– Ну это не проблема, – легко согласилась Ева. – Я тоже не слишком стремлюсь к победе. Давно уже переболела надеждой на признание в этой стране. Но я должна понять, кто преступник.

– И я о том же, – кивнула ее коллега. – Хочу видеть его арест. Как я предполагаю, он должен выбрать свою тему, которую мы обе знаем. Это кельты. И Артуриана.

– Это тема первого круга, – возразила московский артефактор. – Дальше будет сложнее. Артуриана затрагивает огромный пласт культур и символов, а значит, бесконечно долгий список артефактов. Да и с кельтами слишком многое связано.

– Тогда… не знаю, – расстроилась Розалин. – Но как-то же надо вычислить его.

– Ниниан, – напомнила Ева. – Это пока единственная зацепка. Все, что может быть связано с ней и легендами вокруг нее.

– Не факт, что на турнире вообще будут подобные задания, – разумно рассудила француженка. – Да и вообще… Я не понимаю, почему все вертится вокруг предметов этой ведьмы?

– Да? – чуть улыбнулась Куракина. – Я надеялась, что именно ты можешь раскрыть этот секрет. Я не нашла никакой информации о том, зачем собирать все ее артефакты.

– Бессмысленное коллекционирование, – категорично заявила Розалин. – Не больше. Большинство ее оберегов – чисто женские. Помощь в родах и все такое. Ну еще привлекательность. Это для неудачников.

– Ладно, – сдалась Ева. – Не будем гадать. Просто держимся недалеко друг от друга. Постараемся как-то предупреждать, куда направляемся. И смотрим за остальными. Ничего другого не остается. Только есть один момент: мы с тобой можем поймать вора. Но не убийцу.

– Ой, нет! – тут же запротестовала француженка. – В такие дела меня вообще не втягивай. Это ты можешь играть в сыщиков со своими приятелями Стражами. Я близко не хочу стоять рядом с чем-то подобным.

– И все же убийца может быть здесь, – напомнила московский маг. – Так что постарайся быть осторожнее. Если захочешь с кем-то повздорить, лучше выбери меня.

– Учту, – усмехнулась Розалин.

Они собирались расходиться, когда Ева вспомнила еще кое-что.

– Розалин, – окликнула она француженку. – Не факт, что маг, кто тебя подставил, проиграл недавно. Мне не нужна твоя исповедь, но сама повспоминай, кто мог затаить обиду за что-то в прошлом.

– Неплохая мысль, – подумав, оценила ее коллега. – Кузен и муж сделали из тебя настоящую ищейку. Я постараюсь вспомнить. И если что, найду способ указать тебе на них, если они на турнире.

Они снова стояли на площади, куда портал привел участников турнира. Но если вчера тут было полно народу и работала ярмарка, то нынче утром все выглядело пустынным и неуютным.

– Не слишком-то в этой Академии гостеприимны, – поделилась Ли. – И ты была права, они очень скрытные. Неужели так трудно встретить гостей в самой Академии? Мы бы все прониклись величием страны, которой англичане так гордятся.

– Может, они боятся, что мы разворуем их сокровищницу, – усмехнулась Ева.

– Ну мы-то с тобой знаем, что такие страхи не совсем безосновательны, – напомнила ведьма с иронией. – По крайней мере, их ректору точно есть за что переживать. Хотя он и не подает виду, что знает о возможном вторжении в его тайник.

– Скорее всего, он не поверил Кристофу, – решила ее подруга. – Жаль, я не слышала их разговор. Это было бы забавно.

– Как общение глухого со слепым? – предположила развеселившаяся Ли.

Ева только кивнула. После вчерашней встречи с Розалин она немного успокоилась. Просьба о помощи от француженки стала своего рода приятной неожиданностью. Ева привыкла доверять своей интуиции, а ведь чутье подсказывало ей, что Розалин не преступница. Московский маг поверила словам своей конкурентки хотя бы потому, что эта Избранная говорила с ней прямо и открыто. Какая Розалин в поиске, такая и в жизни. А заручиться поддержкой хоть кого-то на турнире – это удача.

Потому сегодня Ева пребывала в обычном веселом настроении, в ней проснулся азарт поиска. Маг на все смотрела спокойно и с юмором. В конце концов, их с подругой ждет не просто состязание, еще они должны попробовать раскрыть преступление. Ева не думала об опасности, она к ней привыкла, так что ждала двойного интеллектуального вызова.

– Но насчет гостеприимства… – Она чуть пожала плечами, продолжая разговор с Ли. – Можно было немного постараться. Хотя это все не важно. Сегодня же мы поедем домой.

– Нас почему-то мало, – между тем уже серьезнее заметила ведьма. – Смотри: из двух десятков Избранных тут собралось всего трое, кроме нас.

– Все верно, – подтвердила Ева. – Это дело жребия. Помнишь, мы участвовали в нем вчера? Так определяли состав группы, которая будет проходить испытание первыми. Я считаю, нам повезло. Ждать своей очереди и бездельничать я не люблю.

– С точки зрения состязания так легче, – уже серьезно согласилась Ли. – Но вот наше второе дело… Я надеялась и дальше держать всех присутствующих перед глазами.

– Время поиска не ограничено, – пояснила ее подруга. – Мы можем оставаться на любом кругу сколько, заблагорассудится. А еще в каждом туре будут указатели, сколько магов выбрали верное направление. Надо будет лишь найти эти цифры. И складывать нашу головоломку.

– Верно, – кивнула ведьма. – Только я ненавижу логические задачки.

Ева снова улыбнулась, а ее подруга уже начала присматриваться к конкурентам.

– Ты кого-то из них знаешь? – Ли рассматривала соперников.

Справа от них, шагах в десяти, стояли два мага. Один был уже немолод, среднего роста, плотный, очень спокойный. Широкое круглое лицо, грива темных, хорошо приправленных сединой волос, умный и настороженный взгляд. Второй был моложе и казался нервным, потому что не мог и пары минут устоять на месте: начинал прохаживаться взад-вперед, оглядываться по сторонам. Он тоже был невысокий, жилистый, ловкий. Волосы светлее, коротко стриженные, а лицо узкое и немного неприятное.

– Тот, кто старше, – это Винсент, – стала тихо рассказывать маг-артефактор. – Он из Швейцарии. А второй – Чарльз. Преподает историю артефактов, тут же, на Авалоне.

– Они нас не любят? – с легким вызовом осведомилась ведьма.

– Им на нас наплевать, – усмехнулась Ева. – С Винсентом мы как-то работали вместе. Он не слишком дружелюбен по жизни. А Чарльз… У него мало настоящего опыта, предпочитает теорию. Думаю, он не в восторге, что принимает участие в турнире.

– Винсент из Швейцарии, – со значением повторила Ли. – Его дружелюбие на самом деле меня мало волнует. А вот каков круг его интересов?

– Маленький народ, и все связанные с ними легенды, – пояснила артефактор. – Он точно верит в фей и эльфов. У него весьма неплохая коллекция предметов по ирландским и уэльским мифам. Но Артуриана, как ни странно, его не сильно интересует. Он считает эти легенды поздними и искусственно созданными.