Такова моя участь, если Злата Маэр предпочтет другого. Но это ни в коем случае не означает, что я не люблю ее. Люблю, черт возьми! И это было самое паршивое. Она заинтересовала меня с первого дня нашего с ней знакомства. И, да, я прекрасно видел, что девушка мне не принадлежит и никогда принадлежать не будет. Злата постоянно держала меня на расстоянии вытянутой руки тогда, как со Стэйсом раз за разом выходила за рамки приличия. Он украл и спрятал в секретном месте ее сердце. Но это еще полбеды. Окончательно я потерял веру в себя, когда будущий лорд Эйтен пал перед ней на колени, забыв о существовании других магичек, что так и вились вокруг него еще каких-то полгода назад.

Нет, я не подлец, чтобы на чьем-то горе строить собственное счастье. Они ни в чем не виноваты, если мне не посчастливилось в детстве попасться на глаза черной колдунье, которой отчего-то не понравилось мое смазливое лицо. Ну и то, как отец вел дела, тоже. Тем более, что любовь между мной и так называемой попаданкой должна быть взаимной. Смысл вставать между любящими друг друга людьми и начинать борьбу, если и так прекрасно вижу, что мы не должны быть вместе. Пройдет время, и наши пути разойдутся. Злата закончит академию и станет примерной женой и матерью. А я… Превращусь в настоящее чудовище.

Нужно было осознать это раньше, а не строить несбыточные планы.

Я лежал на своей кровати, в полном одиночестве и как последний дурак мечтал о том, чему никогда не бывать. В голове крутился рой мыслей о том, что у Златы и Стэйса еще может все разладиться. Что пока не стоит отчаиваться — нужно затаиться и подождать. Мало ли до двадцати трех лет мне все-таки повезет? Болван… Только полное ничтожество и размазня может до сих пор надеяться на чудо. Глаза не врут. Но во рту почему-то каждый раз пересыхает, едва представлю ее в белом, подвенечном платье. А рядом я. Наваждение какое-то…

В комнате было душно, и от того мне пришлось открыть окно, чтобы свежий, морозный воздух попадал внутрь. После душа я по привычке надел одни лишь просторные черные штаны. Понятное дело, тело они не согревали. Но я не боялся простыть. Под теплым одеялом, на довольно широкой (для общажной спальни) постели мне было более чем комфортно. В итоге сам не заметил, как сон сморил меня, превратив несбыточную мечту в весьма красочное сновидение.

«Я стоял у храма богини Эште и ожидал свою невесту, которая в этой реальности почему-то любила меня. Девушка опаздывала, и я нервничал. Накануне весь день потратил на подбор костюма, и теперь никак не мог дождаться самого главного момента в своей жизни.

Была весна, и с неба начинал накрапывать мелкий дождь. Сильный ветер нещадно задувал под камзол и заставлял ежиться. Вдалеке замаячила незнакомая фигура на крите. Девушка, совсем не похожая на мою невесту и будущую жену, тоже уверенно стояла на магической доске. Спустя секунды три я узнал ее лицо. Именно она мне однажды толкнула.

— Граф Лоран Уорик? — резко затормозив, воскликнула девчонка. — У меня к вам очень важное сообщение.

Только не это. По спине пробежал холодок, а ноги будто приросли к холодному камню мостовой. Я столько сил и времени потратил, чтобы завоевать ее…

— Да, — как можно холоднее отвечал незнакомке. — Это я. Что случилось?

— У меня к вам письмо от леди Маэр и устная просьба: оставить ее в покое.

С этими словами магичка в бордовом вытащила из голенища высокого сапога сложенное в трубочку послание и важно протянула его мне. Затем сдержанно улыбнулась на прощание и улетела обратно, оставив меня наедине со своими мыслями и злосчастным письмом.

