– Вы будете выходить? – прошамкал мне кто-то в спину.

– Ага, – пообещала я товарищу, не оборачиваясь.

– Ксения, у меня не было только что слуховых галлюцинаций? – вяло поинтересовался Костик.

– Точно сказать не могу, потому что не уверена, что нам это просто не снится, – призналась я.

Наверное, скончалось в ужасных муках Нэнское чудовище Лесси, а может даже сошла с орбиты старушка Земля, потому что Стела со мной заговорила нормальным человеческим языком. А этого быть не может, потому что просто не может быть. Совершенно пришибленные, мы поползли в полуподвал, где располагалась столовая. Сегодня здесь висели шарики, а над аркой была пришпилена надпись «Добро пожаловать». Но главной гордостью всех лаборанток являлась многокилометровая стенгазета в стиле «какими мы были, какими мы стали». На скрепленных между собой ватманах были приклеены газетные вырезки и фотографии, рассказывающие о вечной славе кафедры и ее передовых деятелях. В одном месте я даже заметила фото Костика и некоторые журнальные листики с его интервью и статьями.

У левой стенки стояли столы, накрытые на манер шведского, на которых красовались блюда с бутербродами с красной икрой, сыром и копченым мясом, тарталетки с салатом, овощи, фрукты, оливки, конфеты, зефир и пирожные. Невиданная роскошь в этих стенах, видно, постарались юбиляры на славу. Есть предлагалось из пластиковых тарелочек пластиковыми же вилочками.

– Что тебе принести? – галантно поинтересовался Костик.

– Спасибо, пока ничего не хочется, – покачала я головой.

Я еще после обеда в «Корсаре» не отошла. Тут в памяти всплыл образ Мирослава, и я почувствовала, что скулы зажглись румянцем. Ну вот, приплыли! Я рассердилась на себя, чуждый образ загнала в темный угол и принялась разглядывать народ. Вообще-то Ритка советовала воспользоваться случаем и присмотреться, нет ли у меня соперницы в рядах сотрудниц, задумавшей свести меня с ума. Но это было сделать затруднительно, так как сегодня собралось много людей, не имеющих никакого отношения к кафедре, а тех, кто здесь работал, я в лицо не знала. Так кого прикажете высматривать? О’кей, буду следить за Костиком, авось кто-то на него отреагирует: глазки начнет строить или комплименты отвешивать. Костик к столам прорваться не сумел, застрял на полпути с тремя мужиками и время от времени бросал на меня жалобные взгляды. Пришлось отправляться к нему на выручку.

– Здравствуйте, – поздоровалась я и взяла его под руку.

– Добрый вечер, прекрасная леди! – незамедлительно отреагировал самый маленький и старенький из троицы.

– Знакомьтесь, господа, это моя невеста Ксения Робертовна, – торжественно представил меня Костик.

– Очень, очень приятно! – расплылся в улыбке коротышка и приложился к моей ручке.

Другие тоже признались, что им приятно, но не впали за кампанию в безудержные восторги.

– Константин, я хочу похитить тебя у твоих коллег, – грудным голосом заявила я и мило улыбнулась мужчинам.

– Боже мой, как бы я хотел оказаться на твоем месте! – пылко воскликнул престарелый ловелас и прижал руку к сердцу.

Я одарила его сияющей улыбкой и утащила Костика в сторону.

– Фу, спасибо тебе, выручила! – пробормотал он. – Я голодный, как черт, давай и тебе чего-нибудь ухвачу.

– Разве что чего-то попить.

Костик пошел добывать пищу, а я направилась занять место у единственного свободного высокого столика, такого, за которым в забегаловках люди едят стоя. Несколько подобных столов стояло вдоль окон. Стоило мне возле него пристроиться, как тут же подбежал коротышка, сообщил, что его зовут Петр Петрович, и принялся сыпать комплиментами в мой адрес. И в самый разгар его пышного монолога у него из-за пазухи вынырнула крысиная голова, подергала усиками и скрылась в недрах свободного кардигана.

– Что это было? – вытаращила я глаза.

– Конечно же, Анфиса, которая бегает по углам и делит угол по полам! – захихикал мой новый поклонник.

Не могу сказать, что крысы являются моими любимыми животными. Пусть я и не боюсь их до дрожи в коленках, как та же Ритка, но все равно не стала бы носить подобное чудище за пазухой. К счастью, подошел Костик с тарелками, и хозяин Анфисы перестал топтаться в непосредственной близости. На одной тарелочке стояли два стаканчика с оранжем (терпеть не могу крашеные газированные напитки, но, видно, ничего другого там не было).

– Я сейчас шампусик принесу! – возвестил Петр Петрович и метнулся в сторону.

Я горестно вздохнула, меня начинала не на шутку напрягать вся эта тусовка. Костик проглотил первый бутерброд не жуя и приступил ко второму, но тут возле стола материализовалась Стела Марковна. В руке у нее был пластиковый стаканчик с шампанским и тарелочка с крошечным пирожным.

– Я не помешаю? – поинтересовалась она жеманно.

– Ой, ну что ты, мама, конечно, присоединяйся! – засуетился Костик, забыв про бутерброды.

Я уставилась на мадам, пытаясь понять, что все это значит. В любом случае, ничего хорошего, и к гадалке ходить не надо. Но тут провозгласили в микрофон тост за здравие и процветание кафедры на долгие лета.

– Ой, Константин Матвеевич, что же это вы за юбилей водичку пьете?! Надо шампанское! – пропищала какая-то женщина.

Я воззрилась на очередное явление этого вечера. Держалась тетка по-свойски, можно сказать, как завсегдатай нашей милой компании. Росточку в ней было немного, фигурка юркая, щупленькая и вся какая-то незаметненькая. Женщина втиснулась между мной и мадам и ловко всучила Костику стаканчик, который он тут же пристроил на стол, отбивая ей благодарные поклоны. А тут и мой ухажер с крысой подоспел и тоже со стаканчиками.

– Господа! – вещал кто-то невидимый в микрофон. – И пусть наши бокалы не звучат хрустальным звоном, фанфары в честь нашей любимой кафедры звучат в наших сердцах! Ура!

– Давайте поддержим! – воскликнул Петр Петрович и жестом фокусника бухнул на стол целую бутылку шампанского.

Я отхлебнула шипучку, которая вот-вот грозила стать теплой, и поставила на стол. Кроме меня, никто к своим стаканчикам не притронулся. Стела Марковна брезгливо обозревала дамочку, которая без приглашения влезла в наши ряды, а та так и застыла, уставившись на Костика немигающим взглядом. А Петр Петрович боролся с пробкой, намертво застывшей в горлышке бутылки и ни на кого вообще не смотрел. Я прекрасно умею открывать шампанское, но отнять у него бутылку было как-то неудобно, к тому же ему явно мешала крыса, он делал какие-то нелепые движения плечами. И тут он выдернул крысу и шмякнул ее на стол. Дамочка слабо охнула и от стола отскочила, да не куда-нибудь, а мне на ногу. Я ее пнула от себя и на одной ноге запрыгала.

– Что вы толкаетесь, я же не специально? – возмутилась безымянная тетка.

– Да, но ногу мне все-таки отдавили!

– Ксения! – это был Костик.

– Давайте выпьем, в конце концов! – раздраженно приказала Стела Марковна.