– Мы не бедные люди! – оскорбился Мортан.

– Но вы простые люди, – мягко напомнил тан Хараг. – А ваша дочь, как только будет зачислена в Школу, получит дворянское достоинство. Впрочем, уже сейчас к ней можно обращаться как к танессе. Ведь она со мной. Не волнуйтесь! Она сможет вас навещать на каникулах. Можете сейчас попрощаться. У меня еще есть некоторое время в распоряжении.

– Но мне надо забрать с собой мои лук и стрелы, – вспомнила Морита.

– Лук и стрелы? – удивленно взглянул на нее маг. – На тот случай, если ты вдруг не расслышала: мы отправляемся туда, где тебя будут учить пользоваться магией, но ни в коем случае не стрельбе из лука.

– Но я же охотница! – запротестовала Морита.

– Там не на кого охотиться, – отрезал тан Хараг. – Разве что на леших. Но смею тебя уверить, первая же твоя охота на них закончится жалобой. Прощайтесь!

Морита повернулась к отцу. Тот вздохнул, печально улыбнулся и привлек к себе дочь.

– Ты передай им всем мои подарки, – попросила Морита, едва не плача. – А мамочке скажи, что я ее люблю и буду всегда помнить…

– Да что ты говоришь? – воскликнул Хараг. – Как будто навсегда расстаетесь. Ты можешь ездить домой хоть каждые каникулы! А первые у тебя состоятся этой осенью.

– А что будет потом? – спросил Мортан мага. – Ну, когда она выучится?

– Так как ее обнаружили мы, а не она сама пришла, то она будет обучаться по договору аренды, – пояснил Хараг. – После завершения обучения она, скорее всего, вернется в Форт-Анар. А если ваш поселок будет достаточно богат, чтобы оплатить ее содержание, то она может переехать и в ваш поселок. Но это в том случае, если она не будет боевым магом. Ты уж прости, но боевые маги – редкость, и всех их забирает себе корона.

– Да какой из меня боевой маг? – горько улыбнулась Морита. – Мне бы хоть чему-то обучиться.

– А за это можешь не переживать! – улыбнулся тан Хараг.

Он отстегнул свой знак и запрятал его в карман.

– Я тут выполняю определенную миссию, – ответил Хараг на удивленные взгляды Мортана и Мориты. – Вот как раз можно и соединить два дела. Проверить, как тут несут службу, и отправиться после этого в Школу.

Маг уверенно шагнул к двери.

– Следуй за мной! – распорядился он.

– Там такой строгий маг за дверью, – решила предупредить тана Харага Морита.

– Это хорошо! – кивнул тан Хараг. – Дежурный маг и должен быть строгим, но без грубости!

Он подошел к двери, и она сама распахнулась перед ним.

На пороге возник давешний молодой человек.

– По какому делу? – обратился он к тану Харагу.

– А куда вы дели свое "здравствуйте", молодой человек? – поинтересовался Хараг. – Почему вы первым делом не рассматриваете ауру?

– Но… – растерялся маг.

– Да! – напирал тан Хараг. – Я понимаю, что ваш уровень далек от высокого, но уж определять ауры вас должны были научить! И если бы вы это сделали, то не задавали бы мне глупых вопросов. Как маг я имею полное право заходить сюда!

– Простите, уважаемый! – вытянулся перед ним молодой человек. – Проходите! Чувствуйте себя как дома.

– Вот за то, что уставную фразу не забыл, хвалю, – серьезно сказал тан Хараг, делая шаг в коридор.

Морита двинулась было за ним, но молодой был начеку. Он перегородил ей дорогу и хмуро спросил:

– А ты куда прешься, деревня?

– Фи! – резко обернулся тан Хараг. – Что за тон? Откуда вы набрались такой лексики? У вас что, с памятью проблемы? Почему вы опять не рассмотрели ауру этой девушки? Какую Школу вы заканчивали?

– Строградскую, – автоматически ответил молодой маг.

– Я всегда подозревал, что там относятся к обучению спустя рукава, – сердито сказал тан Хараг. – Но чтобы до такой степени! Эта девушка со мной!

Привратник отодвинулся, и Морита прошмыгнула мимо него к тану Харагу. Дверь за ее спиной закрылась, отгораживая от всей прошлой жизни. Тан Хараг озирался по сторонам, цепким взглядом вылавливая нарушения.

– Угу! – бормотал он. – Стенд правил надо бы обновить… а вот пояснения могли бы и более крупными буквами нарисовать… А почему уголок посетителя не оборудован должным образом?

Тан Хараг строго взглянул на молодого мага.

– Вызови-ка сюда вашего главу магов, Муритара ад Гара, если мне не изменяет память.

– Тан Муритар занят! – буркнул молодой маг. – Кто вы такие, чтобы отрывать его от дел?

– Ну, видно, что не наш выпускник, – хмыкнул тан Хараг. – Наши всегда были самыми сообразительными. А уж чутье на запах жареного у них на порядок выше! А этот стоит себе и в ус не дует! Думайте, молодой человек, думайте! Развивайте мозги! Если вы, столкнувшись с необычной ситуацией, вызовите своего начальника, то это плюс! Если же его вызову я, доведенный до белого каления вашей несообразительностью, то это конкретный минус! Рискну предположить, что у вас сейчас минимальное жалование. А если еще и штраф на вас наложат (а на вас его таки наложат!), то у вас будет совсем бледный вид.

Молодой маг испуганно дернулся, сглотнул, зажмурил глаза и что-то пробормотал.

– Ну, хоть формулу вызова не забыл, и то хлеб! – кивнул тан Хараг, наблюдая за мучениями молодого мага. – Вот, Морита, после обучения в нашей Школе ты в подобной ситуации никогда не окажешься! Ну, если ты, конечно, будешь добросовестно относиться к обучению.

– Что это ты там бормочешь? Я так ничего и не понял! – раздался громовой голос от лестницы. – Что за строгий маг? Откуда он тут взялся?

– Это я, Муритар! – расплылся в улыбке тан Хараг и, подмигнув Морите, тихо сказал:

– Вот смотри, в чем различие между нашим выпускником и выпускниками других школ!

Он повернулся к появившемуся магу.

– Или ты можешь сказать, что я не строг? А откуда я взялся, это уже, прости, не твое дело!

Лицо тана Муритара, узревшего своего гостя, вытянулось. В коридоре стало намного светлее. За спиной Муритара распахивались двери, и из них выскакивали маги, ошеломленно оглядываясь по сторонам.

– Смирно стоять! – гаркнул Муритар. – Мы приветствуем великого Харага, оказавшего нам честь своим визитом! Здесь все в вашем распоряжении, тан Хараг!

– Вот! – удовлетворенно кивнул Хараг. – Сразу видна наша выучка!

Он сделал несколько шагов, рассматривая магов за Муритаром.

– Неплохо! Устройте эту девушку! Я потом ее заберу. А с вами, тан Муритар, у нас сейчас состоится беседа. Я сюда явился с проверкой. Несмотря на некоторые недочеты, впечатление не так уж и печально. Приготовьте учетные книги!

Муритар посторонился, пропуская тана Харага, свирепо глянул на побледневшего молодого мага и двинулся вслед за своим гостем.