столешницы и приложили свои левые ладони к рисункам. Свободными оставались два последних отпечатка.

— Только после дам, — я шутливо поклонился удильщице.

— Благодарю, — ответила та, сделав лёгкий книксен.

Не сговариваясь, мы опустились на каменный пол и одновременно коснулись рисунков в форме ладоней.

В ту же секунду доска перестала вибрировать, и мы услышали шаги. Кто-то приближался к нам из-за спины.

Я тут же попытался вскочить со своего места, но мои усилия не увенчались успехом. Тело будто задеревенело и напрочь отказывалось слушаться.

— Сидите, сидите, хихихи, — разгадался писклявый голос из-за спины. — Давненько сюда никто не забредал. Даже поиграть было не с кем.

Краем глаза я заметил, как из-за моей спины появляется невысокая фигура в просторном, чёрном балахоне.

Неизвестный сделал ещё пару шагов вперёд. После чего немного так постоял, как бы предлагая нам «полюбоваться» своей тщедушной спиной, и лишь после этого развернулся к нам лицом. Ну или тем, что у него было заместо лица.

— Та-дам! — из-под глубокого капюшона на нас взглянула сама Бездна.

Это знакомое призрачное марево было ни с чем не спутать. Но куда больше самого марева меня поразила невообразимо широкая человеческая улыбка, что «плавала» в пустоте под капюшоном.

— Итак, позвольте огласить правила игры! — взмахнул пустыми рукавами безымянный обитатель Бездны. — Каждый из вас по очереди должен рассказать о своём самом страшном секрете. Согласитесь довольно просто. Вы же все здесь друзья, вам нечего скрывать друг от друга, верно? Только сразу предупреждаю, если кто-то из вас откажется играть в мою игру или, упаси Бездна, соврёт, то его друзей ждёт суровое наказание. Хотя это и так понятно, а иначе что это за игра такая раз в ней нет проигравших? Ну а если вы ВСЕ сделаете правильно, то выжившие получат аж целых пять средних кристаллов Соли! Правда, здорово⁈ У кого-нибудь есть вопросы?

Я попытался было открыть рот, но понял, что даже этого сделать не в состоянии.

— Вот и славненько! — подпрыгнул на месте коротышка в чёрном балахоне. — Да начнётся игра и помните, после начала игры задавать вопросы ЗА-ПРЕ-ЩЕ-НО! И ради Бездны даже не пытайтесь мне навредить или доска вас просто сожрёт.

В ту же секунду ко мне вернулся частичный контроль над телом. Я осознал, что снова могу говорить.

— Так, не знаю, что там за наказание, но давайте ничего не утаивать, — скороговоркой выпалил Кан Хан Су. — Сами посудите, даже если мы узнаем секреты друг друга, то ничего ужасного не произойдёт. Мы ведь все из разных стран, толком не знакомы да и, скорее всего, никогда больше не встретимся. Так чего нам бояться? Предлагаю действовать заодно. Если мы всё сделаем правильно, то это будет самая лёгкая игра в нашей жизни. Договорились? Кто за?

— Я не против, — поддержал я корейца.

— Я тоже, — следом за мной произнёс Лао.

— За, — легко согласилась Доротея.

— Так и сделаем, — высказался последним Кройц.

— Игрок но-о-о-о-о-о-о-омер один, приготовиться!!! — обитатель Бездны указал рукавом на Кройца. — ДА НАЧНЁТСЯ ИГРА!

Теперь по правилам игры немец обязан был раскрыть свой самый страшный секрет.

— Пару лет назад я сбил человека и скрылся с места преступления, — опустил голову Кройц.

Ого! Такого я точно не ожидал. Как ни посмотри, а проступок весьма серьёзный. Особенно если учесть, что Эрих Кройц имел образ типичного клерка.

Казалось бы, первый раунд явно за нами. Однако, я не спешил расслабляться…

— Хорошая работа, гер Кройц! — радостно воскликнул кореец. — Следующий мистер Лао…

— ЛОЖЬ!!! — внезапно завизжал обитатель Бездны. — Ты обманул! Обманул! Обманул! Как ты мог предать своих друзей, гадкий мальчишка⁈

— Что⁈ Но я ведь сказал правду!!! — попытался оправдаться Кройц. — Так всё и было…

— Нет, нет и ещё раз нет! — рот обитателя Бездны распахнулся и из его недр показался уродливый зеленоватый глаз размером с крупное яблоко. — Зачем ты врёшь? Я же всё-всё ВИЖУ! ВИЖУ!!!

— Но…

— Никаких «но»! ВРЕМЯ НАКАЗАНИЯ! — взмахнул пустыми рукавами монстр.

— Постой… — Эрих замолк на полуслове.

Впрочем, не он один. Я тоже почувствовал, как лишился дара речи.

— И кого бы мне наказать⁈ — истерично вопросил обитатель Бездны. — Знаю-знаю! Использую свою любимую считалочку!

От радости он даже запрыгал на месте, прямо как маленький ребёнок, в кои-то веки дорвавшийся до любимого лакомства. Впрочем, это не помешало ему ещё шире распахнуть свою улыбчивую пасть и начать зачитывать какой-то детский стишок:

Пять моряков судейство учинили,

Засудили одного, осталось их четыре.

Покончив с первым двустишием, он тут же указал на меня.

Четыре моряка пошли купаться в море,

Один попался на крючок, их осталось трое.

Рукав чёрного балахона сместился и теперь указывал на Доротею.

Трое моряков в зверинце оказались,

Одного задрал медведь, двое их осталось.

Следующим под «прицел» обитателя Бездны попал Кройц

Двое моряков легли на солнцепёке,

Один сгорел — и вот один, несчастный, одинокий.

Наконец, очередь дошла и до Кан Хан Су. Остался лишь Лао.

Последний морячок выглядел устало,

Он пошел повесился, и никого не стало.

Когда отзвучала последняя строка, пустой рукав опустился на голову китайца. Лао тут же переменился в лице, в его глазах поселился неописуемый ужас.

— Мои поздравления, номер два.

Глава 11

— Стой! Не надо…Аааааа!

Внезапно мы услышали звонкий щелчок, затем ещё один…и ещё. Прямо на наших глазах ногтевые пластины китайца зашевелились. Словно живые они принялись «сползать» с фаланг. Сначала с мизинца, потом с безымянного и среднего пальцев, затем с указательного и в заключение с большого.

Ногти поочерёдно взмывали в воздух и плюхались кровавыми кляксами на размалёванную доску.

— Ну и ну, да ты у нас плакса, — обитатель Бездны по-свойски похлопал дрожащего китайца по плечу. — Скажу по секрету, они скоро отрастут…наверное.

— Боже правый, мистер Лао, простите, простите меня, — едва не плакал Кройц. — Клянусь, я сказал чистую правду!

— Да, да номер один, — отмахнулся от немца ведущий в чёрном балахоне. — Мы это уже слышали. Давайте-ка, лучше продолжим игру и на этот раз постарайтесь не лгать.

— Почему снова я⁈ — запротестовал Эрих.

— Ну как же? Ваши дорогие товарищи так и не узнали, что вы скрываете. Не думаете, что это как-то нечестно? Ну же, номер один, ваши друзья жаждут секретов. Не подведите их хотя бы на этот раз или им снова придётся страдать. И поверьте, одними ногтями им отделаться уже не удастся. Вперёд номер один, мы ждём!

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — свободной рукой Эрих схватился за голову и принялся дёргать себя за волосы. — Думай, думай…Точно,