Землеройные машины 317-го батальона двинулись к берме и разровняли более двадцати проходов. «Брэдли» заняли командные позиции с южной стороны бермы, вертолёты «Кобра» зависли сверху, и танки Ml с боевыми инженерными машинами рванулись через проломы на север. Оперативно-тактическая группа продвинулась в глубь Ирака на пять километров, встречая лишь незначительное сопротивление. Союзники обнаружили и немедленно уничтожили коммуникационный аванпост и песчаное укрепление.

Поскольку существовали проходы, батальонная тактическая группа (БТГ) 2-го батальона 34-го бронетанкового полка «Дредноутс» («Дредноуты») под командованием подполковника Грегори Фонтено стала периодически патрулировать район между саудовской бермой и иракской границей, а дивизия начала выдвигать артиллерию на позиции с северной стороны бермы. Готовясь к артиллерийским рейдам, 2-й батальон 34-го бронетанкового полка осуществлял разведывательные дозоры, чтобы дать бойцам возможность освоиться на местности в районе вторжения и захватывать передовые иракские разведгруппы. Разведчики 2-го батальона имели приказ не приближаться к укреплённым позициям иракцев на линии Саддама. Армия США убедила неприятеля, что удар будет наноситься на восток, вверх по Вади-эль-Батину, и командование «Биг Ред Уан» хотело, чтобы иракцы продолжали считать, что не стоит ждать американцев из сектора дивизии западнее Вади.

VII корпус генерал-лейтенанта Фредерика M. Фрэнкса стал самым крупным бронетанковым корпусом в военной истории. Сейчас он выдвигал свои 1300 танков «Абрамс» и «Челленджер» в исходный район для наступления. Дивизия «Биг Ред Уан» встала перед самыми западными укреплениями иракцев. Британскую 1-ю бронетанковую дивизию поставили за американской 1-й пехотной дивизией. По левому флангу 1-й пехотной дивизии готовился броситься в Ирак 2-й бронекавалерийский полк. Ему поставили задачу отыскать Республиканскую гвардию Ирака. За 2-м бронекавалерийским пойдут 1-я и 3-я бронетанковые дивизии Армии США, которые и разметут лучшие войска Ирака. План генерала Шварцкопфа был продуман до мелочей, чтобы исключить любые непредвиденные обстоятельства. В тот момент, когда 1-я и 3-я бронетанковые дивизии вступят в бой с иракской Республиканской гвардией, 1-я кавалерийская дивизия окажется рядом в качестве резерва.

XVIII воздушно-десантный корпус под командованием генераллейтенанта Гэри Э. Лака имел две задачи. На западе французская 6-я лёгкая бронетанковая дивизия[40]и американские 82-я и 101-я воздушно-десантные дивизии изолируют зону сражений. Они двинутся в долину реки Евфрат и предотвратят попытки оказать поддержку иракским войскам внутри и вокруг Кувейта. Что ещё важнее, они не позволят противнику отступить с Кувейтского театра военных действий (КТВД). 3-й бронекавалерийский полк прикрывает правый фланг XVIII воздушно-десантного корпуса и поддерживает соприкосновение с VII бронетанковым корпусом. 24-я механизированная пехотная дивизия под командованием генерал-майора Барри Р. Маккэффри совершает стремительный бросок на север к реке Евфрат, а затем разворачивается на восток на поддержку 1-й и 3-й бронетанковых дивизий в боях с Республиканской гвардией Ирака.

Таким образом, 2-й бронекавалерийский полк возглавит удар американских сухопутных сил по западным флангам Республиканской гвардии. Две тяжелые бронетанковые дивизии атакуют совместно с 1-й кавалерийской дивизией (тоже бронетанковой) и 3-м бронекавалерийским полком в качестве ближайшего резерва, в резерве на севере находилась 24-я механизированная пехотная дивизия, в резерве на юге – 1-я механизированная пехотная дивизия. Никакая армия в мире не смогла бы выдержать натиск почти шести отборных дивизий сухопутных сил США.

СУББОТА 16.02.91 G-8

Наземная часть операции приближалась, и Коалиция снова совершила 2600 боевых вылетов. Массированная воздушная война продолжила собирать дань с иракских сухопутных войск. На этот день союзная разведка оценивала потери противника от воздушных атак в 1400 танков, 1200 артиллерийских орудий и 800 бронетранспортёров.

Ранним утром «Фёст Тим» продвинулась дальше вверх по Вади-эль-Батину к стрелковым траншеям и укреплённым позициям неприятеля. Примерно в 10 ч. 30 мин., когда БТГ 2-го батальона 8-го кавалерийского полка шла на север на соприкосновение с противником, у бермы один из танков M1 подорвался на мине. Никто не пострадал, а танк быстро отремонтировали. Но эта машина стала первой боевой потерей в 1-й кавалерийской дивизии. Батальонная тактическая группа продолжила наступление и в итоге провела несколько лобовых атак. Ее подразделениям было приказано не пытаться обходить позиции противника. Требовалось оставить иракцев в убеждении, что главный удар тоже нанесут в лоб, как это происходило во время Ирано-иракской войны.

1-я пехотная дивизия, при поддержке 42-й бригады полевой артиллерии, начала проводить артиллерийские рейды против 48-й иракской пехотной дивизии. Тактика быстрых ударов с последующим отходом применялась вплоть до дня «G» (24 февраля – начало наземной операции). В каждом рейде участвовали три или четыре артиллерийских батальона и как минимум две батареи реактивных установок залпового огня MLRS.

2-й бронекавалерийский полк на рассвете 16 февраля выступил на последний этап своего марша в исходный район для наступления. Последующие два дня броненосная армада VII корпуса грохотала по саудовской пустыне в западном направлении. Приближение к иракской границе стало для бронетехники генеральной репетицией предстоящего наступления.

101-я воздушно-десантная (воздушно-штурмовая) дивизия «Скриминг Иглз» под командованием генерал-майора Дж. Х. Бинфорда Пиэя Третьего находилась в Саудовской Аравии с самого начала операции «Щит пустыни». Она была первой американской дивизией, полностью развёрнутой в этой стране.

«Скриминг Иглз» имеет короткую, но славную историю. Это одна из двух дивизий, сформированных в начале Второй мировой войны дальновидными органами военного планирования, которые считали, что солдат можно доставлять в бой по воздуху. Генерал-майор Уильям К. Ли, «отец-основатель» американских ВДВ, 16 августа 1942 г. стал первым командиром 101-й воздушно-десантной дивизии. Вскоре после назначения в одном из своих первых письменных приказов Ли установил традицию дивизии: