к себе не подпустит…

Но Торак с Ренн уже перелезли через стену, а Волк бросился к ним.

Торак упал на колени и зарылся лицом в холку брата по стае.

Волк тыкался носом в шею, исступленно скулил, перебирал передними лапами и вилял задом: «Брат! Я знал, что ты меня найдешь!» Потом он вырвался от Торака, метнулся к Ренн, от радости сбил ее с ног, лизнул в нос и снова бросился к Тораку.

И только тогда Торак увидел, в каком состоянии был его брат по стае – бока провалились, шерсть местами выдрана, но, что хуже всего, он поджал хвост и ни разу им не вильнул… А когда Торак дотронулся до крестца, Волк взвизгнул от боли.

Потом Торак заметил вытоптанную в грязи вдоль стены из бревен тропинку – там Волк без устали бегал туда-сюда. В некоторых местах он сгрыз кору с бревен, а выше были видны следы от когтей – там он безуспешно раз за разом пытался запрыгнуть на стену.

– Что вы с ним сделали? – зарычал Торак, повернувшись к людям из племени Бурых Водорослей, которые наблюдали за ними, стоя на помосте.

– Мы его спасли! – зло выкрикнул в ответ Чинут.

– Посадили сюда и морили голодом? – крикнул в ответ Торак. – Разве не видно, как ему плохо, не видно, что он в отчаянии? Он принадлежит к Лесу, ему не место в вашем загоне!

– Мы спасли ему жизнь! – срывающимся голосом закричала Ямна. – Я услышала воронов, пришла на их крики и нашла его, когда он тонул в зыбучих песках!

– А что вы сделали с его хвостом? – крикнул Торак.

– Наверное, потянул, пока плыл к берегу, – сказал Чинут. – Такое случается с собаками, когда они слишком долго плывут в Море.

Ренн аккуратно потрогала крестец Волка и сказала Тораку:

– Я думаю, он прав, хвост не сломан.

– Через несколько дней с ним все будет в порядке, – сказал Чинут. – А теперь, когда вы здесь, он начнет есть.

Тут Торак впервые заметил стоявшие в грязи три плетеные из корней корзины – одна была доверху заполнена крабами, вторая осьминогами, а в третьей лежала половина трески. Еда осталась нетронутой, только в нескольких местах были видны следы зубов. Но вокруг выдолбленного из гранита корыта с водой было множество следов. А еще в центре загона Водоросли построили для Волка просторное убежище из еловых лап с мягкой подстилкой из мха.

Тораку даже стало немного стыдно за свою несдержанность.

– Я вижу, вы все сделали, чтобы он выжил и набрался сил, – неохотно признал он, – и мы вам за это благодарны. Но теперь мы должны вернуться в Лес.

– В наш Лес, – вставила Ренн. – Волк принадлежит к нему.

Чинут хранил молчание, а вот лицо маленькой Ямны скривилось от горя.

– Нет! – не выдержав, крикнула она.

– Тише, – сказала ее мать. – Вождь этого не допустит!

Торак обратился к Чинуту:

– Нам понадобится лодка. У нашей после столкновения с тонким льдом дыра в борту.

– Мы знаем, – высокомерно сказал вождь. – Мы ее нашли.

– Тогда мы больше вас не побеспокоим, – сказала Ренн. – Как только починим каноэ, сразу отправимся в путь.

Вождь Бурых Водорослей улыбнулся, сверкнув острыми клыками.

– О, каноэ вам не понадобится. С этого дня вы будете жить с нами.

Торак и Ренн с открытыми от изумления ртами уставились на вождя.

– Наконец-то мне стало ясно, почему вас спасли предки, – невозмутимо продолжал Чинут. – Они хотят, чтобы вы остались на острове и помогли заботиться о нашем волке.

– Он не ваш, – прорычал Торак.

– Наш, – сказал вождь. – Мать-Море дала его нам.

Глава 16

– Но наш остров во много раз лучше вашего Леса на востоке! – настаивал Чинут. – Мать-Море дает нам рыбу, тюленей, китов, водоросли! Берег дает осьминогов и моллюсков, деревья позволяют выстругивать каноэ. Наши смелые собаки пригоняют оленей для охоты! Почему вы так хотите жить в другом месте?

– Это не наш дом, – устало ответила Ренн.

Торак молча сидел рядом с ней, но она чувствовала, что еще немного – и он потеряет терпение.

Они препирались целый день, и, когда наступила ночь, Чинут приказал всем возвращаться в убежище.

Когда они ушли, Волк словно впал в неистовство – он выл и бросался на стены загона. Торак сказал, что они скоро вернутся, но в языке волков нет будущего, поэтому он не был уверен, что брат по стае его понял.

– У Волка есть подруга, – сказала Ренн Чинуту. – Она беременна и в любой день может принести волчат!

Вождь приподнял выкрашенные в белый цвет брови-бугорки.

– Откуда мне знать, что ты это не выдумала?

– Но ты же видел, как ему плохо, видел, что он в отчаянии! – закричал Торак. – Ямна сказала, что он за все время тут у вас ни разу не завыл!

– Теперь, когда вы здесь, ему станет лучше. И когда он завоет – это будет великим даром для нас всех.

Ренн попробовала зайти с другой стороны.

– Этот остров – дом ваших предков, – начала она. – А Лес на востоке – наш дом. Кости моего отца лежат на месте захоронений возле Извилистой реки. Кости родителей Торака – в другом месте. То же самое и с Волком. То, что ты держишь нас вдалеке от наших предков, – неправильно!

Несколько людей из племени заерзали и стали переглядываться, но Чинут даже не шелохнулся.

– Мать-Море дала нам этого волка! А теперь прислала вас, чтобы вы помогали о нем заботиться. Поэтому она наслала лед на ваше каноэ, поэтому предки спасли вас!

– Но это не они! – взорвался Торак. – Дым, который вы заметили, он был от костра, который развел я!

– Потому что наши предки позволили тебе, – ответил Чинут так спокойно, что любой вышел бы из себя.

Люк открылся, и в убежище по бревну-лестнице спустились два молодых мускулистых парня.

Чинут подошел к ним, чтобы переговорить подальше от чужих ушей.

Пока его не было, Торак наклонился к Ренн и зашептал:

– С меня хватит! Я сыт этим по горло!

– Понимаю, но что мы можем сделать? – шепнула в ответ Ренн. – Как мы украдем Волка у целого племени? И даже если у нас получится – и если мы украдем у них каноэ, – они в два счета нас догонят! А если побежим в Лес, надо будет сделать лодку, чтобы уплыть с этого острова, и они все равно нас догонят.

– А я считаю, что мы должны попытаться. Они не заходят