его сторону не получалось, стеклянник не хотел подыхать, а изо всех сил пытался прокусить мне руку.

Катана вонзилась в бедро твари. Удар мощной лапы откинул меня в сторону. Я задохнулся и врезался спиной в землю. От боли на миг сковало всё тело.

Жуткая пасть уже разверзлась надо мной, но в ту же секунду её снесло голубой молнией.

— Шевелись! — рявкнул, чудом стоящий на ногах Джиан.

Цук… у него весь правый бок в крови. Когда успел?

Я вскочил на ноги, одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и вонзил катану прямо в грудь подкравшемуся стекляннику. Абура метнулся к нему и впился зубами в горло.

Вой, сотрясший всё вокруг, заставил вздрогнуть. Три стеклянника лежало на земле, прозрачная плоть налила смертельной красотой. Кровь вытекала на сияющий белый снег, распускаясь алыми цветками. Я передернул плечами. Так красиво и жутко одновременно.

— Акихито… — шепнул Абура.

Вид крови зачаровывал. Взгляд буквально приковывало, воздух вокруг становился вязким и густым, с каждым вдохом перед глазами всё увиденное смазывалось.

— Акихито!

То, как дёрнули меня за рукав, тут же отрезвило. Я чуть не грохнулся набок.

— Абура!

Но он ткнул в сторону, я перевел взгляд, и язык онемел. А потом рванул к лежащему у саней Джиану.

Цук… как много крови. Приходится перехватить его так, чтобы уложить на спину. Лицо Джиана до ужаса бледное — на нём ни кровинки. А вот ресницы сомкнутых глаз на этом фоне кажутся угольно-черными.

Я хлопаю его по щеке.

— Джиан!

В ответ стон:

— Убью…

Так, уже неплохо. Если такое обещает, значит, живем. Я быстро осматриваю его бок. Плохо дело, рана глубокая. Надо бы сделать перевязку.

Джиан с трудом открывает глаза, янтарное пламя затуманено, будто в дыму.

— Накаяма, не сейчас. Надо добраться к дракону, — хрипло сказал он. — Там уже можно передохнуть.

— Передохнуть? — мрачно уточнил я, быстро доставая из мешка на санях флакон с эликсиром, восстанавливающим жизненные силы.

Немного, но хоть что-то. Это остановит кровь и не даст Джиану уплыть по Подземным рекам.

— Смешно… — еле произнес он побелевшими губами, к которым я поднёс флакон, тут же поддержав его голову.

В жёлтых глазах сверкнул вопрос, но, кажется, ему суждено остаться не высказанным. Джиан поморщился, эликсир на вкус ещё та гадость, но выпил всё до капли.

— Спа… сибо, — с трудом выдохнул он.

— И тебе, — с неохотой сказал я, понимая, что если бы не Джиан, то сейчас бы дракону не с кем было говорить.

На его губах появился призрак улыбки. В следующую секунду дрожащая рука оперлась на мою, и я помог ему сначала сесть, а потом и встать. Держался на ногах Джиан отвратительно, но мы оба понимали, что иначе никак. Поэтому пусть пройдет больше времени, но я буду уверен, что его жизнь в безопасности. Абура подскочил ко мне и тоже подставил плечо.

— Ёкаи меня ещё не водили, — пробормотал Джиан. Вышло это на удивление забавно.

Я с трудом сдержал смешок, ибо настолько тон сказанного не вязался с окровавленной действительностью, что пропадали все слова.

Наконец-то удалось устроить Джиана в санях, подложив мешок под голову и спину. Абура уселся рядом, чтобы контролировать обоих. Шаман и мешок сейчас были где-то на одном уровне по способностям к передвижению.

— Давай, покатай меня, большой охотник, — не мог удержаться Джиан, чтобы не ляпнуть какую-то гадость.

Я взялся за поводья рюука, который уже немного пришел в себя, и пустил его трусцой.

— Непременно, — ответил ему сквозь зубы.

Остальную дорогу мы молчали. Джиан в какой-то момент просто отключился, а я был слишком не в настроении, чтобы говорить. К тому же надо было прислушиваться к каждому лишнему шороху. Слава Трёхликому, никто больше не пожелал подкинуть нам приключений.

В какой-то момент я понял, что просто уже не слежу за временем. Главное — это не смотреть влево, где обрыв и можно слететь, если занесет. Прямо и ещё раз прямо, возле скалы. Рюук — молодец, держался спокойно, будто и не было никакого боя со стеклянниками. Джиан спал, Абура молчал, сложив лапки на животе, и созерцал заснеженные горы.

Кругом — тишина. Драконы не любят суеты. Поэтому и селятся подальше от людей. Им-то чего, вышел из своей пещеры, взмахнул крыльями и долетел куда нужно за короткий срок. Это таким, как я, ехать и ехать.

Рюук вдруг громко фыркнул и начал замедляться. Я уже обрадовался, что цель близка, как, глянув вниз, понял, почему зверь почти остановился.

Нет, это просто нет слов, да станут свидетелями все двенадцать духов круговорота Подземных рек! Оказывается, дракон не просто забрался подальше от людей, но ещё и выбрал винтовую пещеру.

Сани, в конце концов, пришлось остановить. Я ступил на поскрипывающий под ступнями снег, присел и начал рассматривать спуск. Так… если цепляться руками и ногами, то, в принципе, можно преодолеть отвесную стену и не упасть раз… двадцать.

Я мотнул головой. Совершенно неуместное чувство юмора. Тут нет выхода, надо просто взять и спуститься. При этом ориентируясь исключительно на свои возможности. Джиан ранен, его лучше вообще не трогать. Абуру… этого тоже лучше не просить помогать, чтобы потом не пришлось принимать меры.

— Что у нас тут? — поинтересовался подползший Абура, будто почуявший, что я о нём думаю. — У-у-у…

— То есть ты понял, да? — вздохнул я.

— Мне это не нравится, Акихито.

— Мне это совсем не нравится, но выхода нет.

Я повернул голову и посмотрел на Джиана. Цук… надо же было так попасть на стеклянников. Это уже какая-то насмешка судьбы. Сначала сталкивает меня с тем, кого не хотелось бы видеть, потом дает его в помощники, а на следующей повороте вышибает из игры. Наверное, где-то наверху богиня Унмей смотрит на нас, поедая сладкие моти, и оглушительно смеется.

Лично я никогда не слышала, но во множестве легенд сохранились упоминания, что у повелительницы судьбы скверный характер, прожорливое брюхо и мерзкий смех. Уж не знаю, откуда взяли это рассказчики, но чует моё сердце: сказана чистая правда.

— Какие будут предложения? — поинтересовался Абура.

Я встал, отряхнул колени от снега.

— Сначала оттягивает сани поближе к скале. Там точно не будет продувать ветром. Да и тебе удобнее наблюдать.

— За чем? — озадачился он.

— За обнажёнными фаворитками императора.

Абура надулся, понимая, что шуточки неуместны, но благоразумно решил промолчать. Мы подошли к саням. Так, Джиан… внешне не изменился, дышит поверхностно, но без хрипов.

Я склонился ниже, чтобы поправить повязку.

— Может… ещё… поцелуешь? — срывающийся шепот, от которого я едва не дёрнулся.

— Обойдешься. Ты совсем не похож на прелестную