известно было еще до отъезда.

Попытался вернуть трусы, Бейка неосторожно швырнула их в дальний угол. Развела руками, сделала вид, что случайность. Сама невинность…

— Может, оставишь ей как подарок? Будет вспоминать тебя одинокими ночами.

Бейка зевнула, сладко потянулась. По виду, была бы не прочь занять нагретое мной место, даже рядом с Вербицкой.

— Старик предлагал тебе немало, правда?

— Променять совесть на власть.

Командующая цокнула языком, покачала головой.

— Ах, рядовой. Совесть — это такая парадигма. Не слишком сложное для тебя слово?

Издевается.

Оделся быстро и по-военному. Запрыгнул в штаны, рубаху накинул через голову. Чуть не споткнулся о галстук с пиджаком.

Она продолжила, так и не дождавшись ответа.

— Общество бегает от одной проблемы к другой, делает вид, что знает, как правильно. А потом вкладывает в умы будущего поколения свои представления о хорошо-плохо. А когда обществу нужно достичь цели, оно плавно изгибает то, что казалось нерушимым, обращая черное в белое.

— Говоришь, как он.

Бейка пожала плечами в ответ.

— Это его слова и есть. Мне он предлагал ровным счетом то же самое, что и тебе.

— Это потому он помогал Скарлуччи тебя уничтожить?

Выдохнула, улыбнулась. Посмотрела на меня по-доброму, словно на идиота.

— Потапов-Потапов… В части на тебя лежит прошение: присвоить тебе внеочередное звание сержанта. Но мыслишь ты по-прежнему как рядовой.

Опешил. Сержанта? Осужденным присваивают какие-то звания? Тут же понял, что это исключение — девчонкам такого не давали.

Константа не от мира сего, но как же оказалась права в своих насмешках. Аристократов среди рядовых не бывает…

Спрашивать не стал, командующая продолжила.

— Он не помогал Скарлуччи меня уничтожить. По крайней мере, в том ключе, в каком видишь ты. Вербицкий-старший не воспринимает отказы как оскорбление или вражду. «Разрешает заблуждаться» — зовет как-то так.

Кивнул, посмотрел на Константу. Она говорила то же самое.

— Просто так совпало. Он человек дела и денег. Их он ставит впереди личных предпочтений.

«Люди — вещи. Продаст». Что тогда, что сейчас бросило в пот.

— Ты оказался умным мальчиком и отказался?

— За кого ты меня принимаешь? — обиделся уже на сам факт вопроса. Бейка понимающе кивнула.

— Молодцом, рядовой.

— Ты не могла подождать, пока я вернусь домой?

— Я слишком занята, Потапов. Пока ты греешь телеса меж бабьих сисек, мне надо налаживать порядок в серпентарии на две сотни девчат.

Ухмыльнулся ее непрошеной шутке. Испугался, что в ней немалая доля правды…

— А потому давай сразу перейдем к делу. Надеюсь, ты не притаранил сюда ту чудо-девочку, о которой говорил?

Покачал головой.

— А как…

— Каком кверху, — Бейка будто видела меня насквозь. — Выйди через дверь, что ты как мальчик?

Она поймала мой задержавшийся на Константе взгляд.

— Ты знал, что наступит утро, Потапов. И что тебе придется уйти. Не превращай обыденность в драму. Она проснется в пустой постели, как десятки раз до. Будь уверен, не расстроится.

Выдохнул и кивнул. Бейка права…

* * *

Стоило приоткрыть дверь, как передо мной препятствием возник охранник. Провод наушника к рации, все при нем. Хмурое лицо, бестолковая, почти кукольная улыбка.

Посторонил меня, зашел внутрь. Его собрат доверительно положил мне руку на плечо. Еще трое минимум целились в меня — не видел их, но ощущал песнь оружия в их руках.

Бросил взгляд через плечо — Бейки и след простыл. Испарилась? Через окно выпрыгнула? Нет, там же камеры…

— Чисто. Пусть идет.

Ириска подтвердила мою догадку, когда подходил к гостевым комнатам: Вербицкую просканировали на яды, отраву, незримые глазу повреждения…

— Мяу? — Инна просыпаться не хотела. Улыбнулась, как только открыла глаза, тотчас же заключила меня в пышность объятий. Заставила ткнуться носом в жаркую девичью грудь. Подарок Константы — байковая пижама с кошачьими мордочками — была на ней. Засмеялась во сне.

— Щекотно, маленький хозяин! Если будете себя так вести, я вас съем!

Понятия не имею, что ей снилось. Открыв глаза и поняв, что случилось, Инка густо покраснела. В живых глазенках заплескалась обида вперемешку с ужасом.

— Уходим, — сказал ей, кивнул на дверь.

