— Так на это смотрят сквозь пальцы? Думал, если ты не из благородного рода — тебе и бзднуть без разрешения не дадут.

— Не дадут, — соглашаясь со мной, Бейка кивнула. — Все очень просто. Иногда нужна формальная причина, чтобы кого-то упрятать за решетку. Не все преступники маги, и не все маги преступники, но обращаются к ней часто.

Теперь уже кивнул я, стало понятно.

— Она говорит, что если собрать все эти вещи воедино…

— Получится куча-мала никому ненужного хлама.

— А ей кажется, что они приведут ее… куда-то.

— На мусорку, — Бейка отвечала злее обычного. Будто что-то знала, но раскрывать все карты не желала.

И это «что-то» ее злило.

Выдохнула.

— Эти видения — остаточные эманации, Потапов. Я подозревала, что однажды ты наткнешься на вещицу с руж-волнами. Подозревала, что сможешь прочесть.

— Тебя не волнует, что кто-то разыскивает артефакты Восьми?

— Нет. Потому что это в фантазиях Кэлиссы их по одной штуке на сестрицу, а на деле могут быть десятки. Если не сотни. Чего она добилась в своих поисках?

Вспомнил фигуру собачки в ее ладонях, потом Алмазную пулю. Могло ли быть что-то еще?

Командующая отвернулась, уставилась в окно.

— Все очень просто, Потапов. То, что ты видел из их воспоминаний, мне уже знакомо. В той или иной мере. Ни поэтичности, ни сказки об отваге — только кровь, смерть, горькая решительность стоять до конца. Ей никогда не собрать их все.

Кивнул, раз она так говорит — нет смысла спорить.

Помолчали.

— Ты приехала сюда из-за девчонки?

— Скопилось несколько дел сразу. Люблю бить семерых одним ударом.

Да уж, в этом ей точно не откажешь!

— И подсказывает мне нечто, ты умудрился отдать ее тому, кто славится лишь тем, что он купец.

— Макмамбетов?

— Хорошая интуиция. Итак, давай начнем сначала. Она может чуять артефакты Восьми?

Какой резкий переход. Минуту назад Бейка распиналась, что они ей до одного места. Сейчас терзается любопытством…

— Еще ты упоминал, что она ружемант.

— Прямо так не говорил, но… — попытался оправдаться. Бейка хмыкнула, я продолжил: — Она метаморф. Умеет… копировать всякое.

— Вот как? Может из орчанки стать эльфийкой?

— Из огненного мага ружемантом. А из него… кем-нибудь еще.

Бейка прищурилась, потеребила подбородок.

— Когда я нашла Айку, никто не верил, что такое возможно. Что есть люди со способностями вместилища. Уйму свое недоверие до тех пор, пока не увижу собственными глазами.

Справедливо.

— Как тебя угораздило вляпаться в историю с рушинниками?

— Как обычно, — пожал плечами. Будто виноват в том, что неприятности бегут ко мне, стоит лишь появиться на улице. — Ехал к Щебекину, увидел панику…

— И не смог удержать любопытства. Ладно, проехали. Но внемли моему совету, будущий младший офицер: не подставляйся лишний раз под удар. В столице не любят подлецов, героев ценят еще меньше.

Кивнул. Разговор закончился. Оружейный склад, он же кабинет оружейного барона, распахнул перед нами двери.

* * *

Иван сделал вид, что обрадовался. Едва заметил Бейку за моей спиной, как погрустнел. Что их связывает? Хотел бы я знать…

Командующая была не робкого десятка. Взгляды Первой и Второй, их наточенные ножи и желание убивать ее нисколько не смущали. Пальцы механических рук коснулись стены, высекая искру.

— Ни к чему портить дизайн, — мрачно отозвался зеленошкурый делец.

— Давно не виделись, Макмамбетов. Ты знаешь, что последняя партия оружия приехала… с душком?

— Недоразумение.

— Тебе бы лучше решить его в скором порядке.

Бейка не давала обмануться своей улыбкой, зло сверкала глазами. Мне-то думалось, что они старые приятели. Да Макмамбетов сам делал на то намеки…

Бейка села на стол, схватила чашку кофе до того, как орк успел ее убрать. Подняла, посмотрела. Нарочно выронила из рук. По ушам ударил грохот битого стекла.

— Ой, разбилась!

— Незачем портить хорошую посуду, — Иван разве что не скрежетал зубами.

— Стены, посуда. Скоро ли я перейду к порче того, что нельзя купить в 24/7?

— Хватит! — орк грянул, словно гром, едва удержался от того, чтобы ударить кулаком по столу. — Хватит. Что не так с моим оружием?

— Ты как будто не знаешь. Я заказывала десять штурмовых винтовок со средними показателями мутации сорок седьмого уровня. Ты подсунул среди них пару двадцатого и мутация… слишком сильные следы.

