– А это что за красавица? – обратил внимание на Мориту Карон. – Никак твоя дочь?

– Она, – с удовольствием похвастался Мортан.

– Поди уж и жениха присмотрела? – умильно рассматривая Мориту, поинтересовался хозяин.

– Ну… – замялся Мортан.

– Как?! – изумился Карон и затараторил: – До сих пор никого не присмотрел? Тогда ты вовремя ко мне зашел! Старина Карон обеспечит тебя женихами самой высокой пробы. Ты уж мне поверь! Конечно, на благородных рассчитывать не стоит, но купца средней руки сосватать могу. Да и зачем этой красавице благородные? Так, шик один. А вот купец сможет обеспечить полный пансион! Вот имею на примете одного парня, так он…

– Хватит! – рыкнул Мортан, прихлопнув ладонью по широкой столешнице. – Товар пока не продается.

– А я того парня, если он меня рассердит, с одной стрелы прибью! – заверила в свою очередь и Морита. – И вообще, я в городе жить не могу. Тут следов нет и дичь вшивая.

– Ты не волнуйся, красавица! – заверил несколько опешивший Карон. – Если надо, то тебе следы и дичь обеспечим, сколько душе угодно.

– Рано ей еще, – вынес вердикт Мортан. – Только начала на приданое зарабатывать. Кстати, купец Мусташ в городе?

– В городе, в городе, – заверил Карон. – Ты гляди! Сама себе на приданое зарабатывает! Это как?

– Охотница! – с гордостью сказал Мортан и многозначительно добавил: – По пушному.

– А? – хозяин таверны вопросительно взглянул на мешок у ног Мортана.

– Ее! – кивнул Мортан. – Вот, приехали обновку какую купить.

– Значит, как обычно, в кредит, – решил Карон, – пока купцу Мусташу свою добычу не продашь.

– Да уж, – согласился Мортан. – Комнату какую дашь? Только не ту, что угловая! Там дует, и шум сильный.

– Э-э-э… – замялся Карон.

– Да расплачусь я с тобой! – сердито пообещал Мортан.

Морита проснулась утром, отца в комнате уже не было. Она успела привести себя в порядок, когда у двери послышались шаги. Вошел Мортан в сопровождении невысокого мужчины. Тот был худощав, одет в добротный костюм, на пальце поблескивал перстень. Узкое лицо было очень подвижно. Глубоко посаженные глаза, казалось, видели все.

– А, встала уже? – одобрительно сказал Мортан. – Это моя дочь, Мусташ.

– Угу, – отреагировал купец и кивнул Морите. – Показывай товар. Учти, я возьму только качественный.

Морита видела, и не раз, как принимал шкуры приказчик, приезжавший в Мурыжи. Он брал весь товар оптом. Конечно, торговались все почем зря. Но то, что она увидела на этот раз, превосходило все.

Мортан любил и умел торговаться. То же самое можно было сказать и о Мусташе.

Шкуры были извлечены на свет. Каждая тщательно осматривалась. Их встряхивали и снова осматривали. Дули против шерсти, рукой приглаживали и снова дули. В разговоре встречались какие-то мудреные слова, значения которых Морита уловить не могла. Кажется, упоминалась какая-то мздра. Что это за мздра такая? Купец и охотник яростно спорили. Они то горестно мотали головой и протягивали друг другу руки для скрепления соглашения, то снова переходили на повышенные тона, и спор разгорался с новой силой.

Но расстались они вполне довольные друг другом и результатом. Мусташ ушел, унося с собой все шкуры. Они оказались высокого качества, несмотря на то, что были добыты еще зимой. Мортан умел хранить товар.

Отец, довольно улыбаясь, пересчитал монеты и ссыпал их в кошель.

– Конечно, он продаст их втридорога, – хмыкнул Мортан. – Но я с него содрал все, что смог. Тут тебе хватит на все, и еще останется. Сейчас перекусим и пойдем на рынок.

Рынок! Есть что-то такое, что делает это место притягательным для людей. Наверное, этот дух, шум, торговля, множество различных товаров, хитрые продавцы и въедливые покупатели, стража и воры, разговорчивые продавцы тканей, мощные мясники, обстоятельные оружейники и солидные ювелиры чем-то притягивают к себе. Хочется бродить по рядам, высматривая все новые и новые покупки. Именно здесь можно наблюдать городскую жизнь во всем ее разнообразии. Именно здесь, и только здесь ты сможешь узнать все новости, а также множество их вариаций.

Мортан сразу же повел Мориту к ряду кожевенников. Колчан – дело серьезное. Он придирчиво осматривал все, что выбирала Морита. Засовывал руку в колчан, оценивая качество внутренней выделки. По большей части он отрицательно качал головой, огрызаясь на продавца, мол, за такие деньги мог бы и покачественнее товар предлагать. Но все же, в конце концов, колчан был приобретен. Именно такой, какой Морита видела в своих мечтах. Искусно разрисованный, с таинственными эльфийскими рунами, с удобным ремнем и креплениями. Покупка остального из списка Мориты не составила особого труда.

– Ну, все! – отдуваясь, сообщил Мортан. – Теперь можно возвращаться в таверну.

Морита кивнула, бережно поддерживая сумку с драгоценными покупками.

– Ах, да! – неожиданно хлопнул себя по лбу Мортан. – Надо зайти к магам. Рисмон просил. Ну, это я и сам смогу. Дорогу назад, в таверну, найдешь?

Морита испуганно посмотрела на толпу и перевела растерянный взгляд на отца.

– Ясно! – кивнул Мортан. – Не найдешь. Это тебе не лес! Это там заблудиться невозможно, а тут очень даже просто. Ладно, идем вместе. Только от меня ни на шаг!

То, что здание, к которому они подходили, принадлежит магам, Морита поняла сразу. Ну, где еще может быть такая крыша? Она переливалась всеми цветами радуги. На площади перед входом стояли двое мужчин в одеждах с эмблемами магов. Они наблюдали за изменениями в цветовой гамме крыши. То один, то другой что-то коротко говорили и взмахивали рукой. Мельтешение цветов на крыше в зависимости от этого то ускоряло, то замедляло свое движение.

Мортан некоторое время постоял в нерешительности, но не отважился прервать спор магов. Он направился к входу. Морита послушно следовала за ним.

Охотник взялся за ручку двери, когда она сама распахнулась. Перед ними возник достаточно молодой человек. Он придирчиво осмотрел Мортана, не обращая на Мориту совершенно никакого внимания. Ну, конечно, кто она для него – обыкновенная сельская девчонка.

– По какому делу? – коротко осведомился молодой человек.

– У меня к тану Муритару дело, – ответил Мортан.

– Тан Муритар – глава магов Форт-Анара, и у него очень занятой день, – сухо сказал молодой человек.

– А я специально приехал издалека для встречи с ним, – упрямо заявил Мортан. – У нашего старосты с ним, между прочим, есть договор, который все обязаны выполнять.

– Ты что-то пытаешься сказать нам об обязанностях, деревня? – презрительно спросил привратник.

– Что за шум?

Из-за двери появился еще один маг, постарше и, судя по всему, повыше рангом, потому что молодой человек отступил от двери и почтительно поклонился.