Кабы не совещались, можно было поверить. А коли совещались, значит, решали, что говорить. Врать или признать правду и отказаться выдать. Собственно, Борис и не думал, что волхва выдадут.

– Если его нет, пустите одного человека вашу крепость осмотреть.

Снова совещание.

– Не пустим! – был ответ.

– Тогда штурмом возьмём! – крикнул Узам.

Наверху издевательски засмеялись.

– Не было ещё такого воина, кто силой крепость Важани взял!

– Мы будем первые!

Переговоры кончились, рожи исчезли за забором. Узам вздохнул.

– Лучше уйти, не позориться. Никто не сможет взобраться. Зато о неудаче узнают быстро во многих землях.

– А об удаче ещё быстрее!

Мысль пришла ещё во время переговоров. Рядом с горой, на которой крепость, стоит высокий холм, поросший лесом. С него лучники могут обстреливать крепость, выбивая одного защитника за другим. А ещё для морального давления пусть закидывают крепость горящими стрелами. Хоть какую-то постройку подожгут. Воды наверху мало, потушить не получится. Можно даже не рисковать, просто плотно обложить гору, благо она в окружности невелика, чтобы и мышь не проскочила. Даже если в крепости полно провизии, рано или поздно кончится вода, сезон дождей будет не скоро, пополнить запас живительной влаги не смогут. Величайшая жажда заставит их сдаться. Только времени на осаду уйдёт много – месяц, а то и больше. По местному исчислению – полная луна. Есть другой способ, именно штурм. Тогда и слава будет большой, ибо осада много чести не добавит. И время сэкономится. Всё же держать три сотни воинов и столько же коней – накладно. Им кушать надо, харчей не один обоз понадобится.

Есть план, одного не хватало – железных скоб.

– Узам, где можно раздобыть железные скобы?

– Одну, две?

– Полагаю, не меньше сотни.

– Сотни? А зачем?

– Деревьев вокруг полно. Срубить, очистить от веток и сделать деревянную башню для штурма. С неё перекинуть мостик на стену крепости. Полагаю, защитников не очень много, они не смогут противостоять.

– Попробовать можно.

По голосу чувствовалось – не верит Узам в задумку. Не делал никто раньше башен для штурма, а предки не дурнее были. Однако если получится, часть славы достанется и ему.

После ночёвки принялись за лес. У многих воинов при себе топоры. В походе без них нельзя. Дров для костра нарубить, иначе голодным останешься. Срубить шалаш, если в пути застала непогода, да мало ли других надобностей? Борис объяснил Узаму, что требовалось. Внизу, в основании, самые толстые, крепкие, длинные брёвна. И с каждым венцом немного меньше и по диаметру, и по длине. Тогда получится едва заметный конус, так башня устойчивее будет. Внутри полы из жердей, как этажи и лестницы. Узам целиком погрузился в строительные работы. Борис же обосновался на невысоком дереве на холме. Отсюда хорошо видны стены и верхние части строений в крепости. Жаль, но не обозревается сама территория, маловат холм. Зато как только над стеной показался любопытный, Борис снял его единственным выстрелом. Для «калашникова» двести метров – вполне эффективная дистанция для стрельбы. А лук не поможет, стрелы его на двух сотнях метров уже падают, теряя убойную силу. Да и двести метров не для всякого лука. Хороший лук делается долго, клеится из разных слоёв древесины, да желательно рыбьим клеем. Лук воды боится, потому хранится и перевозится в кожаном колчане. Меткого лучника вырастить много времени и труда надобно, потому ценятся они в войске выше мечников или копейщиков.

Лошадей от лагеря в сторону отвели, оставили под охраной. Во‐первых, лошади пугались выстрелов, животные пугливые. Во‐вторых, если их оставить в биваке, навоза по колено будет.

На ночь расположились в шалашах. После вырубки деревьев веток оставалось много, особо утруждаться не пришлось. За день сложили два венца, зато брёвен лошадьми натаскали к месту строительства вполне достаточно для постройки всей башни. Выставили караульных, которые после полуночи подняли тревогу.

– Чужака видели, по верёвке из крепости спустился!

– Где он? Упустили? – стал ругаться Узам.

Веревка в самом деле свисала сверху, доставая до земли.

– Привяжите верёвку к бревну, – распорядился Борис.

Большого запаса верёвок в крепости не будет. Убоявшись, что по верёвке смогут взобраться воины, её отрезали. Войску Бориса прибыль, верёвки нужны для волока брёвен лошадьми. Мелочь, но приятно. Ночное происшествие показало, что охрану у будущей башни надо усилить. Спустился скорее всего гонец. Из осаждённых крепостей гонцов направляли за помощью, когда чувствовали серьёзную угрозу для гарнизона. Но ведь могли отправить поджигателя. Чего проще – спустился, подбежал к башне, швырнул масляный светильник в глиняной плошке. Масло вспыхнет, а потушить его будет затруднительно, вода не поможет, только если песком или землёй засыпать, лишив огонь доступа воздуха.

Утром Борис решил наказать людей в крепости. Войску Бориса спать не дали, пусть теперь сами поволнуются, побегают. Он собрал лучников.

– Ищите мох сухой или тряпьё, которого не жалко, пускайте зажженные стрелы в крепость.

С холма напротив стрела долетит едва. Потому применили другой приём. Лучники встали под крепостью, стали стрелять почти вертикально. Большинство стрел на излёте падали на территорию крепости, но небольшая их часть упала практически на лучников, одного ранило в руку. Зато из массы горящих стрел несколько угодили во что-то воспламеняющееся – дерево, доски, солому. Потому что из-за стен повалил дым, раздались крики. Усилиями защитников пожар удалось погасить, дым идти прекратил. Борис же каждый день занимал выбранную позицию на дереве. Раз в день, но кто-либо из защитников неосторожно выглядывал. Не праздного любопытства ради, а посмотреть – что строят воины-чужаки и чем это может грозить защитникам? И почти каждый день Борису удавалось сделать выстрел. Попадания наблюдал сам, поскольку стрелял с оптикой. Ещё боёв нет, а защитники потери несут. В один из дней блеснуло что-то у корзины подъёмника. То ли солнце так встало, то ли Борис на дереве на другую ветку взгромоздился. Он все непонятные явления пытался разгадать. Присмотрелся с оптикой, выставив максимальную кратность – восемь. Ба! Да это же хрустальный глаз! Наблюдает за ними волхв, хочет быть в курсе дел. Не было раньше отблесков! Стало быть – ночью поставили. Борис прицелился, затаив дыхание, выстрелил. Промах! Пуля попала рядом, в оптику видно было облачко каменной пыли от пули. Ещё один выстрел, на этот раз удачно. Блеск прекратился. Так-то лучше.

День ото дня башня росла. Вот она уже вровень с подъёмником, на следующий день четыре венца, и уже можно смотреть поверх каменной стены. Видны жители, небольшая площадь, остовы обгорелого здания. В самом конце двухэтажный дом, явно для волхва. На фронтонах над окнами каменные фигуры, то ли местных богов, то ли мифических чудовищ. Слишком далеко, чтобы разглядеть. Обитатели крепости забеспокоились, как только башня стала выше стены, угрозу для себя почувствовали.