ЮНИС: необитаемый информационный глубоководный аппарат

Разработан в Океанографическом институте Танаки для обнаружения сейсмических волн на океаническом ложе. Станция ЮНИС представляет собой сферу, покрытую трехдюймовой титановой оболочкой. Масса сферы, установленной на трех телескопических опорах, составляет 935 фунтов. Система ЮНИС, способная выдерживать давление до 19 000 фунтов на квадратный дюйм, передает информацию на надводное судно по оптоволоконному кабелю.

Джонас изучил технические характеристики системы ЮНИС, поразившись простотой инженерного решения. Станции устанавливались вдоль линии тектонических разломов, их телескопические опоры засасывались морским дном; датчики ЮНИС обладали способностью обнаруживать малейшие признаки землетрясения или надвигающегося цунами, что создавало, если верить Терри, уникальную по своей эффективности систему раннего предупреждения.

Южная часть Японии, к несчастью, расположена в зоне конвергенции трех основных тектонических плит. Время от времени эти плиты наползают друг на друга, что приводит к возникновению землетрясений (на эти процессы приходится десятая часть всех происходящих на планете землетрясений). Так, во время катастрофического землетрясения 1923 года в Японии погибло более 140 000 человек.

Масао Танака отчаянно искал источник финансирования для осуществления проекта своей мечты – искусственной лагуны для разведения китов у побережья Монтерея. JAMSTEC согласился финансировать Институт Танаки в обмен на развертывание системы раннего предупреждения ЮНИС.

Таким образом, выход из строя системы ЮНИС поставил Институт Танаки на грань банкротства, и теперь Масао отчаянно нуждался в помощи Джонаса.

Джонас допил кофе.

Бездна Челленджера. Пилоты глубоководных аппаратов называли ее преддверием ада.

Джонас называл ее адом.

В шести милях отсюда Терри Танака сидела, завернувшись после душа в гостиничное полотенце, на краю двуспальной кровати в номере «Холидей инн». Терри чувствовала, как в висках по-прежнему пульсирует кровь. Джонас Тейлор ее реально достал. Упрямый как баран, да к тому же шовинист. С какого перепуга отцу понадобилась помощь Тейлора, было выше ее понимания.

Достав портфель, Терри решила просмотреть досье профессора Джонаса Тейлора.

Основные моменты она знала наизусть. Степень бакалавра естественных наук от Пенсильванского университета, степени магистра и доктора, полученные в Калифорнийском университете, Университете Сан-Диего и Скриппсовском океанографическом институте, подготовка в качестве пилота глубоководных аппаратов в Вудсхолском океанографическом институте, автор весьма спорной книги по палеобиологии. В свое время Джонаса Тейлора считали одним из самых опытных гидронавтов в мире. Он семнадцать раз пилотировал глубоководный аппарат «Алвин», руководил многочисленными исследованиями в четырех различных глубоководных впадинах. А затем семь лет назад по какой-то необъяснимой причине все бросил.

– Бессмыслица какая-то, – сказала вслух Терри.

Мысленно возвратившись к сегодняшней лекции, Терри вспомнила лысеющего мужчину, заявившего, что Джонас в качестве пилота глубоководного аппарата участвовал в экспедиции ВМС в Марианскую впадину. Ее отец, естественно, об этом знал. Вот потому-то он и попросил Терри привести Джонаса.

А вот о чем Терри уж точно не знала, так это о том, что Джонас три месяца пролежал в психушке.

Терри включила лэптоп. Ввела пароль, подсоединившись к институтским компьютерам в поисках информации о Марианской впадине.

МАРИАНСКАЯ ВПАДИНА

РАСПОЛОЖЕНИЕ: Западная часть Тихого океана, к востоку от Филиппин, вблизи острова Гуам.

ФАКТЫ: Самая глубоководная впадина на Земле. Размеры: глубина 35 827 футов (10 920 метров); длина более 1550 миль (2500 километров); ширина примерно 40 миль. Таким образом, Марианская впадина является наиболее глубокой на планете и второй по длине. Самое глубокое место Марианской впадины носит название Бездны Челленджера. Примечание: брошенному вниз с поверхности океана пятифунтовому шару для боулинга потребуется больше часа, чтобы достигнуть дна.

ИССЛЕДОВАНИЯ (НА ОБИТАЕМЫХ ГЛУБОКОВОДНЫХ АППАРАТАХ): 23 января 1960 года батискаф ВМС США «Триест» погрузился на глубину 35 800 футов (10 911 метров), практически коснувшись дна Бездны Челленджера. На борту находились лейтенант ВМС Дональд Уолш и швейцарский океанограф Жак Пикар. В том же году французский батискаф «Архимед» совершил аналогичное погружение. В обоих случаях батискафы просто опустились на дно, а затем вернулись на надводное судно.

ИССЛЕДОВАНИЯ (НА НЕОБИТАЕМЫХ ГЛУБОКОВОДНЫХ АППАРАТАХ): В 1993 году японский глубоководный робот «Кайко» был запущен на глубину 35 798 футов, после чего вышел из строя.

Терри просмотрела весь файл в поисках последнего упоминания развертывания системы ЮНИС. Ничего о Джонасе Тейлоре или о погружениях глубоководных аппаратов ВМС семь лет назад.

Она со вздохом закрыла лэптоп, мысленно снова вернувшись к той лекции.

Терри Танака впервые встретилась с Джонасом Тейлором десять лет назад на симпозиуме в Сан-Франциско, спонсируемом Океанографическим институтом Танаки. Масао пригласил пилота глубоководных аппаратов ВМС рассказать о погружении в Пуэрториканский желоб. В то время Терри как раз окончила среднюю школу. Она помогала отцу в организации симпозиума: занималась заездом и размещением более семидесяти ученых со всего мира. Она заказала Джонасу билет и лично встретила его в аэропорту. Тогда она испытала первую юношескую влюбленность, с ходу влюбившись в атлетически сложенного бравого моряка.

Терри еще раз посмотрела на его фотографию в досье. Сегодня вечером Тейлору явно не хватало той уверенности, которой он покорил ее во время первого знакомства. Джонас Тейлор, ростом примерно шесть футов три дюйма, был по-прежнему в прекрасной физической форме и хорош собой. Правда, в уголках глаз появились новые морщинки, а темно-каштановые волосы поседели на висках. И что-то явно сломалось у него внутри.

Так что же все-таки произошло с этим человеком? И почему отец настаивал на встрече с ним? Будь на то воля Терри, она ни за что не стала бы привлекать Тейлора к проекту ЮНИС.

Джонас Тейлор, накрытый вместо одеяла пиджаком от костюма, проснулся на диване в кабинете. Где-то неподалеку лаяла собака. Джонас посмотрел на часы. 6:08.

Голова раскалывалась. Джонас медленно сел, случайно задев ногой полупустой кофейник. Коричневая жидкость залила бежевый ковер. Вокруг были разбросаны компьютерные распечатки из приемного лотка принтера. Джонас протер налитые кровью глаза и бросил взгляд на компьютер. На экране крутился скринсейвер. Пощелкав мышкой, Джонас открыл схему станции ЮНИС, и все сразу встало на свои места.

Собака больше не лаяла. Дом показался непривычно тихим. Джонас встал и прошел в супружескую спальню.

Мэгги там не было. Кровать осталась несмятой.

Терри Танака сразу засекла Джонаса, шедшего с парковки к взлетной полосе. И кинулась ему навстречу.