на палочке и всё такое. И здесь неплохо на них зарабатывал. Ты даже не представляешь, как обитатели потустороннего мира любят разноцветные сладости.

Несмотря на сложную ситуацию, Отто чуть не рассмеялся:

– Ты сбывал запрещённые сладости? – Он, конечно, давно знал, что у его питомца недюжинный криминальный талант, но сейчас вздохнул с облегчением.

– «Сбывал»… Это звучит так… преступно, – поёжился Винсент. – Я предпочитаю называть это честной торговлей. Спрос и предложение, понимаешь? Кто же знал, что они меня сцапают и вживят этот дурацкий чип!

Отто опять нахмурился. А что, если его тоже арестуют и загонят под кожу кусок металла? Причём за гораздо худший проступок, чем контрабанда сладостей. Нет, лучше об этом не думать.

17

Гонка по лабиринту

– Эмили, ну давай же. – Винсент кружил у девочки над головой и что есть силы орал ей в ухо. – Быстрее! Быстрее!!! Быстрее-е-е-е!!!

– Тише! – шикнула на него Эмили, не отрывая глаз от экрана. Она с трудом убирала из системы один опасный вирус за другим. – Мне нельзя отвлекаться. Не знаю, кто поработал над этим компьютером, но дело своё он знает. Похоже, сюда уже несколько месяцев назад запустили цепь вирусов, перехватывающих сообщения для душеучётных передатчиков. За это время поступило двенадцать тысяч девятьсот восемьдесят сообщений о смертях, но скелеты о них не узнали.

Гарольд охнул и сполз по стене на пол:

– Ты серьёзно?! Столько людей умерло?! Кто же всё это будет разгребать?!

Эмили барабанила по клавиатуре.

– Я как раз одно за другим возвращаю эти сообщения в систему, – сказала она. – Ваши передатчики скоро захлебнутся в их потоке.

Гарольд охнул ещё громче:

– Как же было хорошо! Отпуск. Тишина. Никаких надоедливых сигналов. Знаешь, когда приходит новое сообщение о смерти, раздаётся такой противный звук…

Пи-и-и-пи-пи! Пи-и-и-пи-пи!

Гарольд умолк и посмотрел на экран смартфона:

– Ах ты жа! Уже началось. «У вас пятьсот тридцать три неотработанные смерти». – Он провёл рукой по лбу. – Эмили, а может, ну его? Отыграем всё назад?

Отто фыркнул:

– Гарольд, мы пытаемся спасти мир от нашествия привидений. А ещё – здесь вот-вот появится служба безопасности. – Мальчик беспокойно бегал туда-сюда, то и дело поглядывая на дверь. – Сейчас на такие глупости нет времени, ну правда!

Гарольд покачал головой:

– Да всё понятно. Только это значит работать сверхурочно вплоть до Рождества.

Отто пожал плечами:

– Ну если только до Рождества, то не всё так плохо.

– Я имел в виду Рождество через три года! – рявкнул Гарольд и скрестил руки на груди. – Хотя нет, так не получится. Я же должен собрать оставшиеся души до грядущего полнолуния, иначе они станут привидениями. То есть мне осталось… – он посчитал на пальцах, – четыре дня. – Какой ужас! Я ненавижу свою работу!

Отто стало жаль приятеля.

– Если хочешь, я могу помочь тебе таскать банки, – предложил он и ободряюще похлопал Гарольда по плечу.

Тот вздохнул:

– Спасибо, это очень мило с твоей стороны.

– Сначала надо ещё выбраться отсюда! – крикнул Винсент, который в панике метался взад-вперёд. – Приготовьтесь к эвакуации – Эмили почти закончила!

В эту секунду Эмили вытащила флешку из компьютера:

– Всё. А теперь бежим!

– И как мы это сделаем? – Отто растерянно огляделся. Вернуться тем же путём, что пришли, не получится. Когда сработала сигнализация, входная дверь накрепко закрылась.

– Там есть аварийный выход, – сказал Гарольд и указал на незаметную дверь в другом конце помещения. – Через неё мы попадём на крышу, а оттуда спустимся по пожарной лестнице. Надеюсь, тут никто не боится высоты?

Выбора у них в любом случае не было. Нельзя было терять ни секунды! Скелет пошёл вперёд и открыл дверь аварийного выхода. Когда они ступили на крышу ИТД, сильный порыв ветра чуть не свалил ребят с ног. Добравшись до пожарной лестницы, Отто ужаснулся: она такая шаткая, а ступеньки совсем узкие!

Винсент взлетел с плеча хозяина.

– Какое счастье, что я летучая мышь и запросто могу спуститься сам, – рассмеялся он.

– Лучше посмотри, где скелеты, – приказал Отто питомцу и попытался представить, каково это – лишиться жизни в потустороннем мире.

Вслед за ним на пожарную лестницу ступила Эмили, а потом Гарольд.

– Ох, если бы я только знал, что до этого дойдёт! – причитал он, держась за лестницу одной рукой, потому что в другой у него была коса. – Я же все кости себе переломаю!

– Скелеты! – крикнул вдруг Винсент и заметался туда-сюда. – Эй, Костлявый, посмотри вниз. Твои приятели уже ищут нас. Давайте шевелитесь, быстрее!

Отто посмотрел вниз. Перед зданием ИТД собралась группа скелетов. Один из них, кажется, заметил спускающихся – он показывал вверх. И что же теперь делать? Как только они ступят на землю, то попадут стражам потустороннего порядка прямо в руки. И как тогда объяснить, что они забыли у главного компьютера? Теперь уж никто не поверит, что дети просто заблудились.

А ещё Отто опасался, что из-за выступившего на лбу пота крем перестаёт действовать, и его раскрасневшиеся щёки уже наверняка просвечивают.

– Смотрите, дверь! – Эмили на секунду замерла, затем осторожно перебралась с пожарной лестницы через ограду на стальную платформу. – Давайте сюда!

Отто, Винсент и Гарольд последовали за ней. Дверь вела обратно в здание: они очутились в бесконечно длинном коридоре. Вправо и влево от него ответвлялись ещё коридоры.

– Ты знаешь, куда нам бежать? – спросил Гарольд, когда они мчались по коридору. – Я никогда ещё не был в этой части здания.

– Если я правильно помню план, здесь где-то должен быть лифт, – выдохнула Эмили и осмотрелась. – Почти уверена, что здесь налево. Как только попадём в вестибюль, сразу бежим через главный вход наружу. А вот и лифт!

– Нет, через главный вход нельзя: опасно, – возразил Гарольд. – Придумал! В задней части здания есть вход для поставщиков швейной мастерской. Пойдём через него!

– Отлично! – задыхаясь, кивнул Отто.

Дзинь. Лифт приехал быстро, и Отто нажал на кнопку первого этажа. Наконец-то можно пару секунд передохнуть. Когда они прошли сквозь Врата Аида, уровень адреналина в его крови зашкаливал, а спуск по пожарной лестнице и спринт по лабиринту окончательно вымотали мальчика. Не зря он всю жизнь не любил физкультуру.

– Иди сюда, тебе опять нужно намазать лицо. – Эмили нанесла ему ещё порцию крема. – А то цвет кожи начинает просвечивать!

Отто хорошенько размазал крем:

– Спасибо.

Они ехали вниз – этаж за этажом. По сравнению со стремительным подъёмом этот спуск казался невыносимо долгим. Только бы никто не вызвал лифт!

Когда наконец двери открылись на первом этаже,