Развернув письмо, жадно вчитался в аккуратно выведенные строки. Черт…»

Я проснулся посреди ночи и резко сел на кровати. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, в горле снова пересохло. Дыхание было прерывистым, рваным, будто мне пришлось биться против сильного, заматеревшего орка. Пытался успокоиться и осознать, что это был лишь сон. Что мне никто ничего не обещал, не бросал и не обманывал. Что наяву все совсем не так, и волноваться не о чем.

Осознание того, что видение носило пророческий характер, заставило тихо застонать от безысходности. Это не было похоже на бред, хотя в моем сновидении отчего-то присутствовала та девчонка из связки местной команды по аерфолу. Странная. И, судя по всему, появилась в моей жизни не просто так. Еще бы понять, чего ждать от этой защитницы с совой на спине. Почему именно ее образ сейчас предстал перед глазами так, будто бы адептка действительно стояла передо мной тут, в комнате?

Анфиса

Последняя тренировка прошла спокойно. Если не обращать внимания на вопли тренера и его угрозы, все было довольно мирно и спокойно. Мы берегли силы, пытались сосредоточиться на мишени и защите, отгораживаясь от внешних раздражителей невидимой стеной. По крайней мере, я так точно. Как потом сказала Джули, девушка проделывала примерно то же самое. Отгораживала стеной наставника. Чтобы не видеть и не слышать этого изверга. Выползая с полигона, я проклинала тот момент, когда попала в этот мир. В общем, день закончился, как всегда.

А потом начался настоящий дурдом. Будильник прозвенел на час раньше. После короткого затишья секретарь ректора, по магическому громкоговорителю, объявил, чтобы все адепты через полчаса явились в актовый зал. Ректор будет речь толкать. Последнее, если что, я уже про себя добавила.

Не буду расписывать, как я пробиралась, собственно, в актовый зал, скажу одно: спасибо Вулору, он появился как раз вовремя и, распихав идущих впереди магов, освободил проход. Просто на тот момент поблизости не было больше ни одного тролля. Мой друг оказался единственным представителем столь могучей расы и помог мне прошмыгнуть в зал за ним следом. А за нами уже и остальные подтянулись. Причем, толкаться перестали. Перепугались, наверное, что и другой какой зеленокожий может себе путь таким же варварским способом «прокладывать».

Нового я во время собрания ничего не узнала. Адептам сообщили, что нынче мы, как принимающая сторона, должны не ударить в грязь лицом и показать… где раки зимуют (это я тоже от себя добавила). Весь двадцатиминутный монолог сводился к тому, что наша команда по аерфолу, попавшая в этом году на Турнир Королей, обязана победить. Что-то мне подсказывало, что остальным связкам игроков то же самое говорили перед отправкой в Райтар.

Расходились так же, как и собирались. Я, не мудрствуя лукаво, встала за Вулором, который в очередной раз препирался с Ари. И вот пока мы шли, я внимательно вслушивалась в перепалку друзей. Бедная Роул. Девушка ни словом, ни взглядом не давала понять, что тролль ей интересен, а этот… толстокожий шкаф ни в какую не хотел верить в слова подруги. На девушку было жалко смотреть. Глаза блестят, лицо бледное. Кажется, магичка перестала нормально питаться. Помнится, еще какой-то месяц назад она могла порадовать румянцем и живым лучистым взглядом. Сейчас… Все было плачевно.

После завтрака, на котором эта неугомонная парочка продолжала спорить, я пошла к себе. Ни о чем другом, кроме как о предстоящей игре не думалось. Шум и суета в обеденной раздражали. Поэтому, быстро «побросав» в себя несколько бутербродов и травяной чай, я решила провести время до игры с пользой. А именно — поспать. Во время сна восстанавливались не только физические, но и магические силы. Я ощущала в себе какую-то опустошенность. Энергетические нити, которые видела перед своим внутренним взором каждый раз, когда мысленно отдавала им приказ проявиться, были истончившимися. Не все, конечно, но большинство. Тренировки изматывали. Чем думал наставник, так нас гоняя, одной местной богине известно.