С шифоньера на человека, собаку и общее веселье взирал рыжий кот. Я точно видела, что он считает всех вокруг полными идиотами, но в целом рад исходу встречи.

Тем временем на кухне мариновалось мясо для шашлыков, варились разного рода соусы и смешивались приправы, пеклись пироги, пирожки и булочки, складывались в картонные ящики тарелки и столовые приборы, которые будут вынесены к обеду на полевую кухню. Ароматы кухни витали по всему дому, дразня аппетит.

…Сделав вид, что, мечтая помочь, ищу себе задания, я поднялась в комнату деда. И, как выяснилось, очень кстати.

– Деточка, – оживился старик Цирулик. – Как хорошо, что ты пришла! В доме полное безумие, а у меня от рубашки оторвалась пуговица. И брюки мятые. Позаботься обо мне, а то же больше некому. Пока Машенька была жива, я и не знал, как без хозяйки плохо.

Я взялась за дело.

– Так что там, у Андрюхи? – спросил дед.

– Ну… – Я не знала, как Виктор Иванович отнесется к откровениям о похождениях Андрея Викторовича, учитывая, что тот изменяет жене с парнем.

– Баба-то красивая? – уточнил дед, подтвердив тем самым узость своего сексуального кругозора.

– Э-э… это не баба, – сказала я, плюнув на подошву утюга. Слюна зашипела, что означало, что можно начинать и гладить, и говорить. – Он встречается с…

– Опять с мальчиком, – расстроился дед.

– Почему – опять?

– Это уже было, в семинарии. Ох, горе… Недаром у них с Анной нет детей. Он же с ней в постель не ложился и не ложится! А ведь ладят как-то между собой, никогда не ссорятся, всегда вместе…

– Но зато я точно знаю, что отец Евстратий не убийца. Шестого апреля Андрей Викторович был со своим дружком. Вы снова ошиблись. Даю вам третью попытку.

Дед хитро прищурился, вдруг напомнив мне Ильича в исполнении Александра Калягина, и заявил:

– А я считаю, что про Виолетту мы не все выяснили.

К обеду стали собираться гости. Я наблюдала за ними из окна комнаты Никиты.

Атаманы, есаулы и другие крупные начальники подъезжали в роскошных автомобилях прямо к входу в дом. Выглядело это как тусовка в Каннах. Я немного злилась на них всех, ибо у Никиты выспаться в последующие три ночи мне не грозило.

Все приехавшие были очень нарядны в прекрасной, ладно сидящей форме со всеми атрибутами и признаками великого войска. В числе гостей я смогла узнать немногих: нынешнего мэра города да еще пару лиц, мелькавших в телевизоре в программе новостей.

Их встречал дед, за его спиной, думаю, был Илья, ибо он один знал, кто где остановится и чем всех будут кормить.

За общий стол я решила не спускаться. Как выяснилось, моему примеру последовали Виолетта и Анна Степановна, утащившие подносы с едой в свои комнаты. Зато Руслана, которую мэр с восторгом хлопал по крупу со словами «Гарна казачка!», Валерий Викторович в казачьем облачении, отец Евстратий при полном поповьем параде и подъехавший к обеду Никита в своем скучном костюме с удовольствием составили компанию гостям.

Руслана кокетничала с атаманом – рослым мужиком с усами. Она очень тосковала в поместье и пользовалась любой ситуацией, обещающей некоторое разнообразие.

Валерий Викторович набивался на прием у мэра. Что-то ему нужно было от администрации города для его клуба.

Отец Евстратий хвастался строительством церкви и своей активной миссионерской деятельностью.

А Никита завязывал отношения с полезными людьми. Я постаралась, чтобы его попытка найти меня после обеда оказалась безрезультатной.

Гости рангом пониже и чином пожиже, как мне рассказала Зоя Павловна, обедали в полевой кухне, расположенной в живописной лесополосе за домом. Там же намечались скачки, выступление казачьего хора, пляски-гулянки и другие развлечения.

Перекусив на кухне пирожками с мясом, я грустно поплелась на конюшню, в надежде, что мою Анапу никто не увел. Мне повезло: Анапа оказалась свободна, а Валя запрягла ее для меня. Благодаря этому мероприятие на поле обещало быть интересным.

Но, если честно, казачьи игры вряд ли могли оказаться скучными, посмотреть в тот день было на что. Сколько собралось народу в поле за домом, я бы точно не сказала. Наверное, больше сотни человек. Многие казаки приехали верхом.

Правда, Илье редко выпадала возможность передохнуть и поговорить с собакой.

После обильного обеда казаки затеяли скачки. Они решили идти по кругу, огибая то самое заброшенное поле, где прежде велись раскопки. Казачки, сменив джинсы на длинные юбки с цветастыми жакетами, и дети, одетые вполне современно и поэтому прозаично, разместились на самом поле. Они перетащили несколько столов, организовав на них фуршет с булочками, соками, конфетами и фруктами. Кое-кто из детей полез играть на территорию раскопок. Мне было жаль, что труд жизни бедного Дмитрия Петровича будет перевернут шкодливыми ручонками казачат. Я подъехала к женщинам и попросила запретить детям рушить остатки древнего города.

Как раз в этот момент из самого дальнего квадрата раскопок раздался мальчишечий вопль. Я на Анапе быстрее всех добралась к месту происшествия. Но, к счастью, трагедии не случилось.

Я и не знала, что в стороне от ровных квадратов, в которых работали археологи, находится широкий деревянный настил, прикрывавший большущую яму.

Один из казачат, толстый мальчишка лет двенадцати, скакал на этом настиле до тех пор, пока одна из досок не проломилась и его нога не ушла в пролом. Парнишка попытался выбраться сам, но под тяжестью его упитанного тельца сломалась и вторая доска, рядом с уже сломанной. Так казачонок провалился до подмышек и тут уж сообразил позвать на помощь.

Прибыв на выручку, я спрыгнула с лошади, опустилась на колени, протянула руки мальчишке и попыталась вытянуть его на поверхность. Увы, он весил почти столько же, сколько и я. Мне на помощь подбежали отец казачка и другие мужчины. Они-то и вытащили пострадавшего. Парень оцарапал поломанными досками ноги, но это были мелочи, как я убедилась, заглянув в дыру в настиле. Там обнаружилась огромная яма, метра на два, а то и больше, уходящая вниз. Мальчишке очень повезло, что он не провалился в дыру полностью.

Мне хотелось рассмотреть эту достопримечательность поместья Цируликов получше, но казаки уже притащили сухие ветки из леса, чтобы завалить пробоину в настиле.

После инцидента убеждать казачек в том, что участок раскопок не место для игр, не было необходимости. Они живо погнали свое потомство прочь от исторических камней, а я успокоилась на этот счет.

…Солнце клонилось к закату, и я решила немного покататься верхом, передохнуть от суеты и хорового пения. Впервые я решилась уехать верхом без сопровождения, но в этом был маленький риск, который меня очень радовал. Проезжая мимо небольшого леска, за которым скрывался яблоневый сад, я услышала характерные вздохи и стоны, а через минутку разглядела и тех, кто их издавал. Это были Виолетка и смуглый темноволосый парень, который, как мне показалось, должен был носить имя Тигран. Ему бы подошло.