— Разберусь, — орк, нахмурившись, кивнул. Бейка подцепила ногтем рамку с фотографией, развернула к себе.

Первая-Вторая ждали, когда у хозяина кончится терпение. Наглость Бейки не знала границ, сама же командующая давала понять: просто так она с него не слезет.

— Проблемы, Ивашка? Налоговая схватила за волосатую крепкую попу? А может… из твоих закромов пропала девочка-чудо?

Только сейчас я заметил, насколько же злая у Бейки ухмылка. Пришло время мне вступить в игру.

— Мицугу. С ней все в порядке?

Вместо ответа он жестом подозвал одну из убийц, зашептал ей на ухо. Кивнув, та скрылась в двери за его спиной.

— Сядьте, — несмотря на дерзость нашего визита, он постарался сохранить осколки гостеприимства. Поглядывал на обломки битой чашки — видимо, была его любимой.

— Проблемы? — я начал подозревать нехорошее. Молчание орка пришлось не по вкусу.

На миг представил, что ударят в спину. Бейка переживет, а вот я… Велел Ириске следить за тылами.

Орк вместо ответа посмотрел на меня исподлобья. Откинулся на спинку шикарного кресла, положил руки на подлокотники. Мгновенно расслабился.

— Проблемы. У кого их нет, брат? — мгновенно перевел взгляд на Бейку. Почудилось, что в нас он узрел решение.

— Ты же ружемант, брат. Сорок пятый уровень. Много, уважаю.

Он сурово качал головой, будто осознавая, сколько в самом деле за этими цифрами пота и крови. Златозубая улыбка быстро вернулась на его лицо.

Глянул на Бейку, словно спрашивая у той разрешения, но она осталась непоколебима.

— Делаю оружие, брат. Не получается. Ружемант твоего уровня про мутаген слыхал?

Кивнул. Даже использовал, не то что слышал. Макмамбетов от внезапного счастья разве что не захлопал в ладоши.

— Тогда помогай! Как художник художнику. Идем!

Теперь уже на Бейку вопросительно смотрел я, но она будто обратилась в статую. Говорила взглядом: поступай, как знаешь. Шагнул следом за орком. Дверь в мастерскую пряталась в тенях. Ощущал груз оказанной чести — Иван пускал сюда только избранных.

Ириска не скрывала волнения, сканировала окружение на предмет подвоха. Пришла в ужас от обилия того, что нас окружало. Макмамбетов в самом деле торговал смертью. Оружие в заготовках, полусобранное, ожидающее часа и вдохновения покоилось в отдельных ложах. Качество скакало с эпического на легендарное. Нет-нет, да и проскакивал один-другой шедевр.

Макмамбетов прятал свою гордость за широкой спиной. Будто боялся, могу сглазить его творения. Стол, заваленный деталями. Маленький токарный станок, 3D-принтер, фрезер. Набор инструментов стоимостью в миллионы рублей.

Я опешил, остановившись на полушаге.

Ириска распознала оружейную чуму в обычной банке из-под солений. Сотни тысяч нанороботов ждали свободы и возможности убивать.

Оторопь не скрылась от глаз орка, он поспешил объясниться.

— Сам понимаешь, брат. Невозможно сделать из говна конфетку, не добавив в нее безумия!

Насчет последнего он прав: держать эту мерзость рядом с кучей стволов иначе как безумием не назовешь.

— Все в рамках безопасности, брат. За мной же следят, да и не из холодильника я чуму эту вытащил, смекаешь? От правительства, как оружейнику…

Кивнул, ничего не отвечая. Пусть так.

— А помощь-то с чем нужна?

— Взгляни, — зеленошкурая ладонь указала на винтовку. По глазам резануло — шедевр. Ириска спешила зачитать описание. Иван спешил ее перебить.

— Нет, брат, нет. Не читай написанное дерьмо. У императора скоро день рождения. Это подарок. Работаю вторую неделю…

— Подхалимничаешь?

— Обижаешь, брат, — орк насупился, надул щеки. — Как оружейник обязан. Гордость, честь, сила. На переговоры явится император — нужна сила. А что не сила, как оружие?

Кивнул, орк работал по заказу. И, судя по всему, не врал. Будущий ствол требовал тысячного уровня: под стать самому императору…

— У меня ни разу не получилось, — честно признался. Орк лишь махнул рукой.

— Ты попробуй. С тебя спросу не сделаю — сам позвал, сам виноват. Смекаешь?

Вместо ответа коснулся матовой вороненой стали. Штурмовая винтовка манила взять в руки, дернуть спусковой крюк, вкусить дух пороховых газов…

Под металлическим корпусом билось сердце. Живое оружие, намекнула мне Ириска. Возможный шедевр. Покачал головой — не возможный. Оно уже…

Обернулся на орка: знать бы, что его