рано или поздно приходит конец — я это прекрасно осознавал. Поэтому пока облапошенный обитатель Бездны не пришёл в себя, я снова сделал свой ход:

— Ну раз номер два раскрыл все секреты, полагаю, игра окончена?

Это был конец. Я победил…

— Не так быстро номер пять, — из голоса хозяина игры, как по мановению волшебной палочки исчезли все истерические нотки. — Должен признать, это была хорошая попытка, ты почти меня провёл. Но кое-чего всё-таки не учёл, номер два раскрыл не все секреты… Он забыл про себя. И вот незадача, из-за ТВОИХ новых правил он больше не может озвучить свой секрет, это должен сделать кто-то другой. Ну разве не забавно? Ты стал жертвой собственных правил. Вот что бывает, когда ты пытаешься играть на чужом поле. Номер три, ход переходит к тебе.

Услышав об этом Кан Хан Су, он же номер три вздрогнул. Уж кто-кто, а этот парень точно не знал ничьих секретов.

— А ты был неплох номер пять, но всё же меня не просто так называют Потусторонним игроком. Запомни, пока ваши ладони касаются доски я всесилен и ни за что не проиграю! Хахахаха, ох видел бы ты свою рожу! Что, не ожидал такого…

— Извини Лао, переходим к плану «Б». — я наставил револьвер на Гоудана.

— Какой ещё план «Б»? Мы ни о чём таком не договаривались, — залепетал китаец.

— Что ты задумал⁈ — насторожился хозяин игры.

— Как говорят у меня на родине, нет человека — нет проблемы. Секретов это тоже касается.

— Стой! Это не по правилам! — замахал рукавами Потусторонний игрок.

— Неужели? А разве не ты заявлял, что друзья должны сами решать свои конфликты?

— И ты просто так его пристрелишь⁈ Это же бесчеловечно!

— Кто бы говорил. Не ты ли совсем недавно отрезал людям пальцы.

— Это другое!

— Господин! — взмолился китаец. — Прошу не надо, я всё осознал!!!

— Не держи зла Лао, — я взвёл курок и свёл прицельную мушку на лысине китайца. — Ты же сам слышал, пока твоя ладонь касается доски, игра не окончена…хм.

— Господин? — приоткрыл сощуренные глаза китаец.

— Пока твоя ладонь касается доски, — повторил я, а потом неожиданно для всех приказал. — Хан Су, отсеки Лао руку.

— ЧЕГО⁈ — выпучил глаза кореец.

— Просто отрежь его сраную кисть.

— Но зачем?

— Хотя бы затем, чтобы мне не пришлось стрелять ему в голову. Не задавай тупых вопросов, РЕЖЬ!

— Господин, что вы…

— А ты вообще заткнись, я вроде как жизнь тебе спасаю.

«От самого себя, но это уже частности» — добавил я мысленно.

— Простите мистер Лао, я правда этого не хотел, — дрожащей рукой кореец выудил из кармана канцелярский нож. — Я сделаю это быстро.

— Ты уж постарайся, — подбодрил я его. — А то мне уже порядком осточертело сидеть на холодном каменном полу и рисковать собственной простатой.

Кореец взмахнул ножом, и игральная доска снова обагрилась кровью. Как он и обещал, операция прошла быстро и без осложнений.

— Ааааааа! — то ли от боли, то ли от страха заверещал Лао.

Китаец отвалился от стола и теперь катался по полу в обнимку с покалеченной рукой. А его левая кисть тем временем преспокойно лежала на прежнем месте.

— Четыре игрока, четыре секрета, мы победили, — я безо всякого сопротивления отлепил левую ладонь от размалёванной столешницы.

— Как⁈ Как⁈ Да кто ты, Бездна тебя забери, такой⁈ — улыбка Потустороннего игрока исказилась и теперь больше напоминала хищный оскал. А самого Обитателя Бездны била крупная дрожь, его безразмерный плащ буквально ходил ходуном. Казалось, из-под чёрной ткани вот-вот вырвется НЕЧТО страшное!

— Я тот, кому ты должен одиннадцать кристаллов Бездны.

— Будь ты проклят!!! — из пустого рукава прямо на пол посыпались мутные осколки, ровно одиннадцать штук.

— Да ладно тебе, это всего лишь игра. В следующий раз обязательно повезёт. Кстати, ты, кажется, спрашивал почему именно одиннадцать. Всё ещё хочешь услышать ответ?

