– Во время нашего разговора слышал покашливание за стеной.

– Быть этого не может, показалось. Там стена, соседних помещений нет.

– Я предупредил, ты услышал, – пожал плечами предводитель и ушёл.

Предупреждение занятное. Спать улёгся, заперев дверь. А не спится, ворочается, всё слова предводителя из головы не идут. Встал, от масляного светильника возжёг два факела. Один вставил в железный держатель на стене, а второй взял в руку. Вот здесь сидел предводитель на табурете. Держа факел поближе к стене, начал осматривать камни. Нигде нет щелей, чего-то похожего на люк или дверь. Да и куда они могли бы вести? За стеной – пустота, внизу – мощённая камнем площадь. Глазу зацепиться на стене не за что. Правда, висит бронзовый геральдический знак в ладонь размером. Видно – давно висит, бронза паутиной покрылась. На себя потянул – не двигается, а в сторону отодвинул – и отошёл знак, обнаружив небольшое отверстие, в яйцо диаметром. Поднёс факел – не видно ничего, но пламя факела отклоняется в сторону отверстия. Стало быть, есть тяга воздуха, а раз так, есть другой выход. Любопытство разыгралось, попробовал сунуть в отверстие железную кочергу от камина. Входит по локоть, и всё. Надо заняться этой дырой, но уже при свете дня.

Кое-как уснул под утро. Встал – и сразу к дырке в стене. Сложил ладони рупором, приложил к стене, крикнул. Звук не глухой, какой бывает в слепой полости. Любопытство ещё больше разыгралось. Размышлять стал – как можно узнать, куда ведёт узкий ход? Даже руку просунуть нельзя. И для чего он может служить? Были у него какие-то догадки, но их нужно проверить. Пошёл к воинам. Многие в своих селениях владели ремёслами. Начал объяснять, что ему нужно. Есть в пчеловодстве такое нехитрое приспособление – дымарь. Небольшая цилиндрическая вещица из жести. Сверху заканчивается конусом с трубой, сзади – примитивные меха, две дощечки, между которыми кожаная «гармошка». Внутрь помещаются тлеющие древесные гнилушки, лучше из ветлы, она даёт дыма много и густого. Как мог, объяснил на пальцах, даже нарисовал палочкой на пыльной земле.

– А что её делать? В селе такую видел.

Борис удивился. Протянул воину монету.

– Скачи и купи. На оставшиеся деньги по выбору – мёд или мясо.

Одна монета серебром для дымаря – слишком много. Воин радостно вскочил, кинулся за конём. Они паслись под охраной на лугу у подножия холма. К полудню воин вернулся.

– Вот! – И рот от уха до уха.

– А гнилушки для дыма взял?

– Должны быть? – удивился воин.

Вот же бестолковое создание! Борис открыл крышку. Есть гнилушки, не пожалел хозяин. Да их в каждом лиственном лесу полно. Взошёл в башню, от масляного светильника поджёг гнилушку, бросил в дымарь. Выждал, чтобы затлела. Дымок пошёл. Поднёс трубку дымаря к отверстию, начал мехами воздух качать. Из трубки дым повалил, да с каждой минутой сильнее. Дым сквозняком в отверстие затягивало. Выждал несколько минут, усердно работая мехами. Потом дымарь на каменный пол поставил и сбежал на этаж ниже. Здесь воздух свежий, на дым намёка нет. Ещё на этаж спустился. А здесь дыма полно и запах. По помещению Аврора мечется.

– Вроде горит что-то, господин! А не вижу.

– Поди вниз, посмотри, не оттуда ли дымом тянет.

– Хорошо, господин!

И убежала. Осмотрелся Борис. В одном месте дым погуще, как раз под отверстием, какое в комнате его было. И если бы не дым, сроду не нашёл бы другое отверстие. Было оно под бронзовым полированным зеркалом. Повернул его в сторону, а под ним – отверстие. Дым из него валит.

