– Осторожно! – крикнул Витя Захару и Антоше. – Отойдите! У него в руке газ!

Но боевой дух уже вселился в Антона Мыльченко. Он-то всегда был уверен, что не растеряется в трудной ситуации.

– Газ! Ну это мы на раз! – воскликнул он и бросился вперед. На врага.

– Мыльченко! Берегись! – закричал Витя и попытался одной рукой закрыть преступнику глаза, чтобы тот промахнулся и не попал в Антошу. Простыня съехала набок, прорези оказались где-то в районе подбородка.

Но получилось, что Витя ослабил захват на шее похитителя. И Тамоник почувствовал облегчение. Он снова дернулся и, выставив руку вперед, нажал на кнопку. Витя вновь сцепил руки на его шее. Тамоник захрипел.

Но струя нервно-паралитического газа уже ударила в пространство…

Кто считает себя героем, тот и есть герой. Нахлобучив на голову шлемотыкву, Антоша не боялся никакого газа. Повернув ее глазницами назад, он подскочил к врагу и храбро попытался отнять газовый баллончик. Струя прошла мимо Антоши, улетев по коридору. Не задела она и буржуйского сынка Захара. Но тому и газа было не нужно – он и так словно остолбенел.

И только когда из-за поворота показалась Арина, которая мчалась к ним на всех парах, Захар пришел в себя.

– Его надо хватать и пытать! – кричала Арина. – Хватать и пытать! Пытать конкретно! Пусть про Редькину скажет! Куда они ее дели!

Захар бросился в копошащуюся кучу.

– Захар, Захар, ты лучше беги за подмогой! – над самым ухом у Тамоника кричал упорный мальчишка, не разжимая рук и укладывая Тамоника на пол лицом вниз.

Захар! Неужели здесь Захар – этот золотой, вернее, денежный теленок?! Или это другой какой-то Захар? Тамоник понял, что дело совсем плохо. Вот теперь нужно спешно уносить ноги. Но как? Его рука с баллончиком уже распластана по полу, по спине прыгает своими коленками какой-то мелкий костлявый негодяй, да еще и этот Захар пинает под ребра!

Приблизились быстрые шаги.

– Арина! – воскликнул пацан над ухом Тамоника.

Арина. Все в сборе… Тамоник взвыл и закусил губу. До чего же обидно!

– Все в порядке! Вы постарайтесь удержать его, а я за подмогой! – звонко крикнула Захарова сестра.

– Удержим! Но ты давай скорее!

И Арина, с трудом переводя дыхание, потому что как-то странно пахло в коридоре, побежала за подмогой. За Петром Брониславовичем. Нужна надежная физическая сила, чтобы вырвать у подлого похитителя информацию о том, где же искать Зою Редькину.

В глазах у нее рябило, а в голове мутилось. Неужели это страх ее так гасит? Ну и трусишка же она. Позор, позор, позор – в такт мыслям выстукивали по полу ботинки.

«Вот, – думала Арина, перебегая закоулками школьных коридоров к расположившемуся в самом темном и дальнем углу спортивному залу, – не помогли мои сложные многоступенчатые планы, как лучше облапошить похитителей и освободить Редькину. Только физическая сила, мощная и конкретная, может сломить и переиграть преступников. Решено – как только все это хорошо закончится, я сложу свои полномочия и поступлю в вопельщицы. Буду вымаливать и выпрашивать. Только это у меня хорошо и получается…»

Петр Брониславович сидел в своей каптерке и дожидался, когда из раздевалок, сняв карнавальные костюмы и переодевшись, выйдут его ученики и ученицы. Дискотека благополучно закончилась. А с ней и праздник Хеллоуин.

– Петр Брониславович, скорее, пожалуйста, помогите! – еще не раскрылась дверь, как уже раздался пронзительный голос.

– Что такое?

В каптерку влетела сама на себя не похожая Арина Балованцева. В таком виде Петр Брониславович эту девочку никогда не видел. Лицо ее больше не напоминало черноносую мордашку Летучей Мышки… – кем была Арина с начала Хеллоуина. Теперь вся ее физиономия была в грязно-черных разводах, пыли и мелких бумажках, прилипших толстым слоем.

– Пожалуйста, скорее! – схватив классного руководителя за руку, кричала Балованцева. – Пойдемте со мной! Побежали!

И Петр Брониславович понял, что действительно надо бежать…

Ужасную картину обнаружила Екатерина Александровна в коридоре. На полу отчаянно боролись все те же Рындин с Мыльченко, безмерно надоевшие ей сегодня за вечер, кто-то еще в изодранной и грязной простыне. И брат кошмарной Балованцевой… Глаза учительницы Овчаровой полезли из орбит, их едко защипало, сердце застучало быстро-быстро. Сумасшедший дом какой-то… Ну и дети, ну и праздничек! Екатерина Александровна поняла, что больше она этого не выдержит, тяжко вздохнула, ноги у нее подкосились… И она грузно осела на пол.

Захар тоже дергался из последних сил. Туго приходилось и Вите Рындину – Тамоник, который под своей накидкой чувствовал себя очень даже ничего, разбрызгивал во все стороны свой нервно-паралитический газ.

Витя старался дышать через раз и стягивал с задержанного преступника его средство защиты – простынку. Вот ему удалось порвать ее, показалась голова преступника. Последним усилием Витя намертво сцепил руки на шее Тамоника – и отключился.

И только Антон Мыльченко, ничего не видя, неистово продолжал молотить кулачками по спине бандита. Надежная тыква – память о хитром Джеке-Лампе – укрывала его от действия зловредного газа.

Побелевший и даже посиневший Захар рухнул на пол.

А Тамоник попытался встать. Мелкий пацан слетел с его спины, но продолжал сучить в воздухе ногами и махать кулачонками. Крупный же так и висел, уцепившись за шею. Отшвырнув мелкого пинком, Тамоник, чувствуя, что сознание его тоже мутится и движения становятся слабыми и вялыми, сунул баллончик в карман и принялся разжимать сцепленные руки второго мальчишки. Надо было немедленно уходить отсюда. С газом шутки плохи.

А что с газом шутки плохи, это точно – баллончик, засунутый в карман нетвердой рукой обнюхавшегося нервно-паралитических паров Тамоника, скользнул по ткани, накренился и выпал на пол. Выпал и покатился в сторону. Но Тамонику было совсем не до баллончика – потому что того, как он выпал, запаниковавший похититель даже и не заметил…

В этой части школы уже давно никого не было – тут находились кабинеты младшеклассников, которых давно увели с праздника. Но именно сюда тащила Петра Брониславовича Арина Балованцева.

– Чем это пахнет? – еще на лестнице заволновался Петр Брониславович.

– Скорее, скорее! – торопила Арина.

Они миновали лестничный пролет и вышли в коридор.

– Хватайте его! – вскрикнула Арина, указывая на Тамоника. – Видите? Это он! Похититель!

Петр Брониславович уже знал историю, которую с пятого на десятое успела поведать ему Балованцева. Неужели все это – правда?..