— Говори, — не сумел совладать с любопытством азартный монстр.

— Одиннадцать средних кристаллов — ровно столько стоит твоя задница.

— О чём это ты? — насторожился Потусторонний игрок.

— Неравноценный обмен, — произнёс я.

В ту же секунду кристаллы у моих ног испарились, а на чёрном балахоне Потустороннего игрока расцвело кроваво-красное клеймо. Это был круг, разделённый на три части — знак Владыки трёхсторонней сделки.

— Что происходит⁈ — запаниковал монстр.

— Ещё не допёр? Я выкупил тебя у Бездны. Представь, как я удивился, когда понял, что могу тебя купить. Кто же знал, что ты и тебе подобные — всего лишь ЕЁ собственность.

— Откуда у тебя…

— Расскажи мне о Бездне.

Глава 12

Разговор с обитателем Бездны не задался с самого начала. Ни то, чтобы пленённый монстр пытался юлить или отнекиваться, скорее, ему просто не о чем было рассказать.

Потусторонний игрок оказался выходцем с первого уровня Бездны, Слоя Неприкаянных — он был всего лишь мелкой сошкой по меркам Бездны и знать не знал ни о каких её секретах. Да, чего уж там, он даже себя толком не знал. Его прошлое было сокрыто туманом беспамятства, а первые воспоминания были связаны с призрачным океаном. Единственное в чём Потусторонний игрок был уверен так это в том, что когда-то он тоже был человеком.

Вторым разочарованием стала неосведомлённость обитателя Бездны об этом месте. За годы пребывания в этом осколке он не ступал дальше границ третьей секции и понятия не имел о тайнах загадочной библиотеки. По сути, он и появлялся-то здесь нечасто — лишь тогда, когда касались его игральной доски. А касались её весьма редко. В любое другое время, он как и другие обитатели призрачного мира безвольно тонул в Бездне. Там он коротал свой час в ожидании момента, когда сможет образовать связь с очередной жертвой Потопа — именно так Потусторонний игрок обозвал сошествие Бездны на Землю.

В остальном же, существование Потустороннего игрока, впрочем, как и любого другого низкорангового обитателя Бездны состояло из томительного ожидания и одиночества. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.

— А ты не особо полезен, да? — заключил я после разговора.

Всё дело было в том, что в отрыве от своей доски, обитатель Бездны был не так уж и полезен. Да, он мог кого-нибудь напугать, но его боевые способности оставляли желать лучшего. По сути, Потусторонний игрок безраздельно властвовал лишь над теми, кого угораздило коснуться доски и был практически бессилен перед теми, с кем сталкивался лицом к лицу. Он явно не стоил потраченных на него кристаллов.

— Мои способности ограничены игральной доской, — ещё сильнее скукожился Потусторонний игрок. — Это моя сила и в то же время слабость.

С тех пор как Бездна променяла его на несколько кристаллов Соли, он порядком поумерил свой пыл. Обитатель Бездны больше не позволял себе резких движений и лишних слов. Даже его широкая улыбка и та угасла, превратившись в своё вымученное подобие. Уголки его губ больше не смотрели задорно вверх, теперь под гнётом рабства они устремлялись строго вниз. Некогда демоническая улыбка приняла вид перевёрнутого полумесяца.

Я смерил взглядом ту самую доску, о которой говорил монстр. На ней до сих пор валялись пальцы Кан Хан Су и Кройца, а ещё там же виднелась отсечённая кисть Гоудана.

— Ну раз так, то верни номеру два его руку, с этим-то ты хоть справишься?

— Да, можете на меня положиться, — без привычных кривляний ответил обитатель Бездны и тут же принялся за дело.

Под его руководством, один безрукий китаец снова коснулся доски. Правда, на этот раз без печальных для себя последствий. Даже наоборот. Стоило Гоудану приложить окровавленную культю к игральной доске, как его кисть тут же «ожила» и попыталась занять своё законное место. Получилось у неё не сразу. Напуганный до усрачки Гоудан два раз одёргивал руку от размалёванной столешницы. Успокоился он лишь тогда, когда я пригрозил, что пристрелю его, если он продолжит дёргаться.

К счастью для китайца, он внял моему «дружескому совету» и вскоре его отрубленная кисть воссоединилась с предплечьем.

В тот