Она почти сразу пришла в себя. Посмотрела на ворох тряпья: подарки Вербицкой. Кивнул, пусть забирает. В конце концов, подарки ведь…

Охранник взглянул на нас, словно на злейших врагов. Научившийся спать стоя, был недоволен нашим внезапным визитом.

Прислуга орудовала всю ночь. Танцы, случившиеся под самую полночь, все еще продолжались. Наших ушей касалась музыка. Музыканты успели смениться, а вот торжественность мелодий никуда не делась.

— Ты ела? — спросил у кошкодевочки, когда оказались на улице.

Она пробормотала что-то невнятное в ответ, снова покраснела. Да что ей там, черт побери, такое снилось?

Пошли к машине.

— Хозяин, мяу… женщина, — глаза Инны хорошо видят в темноте. Бейка пряталась в тенях. Кошкодевочка оробела, привыкла чуять опасность за каждым углом.

Погладил по волосам, похвалил, выдохнул — мой приезд плохо на нее повлиял.

— Это друг, Инна.

Бейка не спешила выходить под свет фонарей. И незачем: кошкодевочка прекрасно ее видела.

— Позволь представить, командующая… — запнулся. Какое имя называть? Настоящее или вымышленное?

Воплощение Восьми пришла на выручку, заговорила.

— Инна, я полагаю? Можешь звать меня Бейкой. Твой хозяин у меня в подчинении. Но не здесь, — обвела улицу рукой. — Не беспокойся, скоро я воздам ему заслуженное за все то время, что он помыкал тобой.

Инна оробела еще больше.

Машина заурчала, как котенок, мягко скрипя шинами по асфальту. Бросил взгляд на грандиозный особняк. Оставлять в нем Вербицкую было жаль.

— Макмамбетов рассказал все?

— Этот орк? Стану его слушать, когда поглупею до твоего уровня. Вся Москва гудит, словно улей из-за твоих выходок.

— Не замечал.

— Потому что не собирался. Но хватку не растерял, и это хорошо.

Инна вела себя до ужасного тихо на заднем сидении.

— Рули сразу к девочке-сюрпризу. Не будем откладывать в долгий ящик.

Я подчинился…

Глава 14

Бейка оглянулась на притихшую кошкодевочку. Изучала ИИ-ассистентом, смотрела ее умения. Будто рассматривала как еще одно бревно в пожарище войны. Мне думалось, что она не столь кровожадна, чтобы кидать плохо подготовленную девчонку в горнило войны.

Инна взгляд чувствовала и надеялась сжаться, стать меньше, чем есть. С мышку, с мушку, с точку…

Так и не удовлетворившись, командующая выдохнула, обратилась ко мне.

— Видения были?

Значит, она знает. Или знала с самого начала…

— Когда я заступал на службу, ты ничего о подобном не рассказывала.

— Не было нужды. Ты низкоуровневый ружемант, какой толк? Сначала надо было посмотреть, из какого ты теста.

— А теперь?

— А теперь мир разглядел в тебе достойного прочесть заложенные в артефакты послания ружемантов.

Сглотнул. Отрицательно покачал головой.

— Там ничего подобного. Там… последние воспоминания Восьми.

«Восемь девчат откуда попало, один старшина» — вспомнил ее слова. Из всех видений, мной увиденных, последний никогда не всплывал…

— Вот как. Их глазами?

— Глазами… оружия, — не знал, как правильно сформулировать.

Бейка согласно кивнула. Будто все ровным счетом так, как она и рассчитывала.

— Эти вещички… после того как случалось «откровение», начинали излучать руж-волны.

Вновь кивнула.

— Я звонил тебе по этому поводу, но…

— Но ни разу не упомянул. Ладно, не стану винить — дозвонился ты всего лишь раз.

— Они как-то связаны с этим твоим… сердцем?

— Может быть, да, может быть, нет. Эти вещи появились задолго до моего рождения. Ружемант с высоким уровнем наверняка сможет разгадать загадку. Они у тебя?

Покачал головой. При всем желании я не сумел бы уволочь статую Остроглазой.

— Есть девушка, работающая на Макмамбетова…

— Уже смешно звучит, — перебила Бейка, я продолжил:

— Кэлисса Горшкова. Так представилась. Помогла мне… в деликатном деле.

— Сломал очередную печать? Маги всего мира тебе завидуют. На моей памяти других таких людей, запросто способных разломать печать, не существует.

— Но она-то вот существует, — огрызнулся. Если я один такой, откуда ей тогда вообще взяться? Бейка пожала плечами.

— Я знаю, о ком ты говоришь. Не встречалась с ней лично, но орк не раз давал ее координаты. Примечательная личность. На твоем месте я бы не стала к ней обращаться.

— Почему?

— Думаешь, никто не в курсе, что она проворачивает? Представь начальника милиции, который не в курсе, кто из его подчиненных берет взятки. Она не только восстанавливает печати,