момент радости Гоудана не было предела, он даже зарыдал от счастья.

Следующим на лечебную процедуру отправился Кан Хан Су. И в отличие от китайца со своей задачей смирённого пациента он справился куда лучше. Палец удалось приживить с первой же попытки, за каких-то пару секунд.

Третьим к игральному столу направился Эрих Кройц…

— Эй, а ты куда собрался? — окликнул я его.

— В смысле? За пальцем.

— Хахаха, за пальцем, ты серьёзно? — я даже рассмеялся от такой наглости. — Кройц, ты совсем дебил? Кто тебе сказал, что я стану тебя лечить?

— Что⁈

— Читай по губам, гребанный ты предатель: хрен тебе, а не палец!

— Предатель⁈ — тут же всполошился Кан Хан Су. — О чём это ты?

— Ну что Эрих сам расскажешь или мне помочь?

— Да кого вы слушаете? Он же просто псих! — возмутился немец.

— Да-да, мы это уже проходили. Хан Су, Тэя, помните ту книгу с мертвецами? — дождавшись кивков, я продолжил. — Наш дорогой гер Кройц отнюдь не случайно её задел. Этот гнилой мудак специально спустил на нас зомби. Он хотел, чтобы мы с Лао остались без патронов.

— Это только твои домыслы! — и не думал утихать Кройц. — Где доказательства⁈

— Да хорош. Ты ведь даже зомби выбрал специально, чтобы мы сработали по киношному шаблону. «Видишь зомби — стреляй в голову», верно? Молодец, отличная манипуляция.

— Хан Су, Доротея, не слушайте его! Разве вы не видите, он просто хочет нас рассорить и забрать себе ту книгу!

«Пошёл с козырей, значит, — неплохо!» — оценил я его выходку.

Должен признать, я и впрямь не собирался расставаться с Путеводителем по нижнему морю — что есть, то есть. Правда и потерять его я ни то, чтобы боялся. В данный момент для всех, кроме меня, Путеводитель был всего лишь бесполезным сувениром — ведь для того, чтобы его открыть требовался ключ. А ключ был только у меня. Такой вот замкнутый круг.

— А ведь и правда, как-то нечестно получается, — я извлёк книгу из-за ворота и протянул её Кройцу. — Как насчёт того, чтобы махнуться? Загадочная книга из антенной библиотеки против твоего простенького чемоданчика. Ну как тебе? По-моему отличная сделка.

От такой постановки вопроса немец почему-то побледнел и попытался увести кейс подальше за спину. Для всех остальных его поведение выглядело как минимум странно, для меня же столь отчётливое проявление страха свидетельствовало лишь о том, что я взял верный след. До самого последнего момента я сомневался в своей теории, но теперь все сомнения развеялись. Эрих Кройц, сам того не желая, сдал себя со всеми потрохами.

— Я уже ни черта не понимаю, — схватился за голову Хан Су.

— Угу, — поддержала его Доротея.

— Эрих, не хочешь всем показать, что у тебя в чемодане?

— Там ничего нет, — немец нервно заозирался. Было похоже, что он искал путь к отступлению.

— Да ладно тебе, расслабься. Бежать-то всё равно некуда, третья секция всё ещё запечатана. Давай-ка лучше сыграем в игру. Один на один, ты и я. Правила простые: если я угадаю, что у тебя в чемоданчике, то ты лишишься руки и самого чемоданчика со всем его содержимым…

— А если не угадаешь? — закусил губу Кройц.

— Тогда руки лишусь я. А ещё ты получишь мой пистолет, книгу и того парня, — я ткнул пальцем в сторону обитателя Бездны. — Ну как? По-моему, отличная сделка.

— Ага, так я тебе и поверил.

— Мне? С чего ты взял, что гарантом сделки буду я? Бездна станет нам свидетелем.

* * *

Мы с Кройцем замерли над игральной доской. Наши левые ладони были прижаты к размалёванной столешнице — немец всё-таки согласился. Мы заключили сделку, и Бездна стала её частью.

Игра вот-вот должна была начаться.

Я с усмешкой следил за Кройцем. В отличие от немца мне не о чем было беспокоиться. Если для Эриха это была авантюра с большим кушем в конце, то для меня — всего лишь хитрый расчёт и гарантированная награда.

— Ну, начинай, — поторопил меня немец.

