Египтяне мумифицировали как людей, так и животных только с одной целью – сохранить их для вечной жизни в загробном мире. Эта культ был настолько развит в древнеегипетском обществе, что нередко у современных исследователей возникает ощущение, что в те времена мумифицировалось буквально всё некогда живое, что только попадало в руки бальзамировщиков. Действительно, в тысячелетних захоронениях можно найти мумии самых разнообразных зверей – от крошечных землероек до больших обезьян и крокодилов. Некоторых животных, например, кошек, часто специально откармливали для того, чтобы однажды свернуть шею и украсить их мумиями храмы или погребальные камеры важных жрецов. Считалось, что кошка близка к богам и будет служить своему хозяину проводником в загробном мире.

Кстати, даже мумии, предназначенные для храмов, сильно отличаются качеством исполнения. Например, мумии соколов, предназначенные в дар богу Анубису, покровителю умерших, сделаны с большим тщанием; а вот ибисы и ястребы, которых подносили в качестве жертвы второстепенному лунному богу Тоту забальзамированы с гораздо меньшим старанием.

Если же говорить о мумиях самих древних египтян, то они сегодня являются экспонатами многих крупнейших музеев мира и бесценным материалом для научных исследований. Хотя в самом Египте с каждым годом всё больше становится сторонников того, чтобы прекратить это глумление над телами покойников и захоронить забальзамированные останки предков.

Но пока продолжаются споры на эту тему, наука ещё имеет возможность беспрепятственно получать информацию о жизни людей, которых отделяют от нас с вами тысячелетия. И надо сказать, что полученные факты однозначно говорят о том, что жизнь эта была очень нелёгкой. Неблагоприятный климат и обилие всевозможных паразитов уже к 25–30 годам превращали людей в стариков. Некоторые учёные не перестают удивляться – каким образом, страдая от бесчисленных недугов, египтяне всё же сумели создать столь величественную цивилизацию?! В этом многие усматривают большую загадку.

Во времена первых археологических экспедиций добытые мумии исследовались довольно варварскими методами: на них разрезались бинты, далее в ход шёл скальпель. Надо сказать, что многие учёные жизнью заплатили за своё научное любопытство, так как мумии буквально кишат опасными вирусами и бактериями. Далеко не сразу исследователи догадались вскрывать древние тела в специальных защитных масках и прорезиненных костюмах.

Сегодня такие сверхжёсткие меры безопасности уже не нужны. Теперь заглянуть под пелены можно с помощью рентгеновских лучей. Исследовательские лаборатории при крупнейших музеях мира не скупятся на закупку самых современных томографов. Таким образом, исследователи получили возможность во всех подробностях рассмотреть на экранах мониторов не только следы болезней, которыми страдали жители Древнего Египта, но и повреждения, нанесённые мумиям расхитителями гробниц.

Полученные данные говорят о том, что древние египтяне болели многими из тех заболеваний, которые и сейчас распространены в северо-восточной Африке. Особенно частыми были болезни, вызванные проникновением в тело опасных паразитов. В жарком климате Египта этой заразы много и сейчас, но тысячи лет назад люди не слишком заботились о соблюдении правил гигиены: купались в небольших водоёмах – настоящих инкубаторах всевозможной заразы, и оттуда же брали воду для питья и приготовления еды.

Недавно во время исследования мумии одной женщины египетские учёные с помощью «всепроникающих лучей» увидели в её теле «мумифицированных» редких паразитов. Оказалось, что в наше время этот вид червей встречается крайне редко, но, видимо, во времена жизни несчастной египтянки он был очень активен. При бальзамировании тела эти твари почему-то не были удалены и навечно остались внутри своей жертвы. Нижние части ног несчастной были ампутированы приблизительно за две недели до ее кончины – вероятно, вследствие необратимых процессов, источниками которых опять же стали эти самые паразиты.

С огромными мерами предосторожности экземпляры этих крошечных чудовищ были извлечены из мумии для дальнейших исследований. И вполне возможно, что, получив в своё распоряжение «образ врага», учёные найдут средство борьбы с данными паразитами на случай их активизации. Ведь природа так непредсказуема! Кто, например, мог ожидать, что в телах мумий обнаружатся «законсервированные» возбудителя таких опасных заболеваний, как чума, туберкулёз, проказа, тиф, эбола. Есть даже информация, что вирус имуннодифицита (СПИД) вполне мог собирать свою страшную жатву во времена строительства пирамид. Так что нашим далёким предкам действительно можно только посочувствовать.

Также египтяне независимо от своего социального статуса страдали от проблем с зубами. Вездесущий песок делал своё чёрное дело, так что уже в двадцатилетнем возрасте у большинства людей оставались во рту лишь стёртые до корней пеньки. Даже цари не избежали подобной участи. Правда, придворные лекари пытались помочь всесильным правителям с помощью зубопротезирования – во рту некоторых фараонов учёные обнаружили примитивные коронки и даже вставные челюсти из драгоценных металлов!

Мумии хранят в себе ещё много тайн. И эти загадки ещё предстоит разгадывать не одному поколению учёных. Впрочем, возможно, что в будущем новое поколение исследователей пожелает «вырастить» живого фараона. А почему бы и нет?

Например, в Каирском национальном музее, в котором на сегодняшний день хранится 27 царских мумий, уже создан с какой-то конкретной целью обширный банк тканей «священных мертвецов». В больших холодильниках храниться бесценный генетический материал, из которого лаборанты выделяют ДНК великих царей древней империи. Так что не стоит удивляться, если однажды в прессу просочится информация о том, что учёные сумели клонировать живого фараона. Только вряд ли это приведёт к чему-то хорошему. Скорее, наоборот…

Мумификация

Данный процесс был направлен на сохранение тела покойного и придания ему наиболее благопристойного вида, так чтобы умершему было не стыдно появиться на загробном суде. Кроме того, предполагалось, что хорошо забальзамированное тело верой и правдой прослужит вечным обиталищем души своего хозяина. Поэтому для древнего египтянина чуть ли не самым важным делом в жизни была забота о своём достойном погребении.

«Отец истории» Геродот сообщает о трёх известных ему способах мумификации, из коих первый по дороговизне превосходил второй в три раза, а третий являлся наиболее дешёвым. Быть похороненным по «третьему разряду» означало уже через несколько лет потерять «товарный вид». Поэтому низшие чиновники шли на любые ухищрения: вымогали взятки, воровали, писали доносы на более успешных коллег – и всё только для того, чтобы после смерти попасть на стол к хорошему мастеру. Что уж говорить, если даже простой крестьянин всю жизнь откладывал гроши, чтобы получить право «жить вечно».

Погребальный ритуал мог не состояться лишь в трёх исключительных случаях, когда людей уносило волнами Нила, их съедал крокодил, а также в том случае, если человек умирал в полной нищете и не оставалось ни одного родственника, который мог бы потратить на покойного немного денег.