— Тебе-то чем все это не нравится? — спросил мэр. — Ты можешь очень нехило здесь заработать, а потом, когда станет жарко, вовремя сделаешь ноги. И какое тебе дело до нашего занюханного города?

— Никакого, — ответил Ларион. — Я просто знаю, что дальше будет еще хуже. Спорим, найдутся люди, которые догадаются, что есть более простой путь? Они попытаются заставить меня отнимать у людей время насильно. И тут в ход пойдет все: угрозы, шантаж, попытка сломить меня, шантажируя здоровьем близких мне людей. Понимаешь, о чем я? В общем, если у твоего помощника не хватило ума держать язык за зубами, мне бы отсюда теперь уйти без осложнений. И побыстрее. Я просто пришел сказать, что избавиться от меня — и в твоих интересах.

Немного помолчав, мэр пробормотал:

— Может, это и выход.

— Какой именно?

— Избавиться от тебя. Предлог для этого есть — охранник в коридоре с разбитым носом. Приговор вынесу я, а он приведет его в исполнение. Все займет минут пять, не больше. Нравится тебе такой вариант?

— Не нравится, — честно признался Федоров. — Только ведь и у него нет полной гарантии, что все пойдет как вам замыслилось. Нет?

Обрез он демонстративно поставил в дальний угол. Если у мэра, допустим, в левой руке, которую он, кстати, держит под столом, уже есть какой-нибудь паршивый пистолет, то добраться до угла и схватить оружие ему не удастся. С такого расстояния не промахнешься. К счастью, у него при себе есть нож. Это тоже неплохо, и шума не будет. Что немаловажно, между прочим.

— Ладно, ладно, — мэр поднял руки вверх, показывая, что оружия в них нет. — Не тянись к какой-нибудь припрятанной пушке. Это я так сказал. Хотел посмотреть, как ты отреагируешь.

— И как? — спросил Ларион. — Посмотрел? Понравилось?

— Достойно. Жулик в подобной ситуации обычно смотрит в сторону двери, воин — на оружие. Менталитет разный. Ты — воин, привык в случае чего полагаться на силу. Главное — не жулик. Это я и хотел узнать. Продемонстрировать свое умение, как я понимаю, ты отказываешься. Пришлось провести эксперимент.

— Что дальше?

— Думать надо, — ответил мэр. — В любом деле, прежде чем действовать, надо думать.

— Сколько думать?

— Сколько необходимо. Сейчас минут пять-десять, поскольку количество возможных решений не очень велико. Ты куда-то торопишься?

— Никуда.

— Вот и замечательно. Посиди, тоже подумай, реши для себя, все ли сделал правильно. Это не вредно, время от времени.

Сказал он это без тени улыбки, с совершенно спокойным лицом. Похоже, сказал всерьез.

Хотя, подумал Ларион, кто его знает? Может, опять что-нибудь проверяет? С другой стороны, почему и не подумать? Если есть время.

Он слегка прикрыл глаза и сразу, словно наяву, увидел лицо Анны. Вот она слегка улыбнулась, загадочно и в то же время открыто, так, как это получается только у нее. Вот повернулась, взглянула в глаза, вот провела рукой по волосам, вот придвинулась к нему, подставила губы…

Нет, сейчас об этом думать не нужно. Лучше попытаться прикинуть, в каких городах он мог бы поселиться с Анной. Все ближние слишком опасны. Дальние? Как до них без риска довезти женщину с непоседливым ребенком? Впрочем, не такой уж он и ребенок. Десятый год. Кстати, родился уже после нашествия ведьм. Насколько? На полгода? Может быть, плод во время этого нашествия попал под воздействие?

— Подумал? — спросил мэр.

Лицо у него было все такое же бесстрастное и он по-прежнему словно бы чему-то улыбался.

А может, это только кажется?

Приглядевшись, Ларион увидел тонкий шрам, слегка стягивающий левую половину лица Жукова и создающий иллюзию улыбки.

Вот так, значит. Получается, мэр не всю жизнь сидел в кабинете.

— Думай не думай, — ответил Федоров, — а выбора нет. Уходить мне надо, а то твой город медным тазом скоро накроется. Понимаешь?

— Я так понимаю, ты к этой женщине, к Анне, не равнодушен? Возьмешь и просто ее бросишь?

— Это — мое дело.

— Уверен?

— Да.

— Хорошо, пусть так и будет. Это вы решите между собой. Главное, чтобы городу от вас вреда не было.

— Не будет.

— Ну вот и замечательно.

Жуков неторопливо закурил новую сигарету, выпустил облачко дыма, глянул через него на Федорова.

— Я уйду без препятствий? — спросил тот.

— Да, в течение часа. И больше никогда в наш город не вернешься. Я отдам соответствующий приказ. По идее, надо бы тебя упокоить, но может быть драка, и я не верю, что ты ничего на этот случай не припас неожиданного и очень неприятного. Не так ли, ведьмак?

Был тут соблазн мрачно и многозначительно ухмыльнуться, дать понять, что нечто такое уже обязательно есть. Вместо этого Ларион лишь развел руками. Дескать, считай, как хочешь.

— А помощник твой? — спросил он.

— Его придется несколько укротить. Он полезный, понимаешь ли, если время от времени его приводить в порядок. Есть у меня средство, и на это мне нужно минут пятнадцать. Да пока его найдут, еще время уйдет. Думаю, минут через пятьдесят ты можешь смело подъехать к любой баррикаде. Никто тебе препятствий чинить не станет. Ну а пятидесяти минут тебе, чтобы собраться, должно по-всякому хватить. Верно?

— Верно.

— Тогда…

— Я ухожу.

— Подожди. Ответь еще на один вопрос.

— Нет, никого воскрешать я не буду и для тебя. Последствия будут теми же самыми, если не худшими. Ты это хорошо знаешь.

— Да нет, не надо мне было этого, — сообщил мэр.

И видно было, что не врет. Почти наверняка, учитывая его умение блефовать.

— А что надо было? — спросил Ларион.

— Я просто хотел узнать, сколько мне осталось. Сколько?

— Не могу сказать. Не будет от этого добра. Тебе — точно. Значит, и мне.

— И давить бесполезно?

— Совершенно.

— А будь я заказчиком? Гипотетически, понятное дело.

— Все равно — нет.

— Вот как? Почему? Насколько я понял, моему помощнику ты это сказал.

— И ему — нет. Я лишь сообщил, что его остатка жизни не хватит.

— Ах, вот как…

— Извини, но иного не будет. Мне пора.

Сказав это, Ларион встал и, шагнув в угол, вооружился обрезом.

— Пока, — сказал мэр. — Спасибо за то, что не ответил.

— Значит, это была не проверка? — поинтересовался Федоров.

Мэр слегка улыбнулся, но не ответил. Улыбка у него казалась несколько кривоватой. Из-за шрама, наверное.