Эльза взмахнула длинными ресницами, ещё шире распахивая огромные глазищи.

– Было предсказано, что придёт тот, кто станет аватарой ведьминой силы, и мы, ведьмы, наконец займём подобающее место и больше никогда не познаем гонений и унижения!

– Что, прямо так и было сказано? – с подозрением переспросил я.

Тут девушка чуть замялась. Покраснев, она пробормотала:

– Ну… там говорилось, что придет не «тот», а «та»… – однако затем, подняв на меня опустившиеся было в пол глаза, с жаром произнесла: – Но так даже лучше!

Сказать, что мне стало неуютно от вида пожирающих меня фанатичными взглядами девчонок, это сильно приуменьшить чувства, что охватили меня в тот момент.

– Да с чего вы взяли, что я этот Избранный?!

– Ты одной лишь сырой силой превратил в лужу протоплазмы тех уродов с демонологии, что посмели угрожать тебе!

«Ля-я-я… – подумал я. – И эти каким-то образом уже в курсе».

– Это был не я, – попытался я откреститься от столь сомнительной чести.

Эльза хитро сощурилась и, по-лисьи улыбнувшись, чрезвычайно довольным голосом произнесла:

– Тебе, конечно, удалось обмануть святош из инквизиции, но мы-то знаем, что сила, уничтожившая наглецов, была твоей…

– И многие так считают? – убитым голосом поинтересовался я, понимая, что никакие мои слова их сейчас не переубедят – слишком уж сильно они поверили в свои собственные фантазии.

– Все! – радостно подтвердила мои самые чёрные опасения девушка.

– Ведьмы? – да, я всё ещё цеплялся за соломинку, надеясь на лучшее.

Но надеждам не суждено было сбыться.

– Вся академия!

«Вот же засада…»

Сдержать печальный вздох я даже не пытался.

– А кто вообще этот аватар? – смирившись с временными, как мне тогда думалось, трудностями, поинтересовался я у одногруппниц.

– Ты не знаешь? – чуть удивилась одна, но тут же спохватилась: – Точно, ты же из другого мира. В общем, аватары – это маги, которые имеют такое сродство с силой, что легко могут творить даже сильнейшую магию. Там, где другим нужны десятилетия, им хватает месяцев. Где другие объединяют силы – они справляются в одиночку.

– То есть такие аватары уже были?

– Да. Пусть редко, но аватары других сил уже появлялись прежде, и каждый раз их появление коренным образом меняло магический мир. Вот только ни разу ещё не появлялось аватара ведьминой силы… до этого дня…

«Мда…» – только и смог подумать я, ибо подходящих слов в голове моей попросту не нашлось.

Вдруг лицо говорившей девушки стало необычайно серьёзным, и она тихо произнесла:

– Нам хотелось бы попросить тебя кое о чём. Мы сказали нашим старшим, что ты принял нас под свою руку, в магический вассалитет. Всех нас…

– Группу? – поспешно уточнил я.

– Да, – подтвердила она, и я облегчённо выдохнул.

– Ты прости нас, пожалуйста, – заломила руки Эльза. – Они заговорили про вассалитет, и я испугалась, что они тебя переманят… и совсем голову потеряла. Сказала не подумав…

– Да ладно, – успокаивающе махнул я рукой, – бывает.

– Так ты согласен принять нас в вассалы?! – радостно хлопнула она в ладоши.

– Зачем? – удивился я. – Ну сказала кому-то, пусть, я, если что, подтвержу, а так… Ну какие мне вассалы, в самом деле? Я же не лорд какой-нибудь.

– Без реально принесённой клятвы, – медленно произнесла девушка, резко помрачнев, – обман вскроется очень быстро. А с таким позором… лучше и не жить!

Последнюю фразу она выпалила единым духом, с каким-то фатализмом в голосе. Оглядев остальных девчонок, я по установившейся гробовой тишине понял, что они настроения Эльзы вполне разделяют… и тяжело вздохнул.

– И много этот вассалитет предполагает?

– Много, – покаянно склонила голову девушка. – Но ты ни о чем ни пожалеешь! – она нашла мои глаза, и, знаете, такая была надежда в её взгляде, что я, в который раз тяжело вздохнув, сказал:

– Может, когда-нибудь и пожалею. Да и чёрт с ним, согласен.

– Ура! – счастливо захлопала в ладошки Эльза, да и остальные ведьмочки заулыбались.

Успокоившись же, Эльза начала по-хозяйски распоряжаться:

– Шторы отодвинуть! – Те тут же распахнулись, открывая девчонок, что физически не поместились внутри. – Ведьмы, на колено! – под слитный шорох мантий все опустились, преданно пожирая меня глазами.

– Мы, склонившиеся здесь, клянёмся в верности Ширяеву Павлу Алексеевичу и вверяем ему свои жизнь, честь и магическую силу! – в унисон начали они.

«О блин, – подумал я, зацепившись за слово «честь». – Мне что, теперь и мужиков от них отгонять? Или замуж выдавать?»

Они говорили что-то ещё, но я, слишком ошарашенный всем происходящим, не запомнил. А когда слова клятвы иссякли, девчонки, и не подумав подыматься, выжидательно замерли. Подсказала мне Эльза, прошептав:

– Ты должен встать и произнести: «Я принимаю вашу клятву, равно как и ваши жизнь, честь и магическую силу…»

Она говорила, а я повторял за ней, стоя в трусах и майке перед двумя десятками одногруппниц и хрипло и чуточку нервно проговаривая слова. В моей речи было ещё что-то про покровительство, приумножение и защиту, но я, увы, вновь не смог этого запомнить. Когда же я договорил…

– Господин! – хором выдохнули девчата, а я поспешно нырнул обратно под одеяло.

Со стороны, пожалуй, всё произошедшее походило на фарс и клоунаду, вот только все присутствующие были предельно серьёзны.

Запоздалая мысль о том, что же будет, когда они наконец поймут, что я никакой не супер-пупер маг, вдруг неприятно засвербила где-то внутри, но я успокоил себя, подумав, что это, по крайней мере, произойдёт не прямо сейчас. И вообще, я их от суицида спасал, ибо у них на лицах было написано, что в случае отказа они через одну топиться да вешаться пойдут.

Заставив таким образом заткнуться не вовремя проснувшуюся совесть, я проводил взглядом потянувшихся к выходу новоиспечённых вассалов… хм… или правильно говорить «вассалок»?

Эльза их поторапливала, приговаривая:

– Давайте-давайте, господину нужен отдых, – как вдруг откуда-то из-за спин раздался изумлённый вскрик:

– У меня получилось!

Девчонки расступились, и я увидел, что одна из них радостно держит в руках так хорошо знакомый мне сгусток сырой силы.

– Что? – спросил кто-то, но в следующий миг ещё одна завопила:

– Я вижу! – и, захлебываясь словами, затораторила: – Девочки, это её сила, я вижу, прямо вижу!

– И я! – послышался ещё один голос.

– У меня тоже… – тихий, недоверчивый голосок обратил на себя внимание, и, повернув голову, я увидел самую мелкую из девчонок, Жасин вроде бы. Сгусток силы покоился и в её ладони тоже.