молчим, осматривая друг друга. Потому что лишь посмотрев на лицо парня, меня прошил ток от его взгляда. Тяжёлого, влажного и горящего, такого словно он уже стянул с меня каждую тряпку и поимел.

— Чего встал, как неприкаянный? Челюсть подбери и чини давай! — я бросила в него банкой и скинув с тела дебильное оцепенение, вернулась к лестнице, — Я не привыкла кормить дармоедов.

— Посмотрим, чем ты меня накормишь в итоге, Куколка, — послышался ответ в спину, но я продолжала подниматься наверх, будто сбегая от этого идиотизма, в который раз убеждаясь необычности этого мужчины.

"В моем гараже совершенно спокойно чинит машину один из самых опасных наёмников из нашей базы по иностранным гастролёрам. Кому не скажи, подумают, что я умом тронулась!"

Эти мысли вылетели из моей головы несколькими часами позже сразу, как только переворачивая мясо на сетке барбекю, в заднем кармане джинс завибрировал сотовый. Я облизала палец, и вытерев руку о салфетку, поёжилась от резкого порыва ветра.

Но мне стало ещё холоднее, как только пришли результаты экспертизы клейма, вырезанного у одного из наёмников. От самих ног и вверх поднялась волна озноба, а от затылка она ухнула дрожью по спине, как взрыв.

Всему виной то, что я ещё питала хоть и крохотную, но надежду, что это не за мной, что это не я причина, и что появление скорпионов просто совпадение.

Я чуть не обожгла вторую руку, которая так и держала металлические щипцы над сеткой, продолжая нагреваться сильнее. Однако в последний момент их выдернули из моей руки и зашипели:

— Ащщщщ… — Тангир откинул почти раскалённый до бела предмет в траву и перевернул мясо голыми руками, — Ты решила сжечь мой ужин? Или в качестве копченого мяса предлагаешь свои конечности! Что не так?!

Он замер, смотря на меня, однако я тут же сжала челюсть и втянув воздух со свистом в лёгкие, попыталась откинуть подальше из мыслей восстановленный рисунок клейма наёмников. Это был не просто знак скорпионов. Это было клеймо именно того места, куда меня не успели перепродать.

— Ничего! Закончи тут сам! Я пойду наверх и переоденусь. Провонялась вся.

Поспешно нажав на блокировку сотового и пряча взгляд от Тангира, как можно скорее вошла в дом и поднялась в свою комнату. Открыла шкаф, а в нём ещё одну нишу. Именно в ней хранилось то, что на меня надели в день передачи почти четырнадцать лет назад.

"Это и больше ничего…" — вспомнила, безумно проведя взглядом по тяжёлому золотому украшению, сжимая его в руке так, что она задрожала вместе с ладонью, а потом ярость понесла огонь по венам, выжигая остатки здравого рассудка.

Если я правильно помнила все детали, то только сравнив смогла удостовериться окончательно.

"Значит за мной пришел, бес?"

С ненавистью закрыв глаза, продолжила сжимать золотое тяжёлое украшение, больше похожее на ошейник. Тело заныло точно в тех местах, которые были избиты в кровь постоянно. Жгло рот и гортань, словно ядом, от опять проступившего горького вкуса на языке. Саднило в паху от почти реального чувства боли и агонии, которой меня рвали на части раз разом, как вещь. Издевались, врывались в меня принося только боль. Уничтожали любые чувства, кроме физического ощущения того, как по моей коже стекает гадкий и тягучий яд, вперемешку с собственной кровью. Ведь тело совсем молодой девушки порой не выдерживало того, как над ним измывались и плевать хотели на любые мои просьбы. Только закрывали рот рукой, продолжая разрывать меня на части и с хохотом слизывать мои слезы своими мерзкими языками.

Как черти, которые облизывают чаны с горящей смолой и скалятся прямо в глаза грешников, вброшенных в пылающее масло.

Я хорошо помнила тот день, когда меня спас отец. Именно он и его спецгруппа приехала забирать американских туристов. Им удалось связаться с консульством из отеля, который содержала старшая жена, и это их спасло от продажи.

Словно только что, моя рука схватила крепкую ладонь мужчины, а всё что я прошептала:

— Спасите…

Потому что из десяти девушек, с которыми выросла и жила около восьми лет, в живых осталась только я и Сэри с Идой. Остальные… Все они либо умерли от малярии, либо наложили на себя руки.

Отец плавно опустил взгляд голубых глаз, но освободил свою руку и ушел. Я смотрела ему в спину и душилась слезами, думая что так уходил мой последний шанс на то, чтобы спастись, на то, чтобы стать человеком, а не товаром.

И вечером этого же дня, товар поставили на полку. Вернее надели золотой ошейник, раздев до гола. Прежде мрази хорошенько отмыли меня, а в кожу втёрли какую-то дрянь, чтобы товар выглядел как новый, как никем не тронутый до этого. От этого запаха перед глазами плыло всё, а звуки превратились в растянутые отголоски, словно из дна колодца.

Меня вели, а тело облизывала холодная шелковая тряпка, накинутая только, чтобы скрыть полностью всё тело. Но я как сейчас, ощущаю тяжесть золотого ошейника на груди. Именно на нем красуется такой же знак, в точности повторяющий клеймо беса.

Самой страшной твари, от мысли о которой у меня кровь стыла в жилах всю жизнь. Хотя я ни разу не видела Шавкат Ибн Рашида, но хорошо знала, что это самое страшное животное, которое бросало в яму кишащую змеями любого, кто не хотел повиноваться его сраной воле и слову.

Лишь спустя четыре года, когда я попала в академию и получила новое имя, уже жив с отцом, папа решился рассказать мне об этой твари, и показал даже досье с его фото.

Шавкат был больше похож на зверя, со взглядом исподлобья, чем на человека. Густые брови нависали над его глазами, а совершенно уродская борода скрывала пасть чудовища и все шрамы под ней. Однако этим он притягивал взгляд. Тем насколько был похож на самого настоящего Дьявола. Даже через картонку снимка, я могла ощутить жар той бездонной ямы из которой он поднялся.

Продолжая сжимать ошейник в руке с закрытыми от яркой вспышки агонии и гнева глазами, я сделала поворот в воздухе ногой, метнув ножом прямо в сторону того, кто вошёл в мою комнату. Чувства и эмоции были настолько обострены, что я могла уловить даже тонкий аромат тела вошедшего.

Совершенно не контролируя себя, впечатала Тангира в стену, но он схватил мою ногу в последний момент, так и удерживая за лодыжку.

Плавно я выпустила весь воздух из лёгких, понимая, что смотрю в глаза такого