Впрочем, какое это сейчас имеет значение? В любом случае выбор, который он пытался заставить сделать копа, не имел никакого значения. Хотя бы потому, что весь предыдущий разговор, все эти объяснения, кто он такой и что делает в этом мире, были даны лишь для того, чтобы коп до конца осознал, с кем имеет дело, и гарантированно поддался на провокацию. И, стало быть…

Исмаил перестал массировать запястья и занялся пальцами.

Хм, коп… А ведь, по чести говоря, следовало подумать и о следах. Наследил он в этом мире порядочно. Особенно если учитывать, что свидетельские показания здесь благодаря сканированию памяти тоже являются неопровержимым доказательством. И, конечно, будь у него такая возможность, он должен был попытаться их уничтожить. Вот только в данный момент в запасе у него не осталось ни одного заклинания, а приготовление новых займет порядочное количество времени. Пока он их синтезирует, все свидетельские показания превратятся в информацию, и займут надлежащее место в банке данных управления контроля памяти. Возможно, даже не в одном.

Нет, возвращаться он не будет. Что сделано, то сделано. И может, даже все случившееся — к лучшему, поскольку ничего неизменного не бывает. И значит, в будущем, для того чтобы не деградировать, не погибнуть, этому миру все равно придется двинуться дальше, измениться, заплатив за это спокойным и безопасным существованием. Хватит ли у него на это сил после многих и многих лет абсолютного застоя? И в какую сторону он двинется?

В сторону волшебства, как нового пути развития науки, ведущего к сосуществованию с природой? Или он просто зациклится на создании все более быстрых, более мощных компов, более сложных механизмов и пойдет по пути еще большей от них зависимости, не понимая, что можно добиться почти тех же результатов с помощью волшебства, не платя это собственной свободой, не превращаясь в придаток, в слугу совершенствующихся машин?

Исмаил перестал массировать пальцы и несколько раз взмахнул руками.

Ну все, кажется, пора приступать. Вот сейчас… Еще полминуты…

А этот мир… Ну что ж, ему еще предстоит сделать свой выбор.

Вот только каким этот выбор будет, ему узнать уже не удастся. Да и вряд ли в этот мир еще когда-нибудь заглянет другой волшебник.

Жаль. Возможно, наведайся он сюда позже, в тот момент, когда уже назреет необходимость в каких-то переменах… Да, наверное, для того чтобы он пошел по пути развития волшебства как науки, хватило бы самых минимальных действий. Например, закинуть в несколько банков данных пару учебников для начинающих волшебников. Кто-то обязательно обратит на них внимание и, конечно, найдутся те, кто попытается применить полученные знания на практике.

Только вправе ли он это делать? Вправе ли выбрать будущее для целого мира?

Исмаил ухмыльнулся.

Ну вот. Теперь и он напоролся на эту пресловутую проблему выбора дальнейшего пути. Ту самую, которой так озадачил копа.

Причем решать ее у него совершенно нет времени, поскольку нужно как можно скорее уносить ноги. Вот именно — уносить ноги.

Хотя, возможно, проблема уже решена, и этому миру для того, чтобы найти путь волшебства, хватит знания о том, что оно бывает не только в сказках.

Март — апрель 2000 г.