Граничащая с безумством идея Аль ему не нравилась, но отказаться от новой задачки, от возможности сделать что-то новое Дунха не мог. Да и Альхэ не отступилась бы после первого отказа, уверенно выедая мозг по извилине в час. Губы дрогнули в намеке на улыбку, вроде бы давно знакомы, он привык к ее характеру, должен уже стать невосприимчив к ее уговорам, но отказать было выше его сил.

— Если ты пришел искать моей помощи в отговаривании Аль — я тебе сразу дам ответ. Это бесполезно. Свернуть ее с намеченного пути могли двое: мать, прямым запретом, и Антар с долгими убедительными речами.

— Мне не нравится все это.

Мактар присел за стол, но руки класть на столешницу не рискнул, Альхэ отучила вообще что-либо трогать в лабораториях без разрешения, отравив стол. Не специально, просто расплескала какую-то гадость, прошлась по ней потоком магии, пытаясь счистить, но только закрепила в столешнице. Менять привычное рабочее место не хотела, у себя и всех друзей невосприимчивость к нему выработала, пусть и не сразу, так и оставила. Мактар узнал об это позже, когда бранящаяся под нос Альхэ пыталась что-то сделать с его немеющими руками, костеря всех жрецов разом. Ну не виноват он, что вся магия в него проваливалась как в бездну. Но все-таки у Анктар получилось. Жрец тогда только словами мог ее утешать, и то мысленно. Она ругалась, просила не тратить силы и вообще помолчать.

— Ты про человечку ее?

— Да это меньшее зло, — отмахнулся жрец. — Про новую ее идею… Я боюсь того, чем это может для нее закончится. Я не спорю, она сильная, жутко сильная, но и на драконов толпой ходят. И побеждают.

— Подавятся. Рейта Анктар под завалами без магической подпитки протянула почти месяц, и чтобы зацепить ее пришлось уничтожить целый город.

— Макху, кажется, не очень хорошо относится к людям в целом, особенно к южанам. Слова-то говорит красивые, но слова без действия мертвы. Не думаю, что он устроил ради одной только Рейты…

— Ты просто кое-что не застал. А Аль не помнит или отмахивается. Хотя… может быть и не видела, Виттор очень огораживала внучку от скандалов. И повлияла на нее сильнее, чем мать. Это, — он с силой потер руками лицо, — очень сложно описать. Я сам в своих воспоминаниях не уверен, с вами, жрецами, ни в чем быть уверенным нельзя.

— Может расскажешь? Я и жреческие архивы успел вскрыть, так что…

Дунха каким-то новым, непривычным взглядом окинул жреца, невольно признавая, что все-таки где-то в глубине души продолжал его недооценивать. Впрочем, он был уверен, что все дело во влиянии Антара, с которым южанин удивительным образом нашел общий язык. Может, в силу схожести дара и проблемы с чужими громкими мыслями, может, из-за Альхэ.

Альхэ. Все снова упиралось в нее. Когда на детском этаже появилась вспыльчивая драчливая девчонка, он только плечами пожал. Родители аккуратно подталкивали детей к нормальному общению друг с другом, хотя у самих отношения были скорее дружелюбно-ровными, ровно до тех пор, пока они сходились во взглядах. А вот с Аль они сошлись совершенно искренне, у дружбы был самый прочный фундамент, какой только встречается у живых существ. Они дружили против Триа, старшей сестры Эттера. Такой же невыносимо рыжей как и сам алхимик, но обладавшей гораздо более вспыльчивым характером. В первый же день в “новом обществе” Альхэ ввязалась в драку. Ладно, будем честны, элементарно избила непонравившуюся ей языкастую девчонку. Оттаскивали от поверженной противницы ее вдвоем, Дунха и Антар, успевшие немного сойтись.

Макху ругался, читал мораль, прекрасно видя, как закатываются глаза у маленькой преобразовательницы, пару лет как покинувшей колбу и месяц как отделившейся сознанием от матери. Тогда он не понимал, почему Рейта была так рада, приводя дочь сюда, сейчас только усмехался: да уж, два года следить за каждой мыслью, чтобы раньше времени не научить ребенка плохому. Макху же после долгой речи махнул рукой, пробормотав что-то вроде “Типичная Анктар” и невольно потер челюсть. А потом в жизни внучки начала принимать участи Виттор Анктар, как раз вернувшаяся из долгой поездки на юг.

Дунха мотнул головой, отгоняя воспоминания, но Мактар воспринял действие на свой счет, пожимая плечами. Лезть в душу он не собирался, все-таки даже пойманные поверхностные воспоминания были достаточно интересны и давали пищу для размышления. Решив не докучать алхимику, Мактар попрощался.

*

— Аль, мы можем погов… человечка? Ты серьезно? Тебя мой отец покусал? Эта зараза только так передается, я иного варианта не вижу! — Эттер закрыл дверь, прислоняясь к ней спиной, словно не хотел никого выпускать из комнаты.

— Да, Энху, знакомься, это Эттер. Он немного грубиян, но в целом с ним можно общаться. Хотя алхимик из него…

— Ты меня вообще слушаешь?! — прошипел преобразователь, толкая дверь и проверяя, достаточно ли плотно она закрыта, сомкнулось ли заклинание.

Альхэ прикрыла глаза, хотя сидящая рядом Энху прекрасно видела, что та сначала их закатила до белков, и повернулась к неожиданному посетителю. Пожевала щеку и все-таки посмотрела на Эттера. Тот сверлил взглядом то ее, то сидящую рядом с преобразовательницей смертную. Энху поежилась, незаметно для самой себя отползая за спину Альхэ.

— Мы можем поговорить одни?

— Тьма великая, да как же вы мне все уже надоели со своими разговорами! — вдруг вспылила Анктар, из-за чего Энху с тихим взвизгом откатилась назад, путаясь в покрывале. — Нельзя! Хотите поговорить — друг с другом разговаривайте, хоть все кости мне перемойте, а я ваше мнение о том, что я делаю, знать не хочу! Все! Иди отсюда!

Дверь распахнулась в коридор по желанию хозяйки комнаты, Эттер успел только сгруппироваться в падении, но обратно уже не мог попасть. Раздраженно сплюнул, когда Альхэ никак не отреагировала на стук в дверь. Махнул рукой. Надо искать жреца, может тот своей бешенной ум на место вернет. Совсем все вокруг помешались с этими людьми…

Анктар откинулась на спину, рассматривая высокий потолок. Где-то над головой отчетливо колотилось сердце испугавшейся ее вспышки Энху. По-хорошему, следовало бы ее как-то успокоить, люди — существа нервные. Да, надо собраться.

Вот только прежде, чем Аль подобрала какие-то подходящие слова, ее осторожно, едва ощутимо погладили по волосам. Энху опустилась с другой стороны кровати, едва не утыкаясь лбом преобразовательнице в плечо, и, рассматривая видимую из такого положения часть лица, неуверенно перебирала длинные пряди. Альхэ выдохнула, напряженные плечи расслабились, лицо перестало напоминать злобную гримасу. Через несколько минут, дыхание выравнялось и Анктар, наконец, посмотрела на ожидающую