Отверстия в старинных постройках специально делали во всех помещениях. Делались для отопления и назывались продыхи. В подвале стояла печь, дым от неё выходил по трубе. В печи извитая система каналов, воздух в них нагревался и шёл вверх, обогревая через такие каналы и отверстия помещения. Своего рода древнее централизованное отопление. Истопники работают в поте лица, подбрасывая дровишки, в копоти. А у господ наверху – тёплый воздух и чистый. Такая система отопления была в Михайловском замке СПб, в Гатчинском дворце Павла I, в других российских и не только богатых имениях и замках. А ещё, что чаще было на Западе, через подобную систему ходов в стенах вели подслушивание. Повелось ещё с Древнего Египта. Жрецы имели такие каналы из каждой комнаты в подвал. Причём выполнены каналы были очень искусно, отчётливо слышен был даже шёпот.

Некоторое подозрение у Бориса возникло сразу. Не подстава ли хитрого волхва эта Аврора? А с другой стороны посмотреть – эти каналы сделаны давно, во времена строительства, несколько веков назад. Девушка могла кашлянуть, а предводитель, сидевший недалеко, этот кашель услышал. Канал передавал звуки в обе стороны, не как в Египте, только для подслушивающего.

Прикрыл отверстие, вернув зеркало на место. Очень вовремя, поскольку почти сразу вошла Аврора.

– Мой господин! Нет дыма внизу! И здесь поменьше стало. Или мне кажется?

– Открой двери, проветри. Наверное, дым занесло от костров, на которых воины варят похлёбку.

– Наверное, господин.

Борис повернулся, собираясь уходить.

– Господин Сержант! У меня просьба.

– Слушаю.

– Не позволите вы мне выйти из замка, собрать разных травок, съедобных корешков. Привыкла я так дома есть, у еды совсем другой вкус будет.

– Иди, я не против.

Утром следующего дня, после завтрака, Аврора ушла из замка и отсутствовала почти весь день. Вернулась к ужину, принесла в корзине целую кучу разных трав. На лице улыбка блуждает, раскраснелась.

– Удалось найти, что нужно?

– Да, господин, благодарю.

Поклонилась. А тут и ужин подоспел. Борис поел вместе с воинами, к себе пошёл, отдыхать. Дверь в комнату Авроры приоткрыта, а девушки нет. На столе лежат травы. Интересно стало, подошёл, стал перебирать. Многие знакомы. Вот щавель, а это черемша, следом кориандр в руки взял, понюхал. У каждой травки свой запах. Вот какое-то корневище. Понюхал – запах на морковный похож, но отличается, довольно приятный. Ладно, пусть собирает, если нравится. Сам пошёл отдыхать.

Дозоры каждый день уезжали на поиски убежища волхва. Одна пара воинов следила за островом на озере. Бир мог туда вернуться. До острова поди ещё, доберись. Но воины докладывали, что ни одна лодка от острова не отплывала и не приставала.

Борис самодельную карту сделал. На выделанной коже угольком нарисовал очертания земель волхва, замок на нём, озеро и остров, крепость на горе, селение Барыс. Так легче ориентироваться – какие участки осмотрены, какие – нет. После небольшого совета отправили по своим селениям одну сотню воинов. Пусть с роднёй повидаются, отвезут трофеи, а через три недели вернутся, и на побывку другая сотня поедет. Правда, сотня – это не воинское подразделение, как у казаков было, только численность, ибо в этой сотне воины из разных селений, и нет общего предводителя. А наверное, стоило. Так удобнее и советы вести, и приказы отдавать. Единоначалие в армии – хорошая традиция. Командир выполняет приказ вышестоящего и отвечает за его выполнение. Сотня ушла, места во дворе замка заметно прибавилось. Начали подъезжать обозы с продовольствием от селян, налог прибыл. Время горячее. Узам подсчёты вёл – что привезли и сколько. На восковой табличке железным писалом царапал название селения, да что доставлено было и сколько – одна подвода либо два мешка.