Но Пудель встал своими жесткими передними лапами на ее сандалии, поднял кверху морду, негромко, но как-то очень тревожно заскулил, глядя ей в глаза.

— Уж и не знаю, что тебе надо! — с досадой сказала Катя.

Она так и эдак повертела косточку и вдруг увидела на ней какой-то черный рисунок. Ахнула, из темной передней бросилась к себе в комнату, к окну.

На куриной косточке было выжжено солнце. Кривобокое, черное, больше похожее на паука, но все-таки солнце.

Катя села на пол около Пуделя, обняла его шею.

— Это Веснушка выжег, да? Да? Это он выжег Солнышко, да? — дрожащим голосом быстро спрашивала она.

Пудель вильнул хвостом. Посмотрел на нее ревниво и печально, с тихой, безнадежной любовью.

Теперь, пожалуй, самое время рассказать, что же все-таки случилось с Веснушкой, где он изволил пропадать столько времени и откуда взялась куриная косточка с загадочным рисунком.

Итак… Веснушка в самом отвратительном настроении улетел от Кати.

«Променяла меня на какой-то бассейн. Глупый и бездушный. Которому к тому же совершенно все равно, любят его или нет. Да еще с двумя трубами, вот что всего обиднее…» — в раздражении думал он.

Но погода стояла такая ясная. Солнечные лучи, как всегда, сразу же толпой окружили Веснушку, удивляясь и радуясь.

Они что-то лепетали все вместе пронзительно-тонкими, еле слышными голосами. Одни видели его в первый раз, но больше было братишек и старых приятелей, которым не терпелось узнать все новости, расспросить Веснушку, что творится по ночам. Какие новые козни строит Темнота, когда Солнышко уводит их освещать другую сторону земли.

Настроение у Веснушки заметно улучшилось. «Все-таки она не такая уж плохая, моя Катя, — решил он. — Во-первых, — рыжая. Во-вторых веснушки. Это тоже нельзя не учитывать…»

Один, совсем узенький луч, увидев Веснушку, в восторге закрутился вокруг него штопором.

— А можно я тоже стану, как вы, солнечным человечком? — весь покраснев от смущения, робко спросил он.

— Нельзя, — строго одернул его Веснушка. — Куда тебе отрываться от Солнышка! Ишь, чего захотел. Зазеваешься, слопает тебя Темнотища, искорки не останется…

Но настроение у Веснушки окончательно исправилось.

«Нет, пожалуй, лучше моей Кати не сыщешь никого на свете, — подумал он. — Может, вернуться к ней, чего уж там…»

И вот в это-то время Веснушка и увидел распахнутую настежь форточку Взялииобидели. Веснушка поколебался, с минуту глядя на нее. Раскрытая форточка так и манила его.

«Захлопнет форточку, так я в замочную скважину улизну или под дверь. Забегу так, на минутку…» — решил Веснушка и скользнул в форточку.

Где ему было знать, что Взялииобидели уже который день поджидает его возле открытой форточки, замотав горло своим знаменитым шарфом, похожим на волчий хвост.

— Заглянул к тебе поговорить по душам, — сказал Веснушка, удобно устроившись на коробке спичек.

Увидев Веснушку, Кот Ангорский от почтения покорно распластался на полу. Все четыре лапы врозь. Ну, ни дать ни взять, потертый мохнатый коврик возле кровати.

— Ну, как живешь, Взялииобидели? Так ни с кем и не подружился? Никого не полюбил? — спросил Веснушка.

— Нет, — безнадежно вздохнул Взялииобидели. — Все боюсь прогадать, ошибиться. Полюбишь кого-нибудь, а он тебя — нет. Обидно это получится, маленький человечек. А ведь меня и так все люди обидели. Хитрые они, злые. Взяли и обидели, взяли и обидели…

— Не люди тебя обидели, нет, — Веснушка покачал головой, пристально поглядел на Взялииобидели, — а вот один человек, точно, обидел тебя, на всю жизнь обидел.

— И ты его знаешь? — так и вскинулся Взялииобидели.

— Знаю, — кивнул Веснушка.

— Скажи мне, скажи мне, кто он? — заюлил Взялииобидели. — Мне бы только узнать, кто он, змей подколодный. Я бы его, ух… Скажи, не утаи, маленький человечек! Вот ведь чую, кто-то меня крепко обидел, а кто — никак не могу догадаться.

— Да ты сам, — тихо улыбнулся Веснушка.

— Я?! — Взялииобидели даже искренне удивился и рассмеялся своим алюминиевым смехом: — Бряк-бряк-бряк!

— Конечно. — Лицо Веснушки вдруг стало печальным. — Сам себе сказал, что все люди хитрые, злые. И сам себе поверил. Обманул ты себя, обокрал, обидел.

— Бряк-бряк-бряк! — снова рассмеялся Взялииобидели, но как-то неуверенно.

Оба они задумались. Коврик у постели тоже не шевелился. Только два пронзительных лукавых глаза следили за каждым движением Веснушки, и в глубине этих глаз поворачивался черный таинственный кристалл.

— А может, ты со мной подружишься, маленький человечек? Пожалеешь меня, а? — льстиво попросил Взялииобидели.

— Нет, — Веснушка критически оглядел его. — Я только с рыжими дружу. А ты не рыжий, ну совсем не рыжий.

— А ты что больше всего любишь? — вдруг спросил Взялииобидели.

— Я? — Веснушка оперся ладонями позади себя о спичечный коробок, запрокинув голову, беспечно рассмеялся. — Люблю, когда светло и тепло.

Меховой коврик беспокойно шевельнулся.

— Значит, все летаешь? — спросил Веснушку Взялииобидели.

— Все по командировкам, — скромно кивнул Веснушка.

— Батюшки! — изумился Взялииобидели. — По командировкам. Меня вот никогда не посылают…

— Потому что от тебя никакого проку нет, — вежливо объяснил Веснушка. — Ну, я пошел…

— Постой, постой, человечек, — испугался Взялииобидели. — А что ты там делал, в командировке-то?

— В горы к альпинистам летал. Кому костер помогал развести, кому в темноте светил. Столько дел, что и половину не переделаешь. А потом еще снег растаивал. Понимаешь, эти снежные горы такие неряхи. Вечно с них что-то падает, сыплется, съезжает. Вдруг слышу писк из-под снега. И что ж ты думаешь: лавина засыпала с головой маленький подснежник! Пришлось организовать спасательную экспедицию. Не представляешь, как он пищал, пока мы с ребятишками до него добирались.

— Из-за какого-то цветка в командировку, тьфу! — хмыкнул Взялииобидели. Но тут же сделал постное лицо, — вздохнул с сочувствием. — Что ж, цветок, он тоже живой. Небось тоже пить-есть хочет.

Веснушка с беспокойством оглянулся на вечернее глубокое небо, где зажглась первая, еще бледная звездочка.

— Ну, я пошел…

Взялииобидели сложил руки на животе, засмеялся.

— Бряк-бряк-бряк! Вот уж не поверю, что ты можешь снег растопить. Не может этого быть. Никогда не поверю.

Веснушка вспыхнул, лицо его запылало.

— Вот будет зима — сам увидишь. Первый же, совершенно незнакомый сугроб…