Вот уж от кого не ожидала. Эта хищная орхидея, как никто другой должна была понимать ценность серых заек, с другой стороны, у нее уже был жених…

— Леди Красс, обещаю, мои подопечные приберут за собой.

Подопечные, которые давно перестали швыряться заклинаниями, с несчастным видом смотрели на своего наставника.

— Ашар, напомни четвертое правило магического спарринга? — внезапно приказал лорд Сартарэн.

— Непроницаемый защитный барьер, — не без удовольствия ответил Ашар.

Сам-то он вместе с Тариэлем и Дорсом в общей потасовке не участвовал.

— Нет барьера — построим! — внезапно пообещал серый маг из числа отличившихся.

— И площадку очистим, — подхватил его сосед.

— Разрешите приступать? — с энтузиазмом подхватил третий.

Интересно, это последствие чересчур активного спарринга или это просто я еще не все знаю о лорде Сартарэне? Его ученики были готовы взяться за отработку, лишь бы не получить иное наказание?

— Младшие маги Серого дольмена, вы меня бесконечно удивляете. Разве я похож на зверя, способного заставить отрабатывать штраф на голодный желудок?

Младшие переглянулись и на всякий случай тактично промолчали. Лорд Сартарэн вскинул голову к солнцу и задумчиво объявил:

— Время завтрака, а столовой в академии нет. Наше прибытие распугало весь персонал. Думаю, будет справедливо, если мы компенсируем девушкам это неудобство.

Нас будут кормить полевой кашей, сваренной на костре? Какая прелесть! Лично я сейчас бы от миски горячей каши не отказалась, тем более что в моем арсенале водились иллюзорные улучшители вкуса.

— Разрешите приступать? — понуро уточнил парень, еще недавно горевший желанием отстроить тренировочную площадку.

— Минутку. Сегодня адептка Айсар меня кое о чем попросила. — Синие глаза мага снова уставились на меня. — Вы утверждали, что вам нужна защита, и я решил выполнить эту просьбу.

— Вы вернете в академию охранников? — без особой надежды на успех уточнила я.

— Адептка Айсар, вы меня сейчас прямо-таки обижаете. Меня и одиннадцать боевых магов, которые точнолучшетех, кто сбежал. А поэтому, Ашар Серый, вы назначаетесь телохранителем леди Дары Айсар.

Кровь прилила к лицу так внезапно, что у меня зашумело в ушах. Когда я осознанно провоцировала лорда Сартарэна, то рассчитывала, что и он, и его ученики будут всячески избегать с нами контактов. Но Серый волк оказался зубастее, чем я могла представить.

Лорд Лин Сартарэн формировал новые пары между учениками и адептками изящной магии. Так настоящая Дара получила в защитники кузена, а Фейна — полуэльфа. Когда же очередь дошла до Тины, она тихо пискнула:

— Ой! А я нечетная.

И действительно в нашем наборе было одиннадцать девушек, когда как лорд Сартарэн привел с собой только десять учеников.

— Адептка Лаварди, думаю, что и я на что-нибудь сгожусь.

— Вы будете моим телохранителем? — слабо прошептала Тина и заметно побледнела.

Не удержалась и добавила её губам синевы. Легкий иллюзорный штрих, а лорда Сартарэна заметно перекосило.

— Нет, я буду переходящим знаменем! — неожиданно громко бросил он. — Пары будут перераспределяться. Следующее перераспределение через два дня. Ещё вопросы?

— Можно мне полежать? — прошептала Тина и упала в обморок.

ГЛАВА 9

Отлеживаться Тине пришлось в полевом лагере, куда ее принес лорд Сартарэн. Мы хором намекали, что леди Лаварди будет комфортнее в своей комнате или на худой конец в лазарете, на что лорд Сартарэн заявил, что от голодного обморока настойки ветеринара не спасут. Приводить Тину в чувство было решено походной кашей. Тут серые, увы, были не оригинальны. Консервы и тушенку в Элькрасе не изобрели, так что в местах, отдаленных от цивилизации, расчехлялись запасы круп.

— Знаете, это как-то уже обидно, — пробормотала я, заглядывая в огромный походный котел. — Неужели вы думали, что вас здесь не накормят?

— Мы не планировали задерживаться в академии, — нехотя пояснил Ашар.

— Но потом кое-что случилось… — подхватила я и выжидательно уставилась на “кузена”.

— Без понятия, о чем это ты.

— Так ты и остальные ничего особенного не видели?

— Видел. И даже потом попытался зарисовать, — усмехнулся “кузен”.

Вот оно что… Ну ничего, больше знаешь — крепче мстишь.

В лагере стало тихо. К нашему с Ашаром разговору прислушивались многие. Девушки, сидевшие вокруг костра на одеялах, стали похожи на нахохлившихся воробьев. Кривоногое художество видели все и единогласно сочли возмутительным.

Почему помрачнели колдовавшие над завтраком боевики, я точно не знала, но решила подкинуть им “пищу” для размышления. Выждав, когда Ашар склонится над котлом, я спросила:

— Что там? Нашел что-то интересное? А-а-а! Да там таракан! — С чувством заголосила я.

К котлу тут же подскочили остальные кашевары, выпучив глаза, полюбовались на незапланированный ингредиент и схватились за ложки. Неужели сейчас заорут, что это мясо и оно само приползло?

Тараканью иллюзию я развеяла, как только мальчики окончательно включились в игру. Таракана они искали так яростно, что миксер можно было даже не предлагать.

— Наверное, показалось… — робко добавила я, едва упарившиеся раскрасневшиеся парни подняли головы от котла.

Момент истины настал. Парни сурово переглянулись, и Ашар кивнул:

— Показалось.

Вот врун бессовестный!

— Показалось? Как тогда в парке? Нам всем просто показалось. Не было никаких бесформенных жутиков, пробравшихся через стихийный портал. Но сильнее всего показалось лорду Сартарэну, которому приспичило раскрыть над академией магический купол. Так?! — яростно выдохнула я и замерла…

Вот черт!

В этот раз лорду Сартарэну не пришлось эффектно выходить из пустоты. Он и магистр Сларус подошли к лагерю не таясь. Это просто я слишком увлеклась тараканьими заплывами в каше.

— Магистр Сларус, ваши ученицы утверждают, что обожают ваш предмет. Однако как я вижу, они недостаточно добросовестно изучают землеведение.

Удивительно, но высказанное неодобрение ничуть не встревожило магистра Сларуса. Он был единственным преподавателем академии, излучающим спокойствие и уверенность. Мне даже казалось, что он рад прибытию того, чье имя старались лишний раз не произносить. Молва утверждала, что лорд Сартарэн повелевает ветром и способен слышать все, что о нем говорят другие.

— Я преподавал своим адепткам исключительно светлые и темные земли. Мы не изучали Разлом, — спокойно пояснил магистр Сларус. — Его нет в программе обучения.