– По-своему он прав, – философски рассудила ее подруга. – А та женщина?

Ли кивнула в другую сторону. Там, у самого края площади, где высилась арка между домами, в месте, где должен был открыться портал, стояла одинокая фигурка. Женщине на вид было около сорока лет, по меркам смертных. В мире Избранных, скорее всего, в десять раз больше. Она была высокой и походила на воительницу. Женщина куталась в длинное тяжелое пальто с высоким воротом. Ее волосы были убраны под шляпу. Лицо худое, с острыми скулами и тонкими губами.

– Это Лукреция, – назвала Ева. – Она из Италии. Но к своей тезке Борджиа отношения не имеет. И вот она меня не любит. Помнишь, я привезла однажды колье стриг для вашего Ковена? В тот раз я опередила Лукрецию. Ну, правда, это был не первый и не последний раз. Она очень любит работать грубо. Часто использует боевую магию даже там, где легко можно пройти тихо.

– Интересно, – отметила ведьма. – Как я понимаю, на нее нам стоит обратить больше внимания.

– Возможно. – Ева была осторожна в решениях. – Лукреция специализируется на артефактах сильных ведьм. Вещи Ниниан могут быть ей интересны. Только… Понимаешь, у нее грубый стиль, но только в вопросах конкуренции. Еще она, как и Розалин, никогда не пошла бы в частные тайники. Лукреция может устроить бой на подходе к сокровищнице, это да. Но полезть туда, где может оказаться хозяин коллекции… Она слишком уважает себя и ценит свою репутацию, не терпит никаких претензий в свою сторону. Даже намек на то, что ее могут заподозрить в убийстве, для нее неприемлем.

– Ладно, – подумав, согласилась Ли. – Но все же лучше нам держаться от нее дальше. Если вдруг она решит, что мы ее обошли или просто раздражаем… Кстати, она тут наверняка не одна такая нетерпимая. Не думаю, что тут все будут стараться выполнять приказ Друида и полагаться только на честность. У тебя есть с собой какие-нибудь защитные обереги?

– Браслет Скифа и подвеска ведьмы из-под Холма, – послушно ответила маг. – Надеюсь, до драки все же дело не дойдет.

– А кто последний участник, он только что подошел? – Ли рассматривала молодого мага с интересом.

Он был красив, наверное, даже слишком. Этот артефактор больше напоминал сказочного принца и прекрасно знал, как выглядит. Держался прямо, даже по-королевски. Золотоволосый, загорелый, синеглазый.

– С такого студия Диснея списывает принцев для мультиков, – решила ведьма.

– Альберт, – представила его Ева. – Он хитрый. Любит прикрываться своей внешностью, но далеко не дурак. Удачливый маг.

Она помахала ему рукой. Принц ответил дружелюбной улыбкой и тоже помахал в ответ.

– Альберт в чем-то уникален, – продолжала рассказывать артефактор. – Он выбирает себе призы не по принадлежности к какой-либо конкретной культуре, его интересуют любые артефакты, связанные с лечебной или защитной магией. Причем это могут быть как предметы, так и рукописи. Все, что лечит и спасает.

– Ну реально принц, – усмехнулась ее подруга. – Он какой-то слишком правильный.

– Совсем нет, – весело возразила Ева. – Я же сказала, он хитрый. И всегда очень хорошо подготовлен. Его я считаю одним из своих главных конкурентов. Он всегда действует как я, имеет запасной план. И он скорее обойдет конкурентов, чем вступит в открытый бой. Я даже рада, что у нас с ним разные интересы. Хотя… тот же атем Ниниан мог привлечь его внимание.

– Как и пояс, да и фибула, – дополнила Ли. – Вопрос в том, смог бы он подставить Розалин?

– Вот это вряд ли, – твердо сказала маг. – Все же в нем есть какое-то благородство. Да и просто зачем? Если бы в Мадриде работал он, то поверь, хозяин того тайника спохватился бы, когда Альберт уже покинул бы страну. Говорю же, его методы совсем иные. Он скорее вытащил бы Розалин из Мадрида, понимая, что она может попасть под подозрение, чем вызвал ее туда.

– Ладно, – решила ведьма. – Приятно хотя бы в этой игре поверить в принцев. Теперь мы с компанией разобрались. Должны уже начать. Мне тут надоело. Слишком уныло. Кстати, ты не удивлена, что канун Самайна, а нигде даже захудалой тыквы нет?

– Интересное замечание, – согласилась артефактор, внимательно оглядывая площадь. – И это может кое-что значить.

– У такой прекрасной дамы не может быть незначительных замечаний, – галантно заметил Жан, спешащий к ним. Он изъяснялся по-французски.

– Привет, – спокойно поздоровалась Ева на его родном языке и на всякий случай перевела подруге: – Он сделал тебе комплимент.

– В целом я поняла, – сообщила ведьма. – Но мой французский все же не настолько хорош.

– Тогда не нужно мучить себя моим родным языком. – Жан тут же перешел на русский. Говорил он уже менее уверенно и с сильнейшим акцентом.

– Ты явно продвинулся в покорении языков, – заметила Ева.

– У меня не было выбора, – весело сообщил ей Жан. – Я последние пять лет работал в Сибири. Возле вашего волшебного озера. Должен признать, у вас очень красивая страна.

– Это точно, – вежливо подтвердила Ли. – Но… Слушайте, они начинать вообще собираются? Будут какие-то напутственные речи или что-то еще?

– Нет, – улыбнулась подруга. – Сейчас просто откроют портал.

– Уже, – коротко сообщил Жан. – Лукреция собирается пройти первой.

Ева лишь пожала плечами. Она знала, что гонка в этом состязании не нужна. Маг спокойно пошла к арке, в проеме которой уже мерцал синевато-фиолетовым коридор между мирами. Ли шагала рядом, за ними следовал Жан.

– Ладно, – весело сказала Ева, осматриваясь. – Я с тобой согласна. Стоило все же вернуться на эти состязания. Красиво и с размахом.

– Это да! – Ли вертела головой с искренним восхищением.

Портал вынес их внутрь огромного старинного храма. Здесь было все как полагается. Длиннющий неф, тончайшие колонны, стрельчатые арки, лепнина и потрясающие витражи. Огромное окно напротив алтаря, похожее на старинное громадное трюмо.

– Что это? – тихо спросила ведьма у подруги. – Франция? Рейнский собор? Или знаменитый Нотр-Дам де Пари?

– Думаю, нет, – возразила маг. – Мы все еще в Англии. Точнее, в Британии. Такие соборы строили с одиннадцатого-двенадцатого веков.

– Это должно нам что-то подсказать? – заинтересовалась Ли.

Их соперники давно ушли вперед, даже Жан, видимо, почувствовал, что дамы ему не рады. Но все пока только осматривали собор, бродя между лавками, колоннами, заглядывая в альковы. Ева с Ли тоже не торопились. Им необходимо было дождаться остальных игроков.

– Не думаю, что время постройки готики нам поможет, – продолжила рассуждать ведьма. – Мы делали ставку на другое, и это странно. Там, в Дувре, была кельтская тема. Какая связь?

– Никакой совершенно, – поддержала ее подруга. – Друид вчера сказал, что на первом этапе мы должны отгадать саму тему поиска. Но ты правильно вспомнила про кельтов. Нужно найти здесь все подсказки и сопоставить с теми, какие у нас уже есть.