Каден не знал, как будут развиваться их отношения, но был уверен, что сделает все возможное, чтобы помочь уберечь ребенка подруги. Потому что Каден ненавидел мужчин, которые используют женщин. Он сделает все возможное, чтобы спасти Молли от человека, который довел ее мать до самоубийства.

Бэкстер не знает, что именно есть у Эммы. Он знает только одно, что у нее есть дневник Терри, где описано все, что было между ними.

— Понимаю, к чему ты клонишь, — ответил Макс. — Мы отправим ему ответное письмо в самой официальной форме и предложим отказаться от любых притязаний на Молли, иначе подробности их романа выйдут наружу.

— Его карьера полетит к чертям, после такого, — кивнул Каден.

— Вы думаете, это сработает?

— Бэкстер не захочет проверять нас на прочность, ему есть что терять. — Каден посмотрел на юриста и добавил: — Но если вдруг он не отступится, мог бы ты кое‑что для нас сделать?

Макс улыбнулся. Именно поэтому он и представлял интересы Кадена. Они знали друг друга много лет и были на одной волне.

— Дай‑ка угадаю, — протянул Макс. — Ты хочешь, чтобы я нанял частного детектива и накопал что‑нибудь на этого Бэкстера.

— Я всегда знал: ты прекрасно соображаешь, — ответил Каден.

— Каден, я не могу за это заплатить, — сказала Эмма и подняла на него глаза.

— Я и не прошу — ты можешь упрямствовать в чем‑то другом, но здесь предоставь вожжи мне.

Эмме понадобилось время, чтобы смирить свою гордость и желание все делать самостоятельно. Каден не торопил.

Наконец она согласилась:

— Хорошо, ради Молли я готова на все. Спасибо тебе.

— Я знаю кое‑кого в Лос‑Анджелесе. Мне нужно сделать пару звонков, и дело сдвинется.

— Спасибо, Макс, на тебя можно рассчитывать.

Эмма была безмерно благодарна Кадену за помощь. Что бы она без него делала? При мысли, что придется отдать Молли Дориану Бэкстеру, кровь стыла в жилах. Единственное, что она могла бы предпринять, это схватить ребенка и снова бежать, прятаться, чтобы их не нашли. Бог знает, чем бы это закончилось.

После разговора с Максом они отправились в «Такерс Стейк‑хаус» перекусить. Эмма взглянула на Кадена. Он был одет во все черное, кроме белой накрахмаленной рубашки. Черные как смоль волосы и до блеска начищенные ботинки придавали ему вид шикарного мачо, который она так любила.

От одного воспоминания, как они провели утро, мурашки побежали по коже. Она хотела еще. Как можно так сильно хотеть человека? И что бы она делала, если бы он отвернулся от нее? Если бы он не поверил в то, что она приехала насовсем.

— Спасибо, Каден, — сказала Эмма, как только официант удалился.

— За обед? Без проблем.

— За то, что ты делаешь для нас с Молли.

Он отхлебнул пива и молча поставил стакан на белую скатерть.

Эмма затаила дыхание.

— Не люблю тех, кто использует власть против других людей. Но больше всего я ненавижу, когда кто‑то против тебя.

Тепло разлилось по ее телу, и сердце снова наполнилось надеждой, что у них есть будущее.

Даже то, что они пришли поесть в «Такерс», было для Эммы хорошим знаком. Раньше это было «их» место. Ресторан работал уже пятьдесят лет и не менял адреса. В углу был все тот же выложенный камнями очаг, в зале — дюжина крепких деревянных столов, покрытых белыми скатертями. То там, то здесь раздавались смех и разговоры. Людям нравился «Такерс», тут можно было отведать лучшие стейки в Монтане.

— Думаешь, наш блеф сработает?

— Почему нет? — пожал плечами Каден.

Казалось, он совсем не переживает.

— Если нет, мы выиграем время, а Макс найдет на него компромат, такой план.

— Грейси рассказала мне о своих планах, говорит, что хочет построить новую конюшню.

— Правда? Хорошо.

— Она сказала, у нее есть деньги. Это ты ей одолжил, так ведь?

Лицо Кадена напряглось.

— Да, у нее хорошая задумка. Грейси справится. Она умная, упорная и много работает. Если хочешь пожурить меня за это, то…

— Спасибо, — тут же сорвалось с ее уст.

— Удивила, — признался Каден, — думал, будешь ругаться. С момента возвращения ты не была в восторге от моей дружбы с Грейси. А сейчас благодаришь. Неожиданно.

— Да, я благодарна за это и за всю помощь, которую ты оказывал моему отцу и Грейси, пока меня не было.

— Не благодари, — сказал Каден и поерзал на стуле.

— Но я уже поблагодарила, так что смирись.

Каден усмехнулся.

— Вот это как раз в духе Эммы, которую я знаю.

— Эмма?

Она повернула голову и увидела, как Джесс Уайтхед спешит к их столику.

Женщина подошла, быстро поприветствовала Кадена и обернулась к Эмме.

— Не хочу прерывать вашу беседу, — сказала она. — Грейси передала мою просьбу?

— Какую? — Эмма заинтересовалась. — Был снежный буран и другие дела, она, наверное, забыла.

Эмма, во всяком случае, надеялась, что Грейси именно забыла, без злого умысла.

— Ладно, тогда быстро, по существу. Грейси сказала, ты приехала насовсем.

— Да, — ответила Эмма и взглянула на Кадена.

В его глазах она прочитала, что он не верит в это.

— Отлично, раз ты останешься, у меня есть работа.

— Какая? — заинтересовалась Эмма.

— Ты в курсе, что я директор старшей школы?

— Теперь в курсе, — улыбнулась Эмма, а про себя подумала: «О, королева прогулов теперь директор!»

Она усмехнулась, вспомнив, как они с Джесс ходили в кино вместо уроков, или по магазинам, или просто прогуливали.

— Хм, иронизируешь, — ухмыльнулась Джесс без намека на веселье. — Ладно, мне нужен преподаватель в театральный кружок, а ты с образованием и опытом в реальной жизни в Голливуде отлично подойдешь на это место. Я уже поговорила с попечительским советом, они согласны назначить тебя на эту должность.

— Назначить меня? Преподавателем? — удивилась Эмма.

Идея казалась безумной, но что‑то в этом было. Как говорится в старой поговорке: «Кто не умеет работать, тот учит».

— У тебя получится. Приходи завтра в школу. Я тебе обо всем расскажу, и ты решишь, согласна или нет. — Джесс взглянула на мужа, который сидел за дальним столиком. — Мне пора, — сказала она, — Билл ждет. Увидимся.

— Хорошо, — ответила Эмма с сомнением в голосе.

— Отлично. Рада увидеться.

Когда Джесс ушла, Каден взял пивную бутылку, долго разглядывал этикетку, потом сказал: