– Ладно, ладно! – снова расплылся в доброй улыбке Рисмон. – Я же о благе поселка пекусь. Чем больше добычи будет, тем и жить, и зимовать легче. …Да! Если уж ты там будешь, то просьбу одну мою выполни. Много времени у тебя это не отнимет.

– Что за просьба? – осведомился Мортан.

– Да так, пустяк, – староста спустился с крыльца и подошел к Мортану с Моритой. – Ох, хороша у тебя дочь! Замуж скоро отдавать будешь?

– Вот еще! – фыркнула Морита. – И не собираюсь я пока.

– Ты, девчушка, помолчи! – Рисмон неодобрительно взглянул на Мориту. – Хороша, да только еще строптива не в меру.

– Пока не желает, неволить не буду, – спокойно отозвался Мортан. – Так что за дело у тебя?

– Зайди в местный Дом магов. Знаешь, где это?

– Знаю. Не раз уже в городе бывал.

– Там, в Доме, найдешь Муритара ад Гара. Это глава местных магов. Скажи, что ты от меня. Что-то их маг с визитом задерживается. Должен был еще седмицу назад побывать у нас, а нет до сих пор. Напомни тану Муритару, что договоренность была – раз в месяц.

– Сделаю! – кивнул Мортан. – Правда, завтра с утра на рынок пойдем. Но после обеда пойду к магам.

– А ты надолго в город собрался? – нахмурился Рисмон. – Время-то сейчас горячее.

– Ничего, Ринара по хозяйству справится, – отмахнулся Мортан. – Да и сын ей поможет, если что. Да и мы ненадолго, послезавтра назад обернемся.

– Да что же это ты пешком? – снова стал добрым Рисмон. – Вон, я сейчас скажу Голашу, он телегу быстро снарядит. А мы пока у меня посидим да квасу ядреного попробуем. Так выполнишь мою просьбу?

– Конечно! – радостно отозвался Мортан.

Вот староста расщедрился, так расщедрился! Так и быстрее и легче будет. Своего транспорта Мортан не имел. Охотника ноги кормят. Да ухаживать еще и за конем особой охоты не было. И так живности во дворе хватает. Да и то сказать, сколько раз в город выезжать? То-то и оно! Лучше на своих двоих.

Даже трясущаяся на ухабах телега не могла испортить радостное настроение Мориты. Вчера она добыла двадцать три тетерки. Птицы к концу лета были упитанными. Два десятка Мортан сразу на ледник положил.

На радостях он пообещал свозить Мориту в город. Давно уже не была она в Форт-Анаре. Мортан собирался сдать знакомому торговцу добычу, а на вырученные деньги справить Морите какую-нибудь обновку. Он разрешил Морите самой выбрать себе то, что ей по сердцу.

О, Морита знала, что себе выбрать! Конечно же, первым делом колчан новый. Такой, как у Хогара, самого опытного охотника. Чтобы вот такой же узор был красивый. Еще надо десяток серебряных наконечников. Нечисть редко встречалась в лесу, но все же встречалась. А на этот случай стрелы с серебряными наконечниками – первое дело. Еще бусы с эльфийскими рунами и гребень. Гребень она маме подарит. Да и братцу она нож обещала присмотреть. Скоро Морату четырнадцать исполнится, подарок будет кстати.

Морита покосилась на отца. Планы планами, а вот как Мортан отнесется к этому?

А Мортан, развалившись на сене, устилавшем дно телеги, бездумно смотрел в высокое синее небо, наслаждаясь поездкой. А чего беспокоиться? Дорога обещала быть безопасной. Не зима, чай! Волки в глубине леса попрятались. Орки давно уже не появлялись. А если люди плохие попадутся, так вон Морита да Голаш их сразу приметят. Три лука со стрелами и топорик удобный на поясе Мортана – этого хватит, чтобы разбойнички к ним относились с уважением. Да и много ли поимеют с них? Вообще-то много, решил Мортан, похлопав по мешку со шкурами и свежей дичью, лежавшему рядом.

Он захватил соломы и аккуратно прикрыл ею мешок.

– Это чтобы солнце не напекло, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд дочери. – Ты присматривай за дорогой, присматривай!

Морита, перехватив взгляд отца, сразу подобралась и притянула к себе поближе лук.

Вот теперь можно быть спокойным. Если уж Морита высматривает, то она не пропустит ни единой мелочи. Мортан с удовольствием потянулся и, не обращая внимания на тряску телеги, задремал.

Форт-Анар не особо крупный город. Конечно, с таким городом, как столица Трантай не сравнить. Но, как и всякий уважающий себя город, Форт-Анар имел все атрибуты. То есть ратушу, рынок, крепостные стены, телепорт и толстого мэра. Как показывает история, чем толще мэр, тем выше благосостояние. Так что, если судить по упитанности мэра Форт-Анара, то жители городка жили не очень бедно.

Въезд в город осуществлялся через западные ворота. Там дежурили стражи порядка, и обязательно имелся маг. Существовал целый список запрещенных к ввозу в Форт-Анар предметов. А что вы хотите? Городок-то приграничный. Эти предметы следовало выявлять и изымать. Так вот, маг и занимался тем, что выявлял, а стражи изымали выявленное. А там уж по обстановке – либо в пользу королевства, либо в пользу стражей и мага. …Мда. Почему-то в пользу королевства уходили вещи малопригодные в хозяйстве.

Мортан в наличии запрещенных к ввозу товаров не имел. Он попрощался с Голашем, договорился о том, что тот будет ожидать его на этом месте через день, и направился к воротам, увлекая за собой глазевшую по сторонам Мориту.

Как всегда после несколько дремотных Мурыж многолюдье Форт-Анара подавляло. Ну, это для Мориты было многолюдье. Мортан уверенно двигался по узким улочкам, направляясь к знакомой таверне, где всегда останавливался во время визитов в городок. Хозяин таверны Карон был родом из соседнего поселка и делал скидку землякам.

Вывеска, висевшая над входом таверны, удивила Мориту. Там была изображена какая-то птица. Ну, то, что это птица, подтверждали крылья. Но все остальное! Было такое впечатление, что какой-то шутник вставил в эту птичку раструб мехов и основательно потрудился, накачивая их. Птица была похожа на шар с крыльями. Расправленный веером хвост. Венчала все это странная голова с красной соплей, свисающей у клюва. Чуть ниже располагалась надпись. Морита, как и положено охотнице и девице шестнадцати лет от роду, умела читать и писать. Недаром писарь занимался с ребятишками два раза в седмицу.

– "Надутый индюк", – вслух прочитала Морита и озадаченно посмотрела на отца. – Ну, то, что он надутый, я и так вижу. Но что это за птица такая, и за какие провинности ее надули?

– Не знаю, – отозвался Мортан, толкая дверь. – Карон говорил, что такие водятся на юге. А надуваются они сами. Это у них привычка такая.

– Таких подстреливать опасно, – задумчиво сделала вывод Морита. – Проткнешь стрелой, так она со свистом куда-нибудь улетит. Ищи потом.

– Мортан, дружище! – радостно бросился навстречу вошедшим невысокий крепыш, сияя широкой плешью. – Давно я уже тебя не видел. Что так редко стал заглядывать?

– Да вот, все дела, дела, – оправдывался Мортан, обнимаясь с хозяином таверны и хлопая его по спине. – Сам знаешь, осень близко, а там и зима не за горами. Надо успеть все заготовить.