— Так торопишься расстаться с рукой?

— Мы ещё посмотрим, кто и с чем расстанется, — скрипнул зубами Кройц.

После того как Бездна засвидетельствовала наш договор, немец немного приободрился и даже начал дерзить. Похоже, он снова поверил в себя. Правда, надолго ли?

— Ладно, но я немного усложню игру. Перед тем как начать угадывать, я расскажу небольшую предысторию…

— Да-да, продолжай оттягивать неизбежное, — усмехнулся Кройц.

— Хан Су, Тея, как вы думаете, почему Кройц вызвался первым усесться за игральную доску? Не находите это странным? Зачем трусоватому Эриху, который всё это время прятался за чужими спинами играть в героя? Нет идей? Ничего страшного, тогда я дам вам небольшую подсказку: как думаете, игрок, с какой позиции имел наибольшее преимущество в игре?

— С первой? — чуть с запозданьем ответил Кан Хан Су.

Ответ всё это время лежал на поверхности, но после произошедших с ними перепетий кореец всё ещё туго соображал.

— Бинго! Наш многоуважаемый гер Кройц откуда-то знал, что игрок под номером один будет иметь преимущество перед остальными.

После каждого произнесённого мной слова Кройц нервничал всё сильнее. И если раньше я где-то в глубине души ещё сомневался в своём ответе, то теперь уверился в нём окончательно.

— Но откуда он мог знать? — удивился Хан Су.

— А я вам сейчас расскажу, — в предвкушении улыбнулся я. — Помните, перед тем как исследовать третью секцию Кройц предложил разделиться и идти по одному? Мне ещё тогда показалось это странным. Сами подумайте, зачем такому осторожному человеку понадобилось подвергать себя излишнему риску? Да ещё так отчаянно отстаивать свою позицию? Сначала я решил, что Эрих просто хочет отлить…

— Хорош нести чушь, давай угадывай… — немец поправил ворот рубашки, по его виску стекал пот.

— Заткнись. Ещё слово и ты покойник, — произнесла Доротея.

При этом голос девушки как будто ей не принадлежал. Казалось, эти слово вылетели из уст совсем другого человека.

По помещению повеяло ощутимым холодком. Было не похоже, что Доротея шутит. Видимо, понимал это и сам Кройц, потому как больше из его рта не вылетело ни звука.

— На чём я там остановился? Точно! Так вот, после того случая с зомби я присматривал за Кройцем. Поэтому когда Эриху захотелось побыть в одиночестве, я отправил Лао, чтобы он за ним присмотрел.

Как известно лучшая ложь — это полуправда. А правда была такова, что я приказал Лао присматривать не только за Кройцем, но и за остальными членами группы. Благодаря своему Глазу, китаец мог не только заново вызнать их секреты, но и оценить изменения в статусах. Даже та дурацкая игра в города была нужна мне лишь для того, чтобы Лао сумел определить точное местоположение каждого из присутствующих, ну и заодно понять, когда ему лучше идти за Кройцем.

— Вы же все помните глаз Лао? — дождавшись кивков со стороны Доротеи и Хан Су, я продолжил. — Мы вам об этом не говорили, но помимо боевой способности глаз обладает ещё одной особенностью — он видит чужие секреты и статусы. Думаю, теперь вы поняли, как нам удалось пройти игру. Но сейчас не об этом, давайте лучше вернёмся к нашему герою. Хотите знать, как изменился статус номера один, после его уединения?

— Это против правил! — заверещал Кройц. — Подсказки от других людей запрещены, мы это обговаривали!

— Упс, как неудобно получилось. Но Эрих ты кое о чём забыл, Лао — не человек, он моя собственность. Давай Лао, твой выход.

— Да господин. Этот вонючий лаовай втихую повысил уровень, пока никто не видел. Теперь он на втором.

— Вот это поворот! Поздравляю Кройц. Надо же, ты первый среди нас, кто добрался до второго уровня. А чего сразу не рассказал, неужели постеснялся?

— Пошёл ты! Да я повысил уровень и что⁈ Это только моё дело! Рассказывать об этом я не обязан. Вы двое тоже куда-то свалили, когда мы отдыхали. Чем на это ответишь, а⁈

— Клянусь Бездной, ни я ни Лао Гоудан не устанавливали новых связей с Обитателями Бездны. Такой ответ