— Продолжается освободительная борьба китайского народа против империалистических агрессоров и их гоминьдановских пособников. Войска Народно-Освободительной Армии провели успешное наступление в провинции Хубэй…

Голос из репродуктора. В будущем времени про эти рупоры на столбах забыли давно (хотя где-то они еще висят, для нужд гражданской обороны), а здесь они исправно работают как радиоточки — новости, музыка, и конечно, когда надо народ о чем-то срочно оповестить. Война в Китае, в иной реальности завершившаяся в сорок девятом, тут идет до сих пор — потому что, разбив японцев в сорок пятом, из Маньчжурии мы не ушли, ее промышленную базу в руки Мао не передавали. И вообще, Маньчжоу-го это не Китай, а вполне себе государство, признанное СССР еще до сорок пятого — так что сидит в Харбине Пу И "парадным императором", а при нем товарищ Гао Ган, тот самый, что и в нашей реальности предлагал Сталину сделать Маньчжурию союзной республикой СССР, а после волей Мао выгнанный из КПК за "антипартийную деятельность"[12]. И в Пекине правит товарищ Ван Мин (еще один исключенный ревизионист, в иной истории), а вот Мао в тот самый кризис пятидесятого в Сиани[13] од американскую атомную бомбу попал и через четыре месяца от лучевой болезни помер. Не было в этом мире Хиросимы и Нагасаки, поскольку пиндосы с Бомбой к осени сорок пятого банально не успели (в том числе, и по нашей вине — когда уран из Конго до их "Манхеттена" не доехал), зато были Сиань, Шанхайский порт и Синьчжун, все в Китае, год пятидесятый, две американские Бомбы, одна наша. После чего Москва и Вашингтон договорились, воевать до последнего китайца, но самим непосредственно не лезть. Так и воюют, до сих пор.

— А ведь Китай сейчас, это как наша революция и Гражданская! — говорит Маша, заметив что я прислушиваюсь, и решив поддержать тему — и через много лет, живущие там при коммунизме, будут завидовать тем, кто сейчас историю творит!

Эх, Машенька, твое счастье, что ты войну лишь по агиткам представляешь (твой год рождения, тридцать второй, и то, папа у тебя под Ржевом погиб, а мать в оккупации сгинула, тебя лишь успели эвакуировать, куда-то на Урал). А я вблизи видел — Китай, это как бы у нас Гражданская, где большинство составляли бы не "красные" и "белые", а всякие батьки-атаманы, и затянулась до сорок первого года (да и после не стихла бы). Может и станет Китай когда-нибудь и тут первой экономикой мира — а сейчас там относительная цивилизация лишь у побережья (Шанхай, как в кино про Индиану Джонса). А материковые провинции, это даже не средневековье, нищета жуткая — там деревянными лопатами землю копают, потому что стальная, это такая же ценность, как бы в мое время в хозяйстве, бензопила или мотоплуг. И Дикий Запад по китайской мерке, это образец законности и порядка, а китайская мечта, это "чтоб вооруженный человек не мог тебя убить просто потому, что ему захотелось". Кто про кровавый и бессмысленный русский бунт писал, тот китайского бунта не видел — когда человеческая жизнь дешевле, чем один патрон, и казнят самыми зверскими способами, самый гуманный из которых, это закапывание заживо (зачем убивать, если после все равно хоронить). Но я тебя, Маша, разубеждать не буду — не всем же быть злыми циниками вроде меня? Пусть лучше в пресветлом будущем — в памяти лишь светлое остается. Или это особенность лишь нашего менталитета — как Куприн (ни разу не большевик) написал "Тост", возвышенный рассказ, "а как бы прекрасно жить в ту великую эпоху", ну а в Китае это проклятие, "чтоб ты жил в эпоху перемен".

— А Ли Юншен, это наверное, как китайский Щорс или Чапаев? И ты видел его, и с ним говорил?

Я его и назначил героем — вот только сказать о том права не имею! Если официально американскую авиабазу брал "китайский партизанский отряд", так после надо публике командира предъявить — я и выбрал самого толкового из наших подручных китаез, и прямо на месте, своей властью произвел в капитаны (как в сорок втором под Ленинградом, маршал Говоров нашего Ваську Гаврилова из капитанов сразу в подполковники, при штурме Мги). А дальше — статья в "Правде" с портретом, и срочно сочиненная "правильная" биография пламенно-твердокаменного борца за народное дело, и заочный приговор от Чан Кай Ши, ну а как к своим вышли, то и наша звезда Героя (первый и пока единственный китаец с этой наградой), и направление в военную академию в Москву, с категорическим указанием "если подготовлен, принять, а если не подготовлен — подготовить и принять"[14]. С учетом того, что китайцы-артиллеристы траекторию снаряда изображали на доске прямой линией, и в точке над целью излом вертикально вниз, "товарищ командир, так тут правильно нарисовано — летит, затем устает и падает", задача "подготовить" была не простой — но Юншен справился, и сейчас грызет гранит советской военной науки. Может и станет китайским Жуковым — если у генералиссимуса Чан Кай Ши реальное образование и опыт, это лейтенант японской Императорской Армии (битой нами в хлам), а подавляющее большинство его "генералов" свой чин за деньги купили. Надеюсь, что в этой реальности никакой "культурной революции" и боев на Даманском не будет. Хотя бы в память о том, как в этой реальности мы вместе дрались против общего врага. До сих пор снится мне по ночам — как мы на мосту через Хуанхэ, американцев брали в ножи, чтобы путь на тот берег открыть. Или парашюты американского десанта над деревней — а я, наводя ДШК, кричу второму номеру, ленту давай, а то приземлятся, и нам хана!

Ну ненавижу я пиндосов проклятых — за все, что они сделали лично мне, в той истории. За разваленный СССР, за нищету девяностых, как мама со мной мыкалась без денег и работы, а отец, профессор и доктор наук, тридцать с лишним лет отработавший в советской оборонке, и уволенный по сокращению, должен был сторожем на автостоянке работать, где его в девяносто седьмом задавили пьяные мажоры, которых "не нашли". И не надо мне про "внутренние причины" говорить — ЦРУ ведь тоже к тому руку приложило, "ради государственных интересов США"? Значит, американцы лично передо мной за все ответят, назначил я их для себя виновными, и точка! Поскольку со своими предателями, наша Контора разберется, а до врагов забугорных дотянуться могут лишь такие как я!

Вернулись мы из того рейда — меньше половины тех, кто на ту сторону уходил. Базу ВВС США взяли (не только фрицы могут в "Бранденбург" играть), новейшие и секретные бомбардировщики В-47 в Союз перегнали на изучение (один экземпляр и сейчас в авиамузее в Монино стоит). Назад прорывались, по гоминьдановской территории, как Ковпак по немецким тылам. И долг еще за нами, выжившими, остался — когда ту территорию освободят, место найти, где мы своих схоронили, в общей могиле, русских и китайцев, и танком проехали, с землей сровняв, чтоб не осквернили — и памятник поставить, в честь той нашей победы. Когда так и не взлетели оттуда В-47 с атомными бомбами на Иркутск, Красноярск, Алма-Ату, Ташкент! И пролился дождь заслуженных наград на всех причастных (включая и тех, кто не ходил, а на связи был, или чего-то обеспечивал). Юншену, я сказал уже, Героя и Академию. Летчикам, что трофеи перегоняли, тоже по звезде. Ну а мне, как Федоту-стрельцу из ненаписанной пока тут басни, на тебе пятак на водку и пошел отсюда вон.