Тренер не изменял себе. Был все так же предан работе и все так же стремился к победе. Кажется, будь его воля, он бы сам вышел на поле, встал на крит и показал «этим жалким русалочкам», как должны играть настоящие мужчины. Про мужчин он, между прочим, неоднократно упоминал, и при этом напрочь забывал, что в его собственной команде имеются две девушки.

Сидя в раздевалке, я слышала, как шумят трибуны, оживленно переговариваясь, выкрикивая кричалки, топая ногами. Честное слово, стала чувствовать себя бедным несчастным игроком российской сборной по футболу, которого, если он не забьет минимум два гола, четвертуют. Это простым зрителям хорошо. Пришли, посмотрели, покричали и ушли.

— Если вы не обыграете этих русалочек, я лично сделаю так…

Да-да, нас отчислят. Каждый раз одно и тоже.

И вот наша команда вышла на поле. Дошла до середины, где уже ожидали взволнованные судьи. Всего шестеро мужчин в яркой красной форме. Единственное, что их отличало, это гербы академий, из которых они прибыли. И даже несмотря на это, последнее слово остается за правителями государств. Если они будут недовольны игрой той или иной команды, победа или проигрыш оной будет рассматриваться более пристально.

Маги из Академии Правого Берега появились на полигоне буквально через минуту после того, как мы выстроились в линейку и замерли в ожидании. Народ на трибунах продолжал веселиться и кричать. Некоторые свистели, а парочка особо впечатлительных, используя магию, стали запускать в воздух маленькие фейерверки, созданные из чистой энергии.

Обменявшись рукопожатиями, опять замерли, теперь уже друг напротив друга. После команды одного из судей, встали на доски. За моей спиной оказался Руфоло. Чем думал наставник, выбирая такую раскладку, понятия не имею. Он знал, что с этим парнем я, мягко говоря, не лажу. А уж он со мной…

Очередная команда судьи, и мишень приходит в движение. Все мысли разом вылетают из головы. Игра началась.

Мы не знали, какую тактику выберет команда противника. Понятия не имели, чего от них можно ожидать. Если в нашем мире для этого достаточно было внимательно просмотреть матчи и сделать соответствующие выводы, руководствуясь просмотром игр, то тут все сложнее. Никаких записей сделать было невозможно. И это в мире магии! Расспросить так же было некого. Вот и получалось, что мы для них своеобразный кот в мешке, что они для нас. Перед тем, как начать игры внутри академии, между собственными факультетами, не запрещалось приходить на полигон тех же теневиков и просто наблюдать за игрой. Так же полигоны хорошо просматривались из окон академии. Одно радовало — не все игроки Академии Правого Берега были новичками, как я и Руфоло. И с ними Прайсон уже имел честь познакомиться. В смысле, посмотреть, как они играют. Увы, прошел целый год, за который игроки связки могли поменять манеру игры, тактику и, собственно, тренера, который предпочитает другую политику в отношении аерфола.

Мне сразу не понравилось, как в мою сторону косил один из магов связки бережников. Он выбрал меня своей целью. Точно попытается выбить из строя, размазав по песку. Причем, именно размазав. Не знаю, как мне пришла в голову эта догадка. Видимо, слишком говорящим у него был взгляд, чтобы сообразить — за мной откроют настоящую охоту. И если сложить два и два, становится ясно — их задача выбить из строя защитников. Причем, как можно быстрее. И после этого заняться атакующими. Если у них получится проредить нашу связку хотя бы на половину, у них были все шансы победить в этой игре. Не факт, конечно, что они пройдут в полуфинал. Впереди нас ждала еще игра с алмазными. Что если продуют? И меньше заклинаний в мишень запустят. В общем, не время расстраиваться и паниковать.

Завела руку за спину и согнула пальцы в специальном жесте, по которому команда, заметив мою распальцовку, должна была понять, что нам грозит опасность.

Все эти размышления заняли пару секунд. Никто не собирался срываться с места и толпой мчаться в сторону мелькающей в дальней части полигона мишени. Руфоло первым привел крит в движение и рванул в противоположную от цели сторону. Двое магов бережников помчались за ним, на ходу создавая заклинания. Один из них пролетал всего в паре метров от меня. Не растерявшись, запустила ему в бок сферой. Это было не боевое заклинание, так, поикает с часок и все придет в норму. Преследовала конкретную цель — икота будет раздражать парня. Причем, я запустила в него новейшей формулой, созданной нашими магами Созидателями и так просто, при помощи контрзаклинания, от этой напасти не избавиться.

Меня наградили таким убийственным взглядом, что не оставалось никаких сомнений — я нажила себе врага. Сменив траекторию полета, маг, которого я наградила икотой, прибавил скорости и пошел на таран.

Пискнув, еле успела отклониться от промчавшегося мимо безумца. Доска накренилась, и я стала заваливаться. Парила не высоко и, коснувшись ладонями песка, на пару секунд перенесла на них тяжесть своего тела. Извернулась и каким-то чудом умудрилась не свалиться.

Краем глаза увидела, как другой адепт бережников, целится в спину Джули. Та в свою очередь готовилась запустить заклинанием в мишень. Если он в нее попадет, у нас точно на одного атакующего станет меньше. Яркость сферы, которую он сжимал в пальцах, говорила о мощи заклятья. Я думала, это меня первой размажут, будто катком в горячий асфальт закатают. Ан нет, парни решили играть по-крупному. И судьи не вмешиваются. Значит, пока нарушения правил не было.

Закрыла подругу щитом. Снова успела в последний момент. Ярко светящийся шар уже слетел с ладони мага. Вложила в защиту больше сил, чем когда-либо до этого. Как итог, голова немного закружилась. Как назло, именно сегодня я не стала пить тонизирующее зелье. Мало того, что в теле чувствовалась легкая слабость, еще и разом потеряла приличную часть только-только восстановившихся сил. Это пагубно сказалось на моем физическом состоянии. Того и гляди сама свалюсь на песок.

Моя жертва, если можно так сказать, была не напрасна. Сфера впиталась в купол, который при соприкосновении с чужой магией, стал переливаться всеми цветами радуги. Как только последние частицы силы испарились в куполе, он лопнул подобно мыльному пузырю.

Колени немного дрожали. На лбу появилась испарина. Надо быть благоразумнее. Вспомнить, чему учил тренер. Ну, кроме того, как правильно посылать врага на пять веселых букв.

— Лель! — выкрикнул Руфоло.

Обернулась на встревоженный голос и увидела, как на меня мчится приставучий адепт, от которого я еще недавно каким-то чудом умудрилась уклониться. Снова решил идти на таран? Бережет магические силы, используя по максимуму физические? Хитро, но не зря в аерфоле нужно использовать магию.

Соединив ладони в молитвенном жести прямо перед своим лицом, прикрыла глаза. Быстрый короткий хлопок и вот молодой человек сам отлетает от меня, падая на песок, неловко пропахивая оный попой. Мудрецы лишь на первый взгляд слабее остальных. Глупое заблуждение. Нас учат размышлять, думать, рассуждать и выстраивать в голове многошаговые комбинации. Вот и сейчас я в мгновение ока нашла решение доставучести икающего парня. Пусть посидит минут пять, стараясь прийти в себя. Шум в ушах и разноцветные пятна перед глазами не позволят ему нормально продолжить игру. Повторюсь, всего пять минут. Потом последствия моего заклинания спадут. И останется все та же треклятая икота.