Трибуны были устроены на манер амфитеатра. Притом вместо кресел здесь рядами стояли диванчики с кожаной обивкой, а перед ними располагались небольшие столики. Места были распределены заранее, и нам достались два дивана друг за другом в первом и втором ряду.

— О, а вот и ещё один Московский чемпион, — раздался звонкий голосок соседки по первому ряду. Ей оказалась Вика Голикова, чемпионка Северо-Запада. — Говорят, вы болели, Аскольд Игоревич? — тут же выдала она. — Как неожиданно… — в её голосе звучало разочарование.

Да, «географических соседей» разместили рядом друг с другом. Диван Голиковой и её сопровождающих располагался между «моим» диваном и диваном делегации Северо-Востока Москвы — мужчин и юношей в чёрных кителях.

Диван справа от меня пустовал, но я уже догадывался, кто именно там разместится…

— Выздоровел, и теперь всё хорошо, — добродушно ответил я. — Благодарю за беспокойство.

— А потом ещё и проиграли дуэль, — Вика покачала головой. — Это так странно…

Всем не даёт покоя моя болезнь… А если бы не дуэль, мало кто об этом бы узнал. Спасибо Кузьме и Алёне за повод, а нашему клубу журналистики за отличную статью.

Вскоре прибыл второй мой сосед. Представитель «Кремлёвского лицея», сын Министра вооружённых сил Российской Империи, змей, прикидывающийся добрячком.

И разумеется, он тоже поднял эту тему, после того как любезно поздоровался со мной и моими сопровождающими:

— Аскольд Игоревич, слышал, у вас проблемы со здоровьем. Приношу свои искреннее соболезнования. И прошу вас, не переживать насчёт чести столицы. Её защита в надёжных руках.

— Благодарю за столь высокую оценку моих бойцовских способностей, — с улыбкой ответил я.

После того как я немного подмочил репутацию ради выгодных коэффициентов, польза от общения с высокородными детишками уменьшилась. Не говоря уже о том, что на третьем этапе турнира осталось ещё меньше тех, кто верит, будто бы простолюдин, хоть он и чемпион Юго-Восточной Москвы, может представлять угрозу для дворянина. Так что мысленно я желал скорейшего начала представления.

И к счастью, долго ждать не пришлось. После того как прозвенел второй звонок, трибуны начали заполняться ещё активнее. А спустя две минуты после третьего звонка на огромную арену вышел представительный мужчина в чёрном фраке и громко объявил:

— Дамы и господа, рады вас приветствовать на трибунах «Кремлёвской бойцовской арены»! Мы начинаем церемонию открытия финального этапа всеимперского бойцовского турнира!

Церемония открытия мне понравилась.

Даже «обычные» развлечения вроде выступления именитого певца или известного танцевального коллектива выглядели зрелищно благодаря использованию большого количества ярких декораций, костюмов и освещения.

Но тем не менее выступления обычных артистов не смогли тягаться в зрелищности с показательным боем двух Гуру… Во время этого боя зрители будто бы окаменели и позабыли, как дышать! Особенно, когда воздух над половиной арены заполнила стая огненных птиц, а напротив птиц замерли сотни мелких водяных рыб. На самой арене «мерились взглядами» армии огненных львов и водяных дельфинов. А потом две орды противоборствующих атрибутов ринулись в атаку друг на друга…

Очень впечатляюще.

Причём, как сказал ведущий: «В интересах безопасности зрителей Господа Гуру заметно сдерживают свои силы».

Ещё два Гуру находились между ареной и трибунами, чтобы в случае непредвиденных ситуаций прикрыть стихийными щитами зрителей. Когда сражаются Гуру (пусть и в показательном бою) нельзя полагаться на прочность бронированных стёкол, разделяющих трибуны и арену.

Когда бой Гуру закончился, ведущий объявил со всеми причитающимися почестями, что сейчас на арену выйдет ещё один Гуру.

Через четырнадцать секунд твёрдой походкой на арену вышел крепкий низенький мужчина, с приметной чёрно-белой бородой, заплетённой в три тугие косы.

Это был самый значимый Гуру страны.

В наш Объединённый Фронт входила планета Дваргон, которую населяли дваргонцы. Типичная фигура этих бородатых ребят — квадрат. По меркам Александрийцев они были коротышками, но при этом коротышками весьма боевыми. Закованные с ног до головы в космодоспехи с любимыми гравитационными молотами в руках они наводили ужас на своих врагов одним лишь видом.

Глядя на идущего по арене Гуру, я вспомнил об этой расе. И пусть человек, которого я сейчас вижу, ниже ростом и уже в плечах, чем среднестатистический дваргонец, молот в его руке смотрелся бы очень уместно.

— С ума сойти, Канцлер, — послышались со всех сторон изумлённые голоса.

— Удивительное дело!

— Вот так новости!

Я, не отрывая глаз, смотрел, как Александр Борисович Годунов уверенно приближается к стойке с микрофоном. Каждый его шаг, каждое движение внушали трепет жителям этой страны. Я чувствовал невидимую силу, растекающуюся от Канцлера по арене. Силу, способную заставить слабых волей в иступленном преклонении разинуть рот и ловить каждое слово этого мужчины.

Зародыш ауры… Я чувствовал нечто подобное от княжон, но «аура» канцлера была гораздо мощнее.

— Годунов… — зло прошипела Троекурова.

— Тише, Соня, — удивлённо прошептала Алиса. — Подумаешь, проиграла в прошлом году его внуку, что на тебя нашло? Успокойся, милая…

— Прости, — голос Царицы лицея вновь зазвучал привычно.

— Дамы и Господа! Рад приветствовать вас на церемонии открытия финального этапа всеимперского бойцовского турнира! — усиленный микрофоном и подобием ауры бас Годунова бил прямо в душу. Канцлер сделал паузу, и трибуны разразились бурными аплодисментами.

— Наши предки, — твёрдо продолжил Годунов, — испокон веков сражались за свои рода и свою страну. А когда войн не было, оттачивали навыки в дружеских турнирах. Турниры — неотъемлемая часть становления воина! И особенно они важны для воинов юных! Потому каждый год мы проводим бойцовский турнир среди учеников старших школ империи. Воины! Стремитесь к победе! Во славу свою, своего рода и нашей империи! Вы — будущие защитники своих родов и Родины! Вы — будущий щит империи! Её сила, опора и поддержка! Вы те, кого будут бояться враги империи! Те, кто займёт почётные места ваших благородных отцов на рубежах России! Ваши имена будут страшить врагов! И заставлять их дважды подумать, прежде чем дерзнуть оскалить клыки на нашу бескрайнюю страну. Каждому из вас я желаю победы, воины! Но напоминаю, что турнир дружеский. Победу на нём не стоит пытаться добыть любыми методами! Соблюдайте правила и уважайте противников! Ведь противники они вам лишь на турнире. А в будущем эти люди могут стать вам надёжными товарищами! Во славу Империи! — поднял он пудовый кулак к потолку.

— Во славу Империи! — хор голосов звучал громче июльского грома.