– Помоги мне сесть.

Масао Танака, с забинтованной головой, ждал их у северных трибун для зрителей. Мак тоже был там, он стоял, опираясь на костыли.

Терри помахала отцу рукой.

Слезы радости градом текли по щекам Масао. Возблагодарив судьбу за то, что его дочь осталась жива, он помахал ей в ответ.

Согнувшись от невыносимой боли, Джонас смотрел, как молодую акулу, внешне похожую на большую белую, поднимают в траловой сети на корму. Акула была совсем небольшой: всего семь футов длиной, весом триста-четыреста фунтов. Детеныш мега яростно бился и извивался в траловой сети, фонтаном разбрызгивая вокруг себя кровь своей мертвой матери.

Господи… да это же альбинос!

На какое-то короткое мгновение человек и акула смотрели в упор друг на друга. Детеныш глядел на Джонаса бездушными серо-голубыми глазами, Джонас же восхищался самим фактом появления у мега потомства. Какая ирония судьбы! Джонас закрыл глаза и улыбнулся.

Но затем на него снова нахлынула боль, и, когда два парамедика погрузили его на каталку, он потерял сознание.

В августе 1995 года, вдохновленный заметкой в «Тайм» о Марианской впадине и фотографией шести кабинетных ученых, сидевших в гигантской челюсти акулы, я начал работать над рукописью, которая в конце концов стала книгой «Мег: история глубоководного ужаса». Тринадцать месяцев спустя, когда я потерял должность генерального директора фирмы по оптовой торговле мясом (пятница 13-е 1996 года… мое счастливое число), рукопись стала предметом самых настоящих торгов, и я заключил свою первую сделку с издательством. С тех пор все понеслось, как на «американских горках». Мне три раза предлагали продать права на экранизацию «Мега». И когда я пишу эти благодарности, кинокомпания «Уорнер бразерс» уже готовит к показу в 2017 году новый фильм.

Перед вами совсем не та книга, что была издана летом 1997 года издательством «Bantam/Doubleday». Написав несколько лет назад приквел для электронной книги, получивший название «Мег: истоки», я хотел сочетать эту историю с первоначальной книгой «Мег», однако по своему уровню книги оказались слишком разными – за двадцать лет мое мастерство значительно усовершенствовалось. И я переписал весь роман целиком, более выпукло показав характеры героев, развив некоторые сцены и добавив некоторую информацию, которая наверняка будет полезна читателю. С волнением представляя на ваш суд эту «дополненную и переработанную» версию «Мега», я хочу отдать должное тем, кто внес значительный вклад в написание романа, в мою карьеру и (скрестим пальцы) в будущий фильм.

А именно: моим партнерам в «Viper Press» – моему близкому другу Марку Маллеру, менеджеру Тиму Шалту, гуру маркетинга Мишель Колон-Джонсон и, наконец, неутомимому, неунывающему ведущему продюсеру «Мега» Белль Эвери. Моя особая благодарность адвокату Джону Джесси.

И моей личной команде: Барбаре Бекер за то, что отредактировала мою книгу, а также за самоотверженную работу волонтером в рамках программы «Adopt-An-Author»; веб-мастеру из «Millennium Technology Resoures» Дугу Макинтайру за отличную подготовку моих ежемесячных информационных бюллетеней и поддержку сайта Steve Alten. А также Эрику Холландеру, одаренному художнику-графику, который все эти годы готовил обложки моих книг, и Джеймсу Гелету за его потрясающие буктрейлеры. Большое спасибо художникам Биллу Макдоналду, Тан Нго и подводному фотографу Малколму Ноббсу за большой вклад в мою работу.

Сердечная благодарность моим литературным агентам Дэнни Барор и Хизер Барор-Шапиро из «Baror International», моим адвокатам Джоелу Маккуину и Робу Голдману и моему бывшему менеджеру Кену Атчити из AEI, которому я крайне обязан своим первоначальным успехом. А также издателям, редакторам и отдельным лицам, внесшим большой вклад во франшизу «Мега»: Нику Нанзиате, Эду Дэвидсону, Тому Дохерти, Бобу Глисону, Джону Скогнамильо, Эрику Раабу, Уитни Росс, Скотту Гиру и Майку Доновану из «Gere Donovan Press», Триш Стивенс из «Ascot Media Group» и персоналу «Bentam/Doubleday», «Kensington/Pinnacle», «Tor/Forge», «Rebel Press» и «Cedar Fort Books».

И наконец, огромное спасибо моей жене и сердечному другу Ким, нашим детям, моим родителям и особенно MEGheads: спасибо за ваши письма и неоценимый вклад. Ваши комментарии очень важны для меня, вы мой самый ценный актив.

Стив Алтен