– Да и вообще, мама у нас просто красавица! – порхала вокруг матери Аська, шебурша какими-то красочными пакетами. – Папа! Тебе нравится?

– Я всегда знал, что мама у нас самая лучшая, – смущенно зарделся Димка.

– Особенно после бессонной ночи, – фыркнула Катерина.

– А-а, – лукаво погрозила пальцем Аська. – Значит, опять до утра в «Однокашниках» висла!

Катя уже хотела было взвиться, потому что… а что ей еще оставалось делать? Но Димка знал жену очень хорошо и даже слова ей не дал вставить:

– Ну, вчера у мамы был ее день, поэтому где хотела, там и висела. Катенька, а сегодня – подарки!.. – И он полез в пакет. Правда, вытащил оттуда совсем маленькую коробочку. – Вот, Катя, это тебе… мы с девчонками выбирали. Должно подойти.

У него на ладони лежала коробочка из красного бархата, в форме розы, а в коробочке… изумительно изящное колечко. С прозрачным камушком.

– Говорят, если брильянты дарит мужчина, они приносят в дом счастье, – осторожно проговорила Соня.

Катя посмотрела на колечко… Она была очень рада, очень… но отчего бы это колечко не подарить вчера? Поэтому дежурно улыбнулась и отставила коробочку в сторону:

– Хорошо, надену, когда приведу себя в порядок.

Димка немного сник, но Аська не давала опомниться.

– А вот это от меня-я… Это надо мерить прямо сейчас! У тебя такого еще не было!

В руках дочери на крошечной вешалке красовался прекрасный комплект нижнего белья. Тонкие кружева… материал так и ласкает глаз и кожу – Катя потрогала.

– Ну чего ж… пойду в ванную и прикину… правда, он чуть большеват будет, я уже давно похудела.

– Мама, а это от меня… – с придыханием протянула матери Соня горшочек с листиками. – Это моя сенполия, мой сорт… «Катюша». Его так и зарегистрировали.

– Сенполия – это фиалка, да? – вежливо спросила Катерина. – А чего она не цветет? Еще рано?

– Мама, она к весне цветочки покажет, – объясняла Соня. – Будет насыщенно-розовой окраски, махровая, а в середине ярко-белые лепестки.

– Очень красиво, спасибо всем, – мотнула головой Катя и поставила горшок на прикроватную тумбочку. – А теперь, простите, мне надо одеться.

И она гордо двинулась в душ.

В душе она пробыла долго – все никак не могла собраться. Чего уж там – и дочери, и муж загладили свою вину, вон сколько подарков натащили, и каких, но… Не могла Катерина сразу перестроиться на лучезарный лад. Да к тому же… она все еще не понимала, что же могло случиться такое, из-за чего ее девочки и любимый муж запросто наплевали на свою маму и жену в день ее юбилея!

Девочки уже вовсю хлопали холодильником, что-то выставляли на стол, шкворчала сковорода, и пикала микроволновка – готовился праздничный завтрак. Теперь уже силами домочадцев.

– Катя… а тебе и в самом деле очень хорошо с этой новой прической, – улыбнулся Димка. – Представляю – если ты еще и накрасишься…

– А нечего представлять, Димочка, – фыркнула Катя. – Вчера я весь день просидела дома в этой самой прическе и даже накрашенная! И хоть бы одна холера посмотрела!

– Катя! Так нельзя! – не выдержал Димка.

Девчонки на кухне осторожно притихли.

– Я тоже так думаю, – согласилась Катерина. – Нельзя бросать жену одну в день ее юбилея! На кой черт тебя вообще куда-то понесло? Конечно, если бы в этот день я пригласила толпу гостей, ты бы и не подумал куда-то уметелить! Понятно – люди же придут! А если гостей решили собрать в ресторане, да еще и в Новый год, то зачем перед женой лишний раз приседать? Пусть одна сидит!

– Так, пойдем-ка… – крепко взял жену за локоть Димка и увел в спальню, чтобы девочки не слышали.

– Ты совсем обнаглел?! – цеплялась за косяки Катя. – Я тут вся злюсь, а ему только… Ты о чем думаешь, хам?! Ты не видишь, что я… ну совсем сдурел! Насильник!

– Катя, – усадил жену на кровать Димка. – А теперь выслушай спокойно.

– И ничего я…

– Сидеть!.. Сидеть, Катя… – резко одернул ее муж и тихонько погладил по руке, успокаивая, точно дикую кошку. – Сейчас ты все выслушаешь. А потом будешь дуться дальше… если уж совсем ничего не поймешь. Не хотел тебе говорить, но… у нас в филиалах случились некоторые… скажем так, сложности. Некая фирмочка-однодневка решила прибрать к рукам наш филиал. И поскольку время шло даже не на дни, а на часы, надо было срочно ехать. Конечно, Аську надо было оставить дома, но очень нужен был свой человек. Там же столько документов собрали, такую волокиту устроили…

– Ну и чего? Отобрали? – обеспокоилась Катя.

– Не получилось у них. Да я так и думал. Но вот времени потрачено было… – потер переносицу Димка. – Освободились уже поздно. Стали звонить Соне, думали, она дома, а девчонка, оказывается, в Дивногорске! Тоже сидит как на иголках – она так старалась к твоему юбилею вывести сорт и вывела, но вот документы… сертификаты какие-то или что… я в этом не разбираюсь. Короче, ей должны были их отдать с минуты на минуту. Мы и рванули к ней. Думали, заберем Соньку и все вместе заявимся. Пусть немножко опоздаем, но… все равно отметим вместе. Приехали, а документов еще нет. Пока ждали… короче, поезд ушел.

– Можно было и на машине, – дернула бровью Катя. – Мне вот Зойка рассказывала, что они за тряпками ездили на машине: восемь часов – и там.

– Можно было, – мотнул головой муж. – Но, Катя, у меня движок в последнее время барахлит, и если бы я был один, хрен бы с ним – так и сделал бы, но не тащить же девчонок по незнакомой дороге, в мороз минус тридцать пять! А если б мы встали?

– Да я убила бы тебя, и все! – возмущенно вытаращила глаза Катя. – Ты ж мне так всех девчонок заморозишь!

– Ну не заморозил же… мы стали ждать другого поезда. Вот и сидели… в ресторане. Звонили тебе…

Катя еще пыхтела, но уже понимала – Димка был нормальный отец и по-другому поступить не мог. Да она бы первая разорвала его в клочья! Но… что-то еще мешало ей кинуться любимому супругу на шею.

– А что, – прищурилась она. – Мне нельзя было вчера об этом сказать? Ну просто так – взять и сообщить, чтобы я не сходила тут с ума! Чтобы я… я ж вчера столько денег на… на этот салон угрохала! Так торопилась к вечеру! И все зря!

– Не зря, – чмокнул ее в макушку Димка. – Какое же зря, если ты у меня вон какая… сногсшибательная!

– Опять смеешься, да? – насторожилась Катя. – Точно тебе говорю – останешься без праздничного завтрака!

А в дверях уже торчали довольные мордахи дочерей.

– Мам, пап, ну чего – мы садимся есть-то? – не утерпела Аська.

– А руки? – грозно насупила брови Катерина. – Вы ж с поезда!

– Мама, пока вы тут щебетали, мы уже даже ноги помыли, – хихикнула Софья.

– И чего мы тогда здесь стоим? С чистыми-то ногами? За стол!