторону, когда протаранил соседа. Один оплавился, два загорелись — эти взорвались в воздухе. Еще два были сбиты из автоматической пушки среднего калибра и упали. Выживших пилотов не было, все машины взорвались или очень быстро сгорели. Несколько было повреждено, но смогли улететь.

— Какова была эффективность действия вертолетов?

— Не очень, если честно. Один гигант, который «птица», просто убежал и вообще не получил ни одного повреждения. Остальные постоянно уходили в сторону от залпов, прыгали, маневрировали. Ни секунды на месте не стояли. Такое ощущение, что они знают, что это такое — плотный ракетный обстрел. Попадания в них фиксировались, но без видимого эффекта — гиганты получали вмятины, осколки брони вроде отлетали, но ничего серьезного. Потом один попрыгунчик после прыжка приземлился не очень удачно — потерял равновесие и какое-то время стоял на месте и качался в разные стороны. Ну, летуны своего не упустили — почти все стали стрелять в него. Ракет пятьдесят в него всадили. Его всего дымом заволокло — черным и каким-то бело-зеленым. Когда летуны разошлись и улетели — тогда я и увидел, что с ним стало. Да он и сейчас так же стоит, по нему никто не стрелял. Голова разбита, грудь вся во вмятинах, предплечье левой руки на каких-то соплях держится — похоже, он ей пытался голову прикрыть. Остальные… Ну, попадали в них, но серьезных повреждений я не заметил.

В двенадцать пятьдесят увидел штурмовики. Эти работали парами, с дальней дистанции и с разных направлений. По две-три пары заходили одновременно. Минут пятнадцать — двадцать крутились. Работали ракетами, бомбили, из пушек стреляли — вон, даже отсюда канавы после их очередей видно. Гиганты вели себя так же, как и раньше. Также бегали, прыгали, иногда стреляли. То в одну сторону пойдут, то в другую, то вдруг замрут на месте. Два самолета были сбиты. Причем оба тогда, когда после обстрела ракетами уходили резко вверх. И… По-моему, сбили их не гиганты, а сам объект. Гиганты по ним тогда не стреляли.

Самолеты действовали более эффективно, да. Особенно когда бомбы кидали. У двух гигантов броню проломили, у одного то ли дым, то ли пар из корпуса пошел, один захромал. Когда из пушек молотили, аж искры летели от брони, несколько раз гиганты вообще непонятно как на ногах удержались.

— Капитан, а как далеко они от объекта отходили?

— Да недалеко, метров триста, не больше. Как привязанные.

— Внутрь заходили?

— Да вроде нет. Люк с другой стороны открыт, поэтому не видел и точно сказать не могу. Но никто долго за объектом не находился, это точно.