— Прах! — закричала я, из последних сил пытаясь выбраться из ловушки. — Прах!

— Давай мне руку! — возникла девушка прямо напротив меня, и я ухватилась за нее, как утопающий за соломинку.

Но всё было тщетно. Рука ее рассыпалась, а в ладони моей остался лишь пепел.

Огромная клыкастая пасть у основания корней распахнулась и Сердце поглотило меня, охрипшую от крика, но боровшуюся до конца. Непроглядная тьма застелила мои глаза, а внутри стало так пусто, будто меня никогда не существовало прежде.

Резко выдохнула, распахнула глаза и оторвала голову от подушки. Во рту пересохло, в горле першило, а тонкие влажные дорожки слез текли по щекам. Осмотрелась, с ужасом вглядываясь в полумрак комнаты.

Сон? Всего лишь сон? Я же знала, что после увиденного меня обязательно начнут мучить кошмары. Ничего необычного. Совсем ничего. Просто лягу снова и усну. Лягу и усну…

Однако, замерев, продолжала смотреть в потолок широко распахнутыми глазами и старалась успокоить бешено колотившееся сердце. С такой силой оно колотилось о ребра, что еще чуть-чуть и выскочит из груди.

Проснувшись на утро, я чувствовала себя на удивление уставшей. Будто марафон пробежала. Спящая. Ужасно ломило кости. Голова раскалывалась, а еще почему-то ужасно чесалась. Блох он тут развел, что ли, пакостник рыжий? Ну нет, никаких блох в моей комнате!

Резко разлепила глаза, оторвала голову от подушки и тряхнула волосами. Запустила пятерню в темно-русые пряди.

— Ч-что? — вслух задала я вопрос, приблизив к глазам пожелтевшие кончики пальцев. — Это еще что за хрень?

Какой-то желтый порошок виднелся не только на пальцах. На подушке, одеяле. Немного даже на пол просыпалось. Как будто ночью мою голову окунули в мешок с кукурузной мукой, да там и оставили до самого утра.

Принюхалась. Запах чем-то напоминает яблочный. Смесь яблока и лекарства, что-то в этом роде. Чай из ромашки пахнет так же. Чай… из ромашки.

В мгновение осознания вскочила с кровати, склонила голову и принялась стряхивать пыльцу, припорошившую мои волосы. Сонное состояние как ветром сдуло.

По итогу, минут через пять, пол под моими ногами был усыпан желтым ароматным порошком.

Нет, сомнений быть не могло. Стойкий и терпкий запах ромашки ощущался теперь так же отчетливо, как и в моем кошмаре. Вернее, в том сне, который предшествовал кошмарному. Но одно дело — весело бежать по ромашковому полю и наслаждаться счастливым моментом, а совсем другое — соскребать с волос противную пыльцу и стараться не думать о том, по какой причине моя голова на утро оказалась в таком состоянии.

Причина настойчиво лезла в мои мысли, надеясь достучаться до здравого смысла, но я отмахивалась от нее, как от назойливого комара. Нет, нет, понятия не имею, откуда взялась эта пыльца и, честно говоря, знать не хочу. Обращение? Что за бред? Рано еще, рано!

Словно во сне, медленно подошла к зеркалу. В отражении на меня смотрела побледневшая и едва стоящая на ногах я. Кажется, мне удалось стряхнуть с себя большую часть пыльцы и волосы теперь выглядели более-менее сносно, но корни всё еще оставляли желать лучшего. С мылом хозяйственным придется тереть и совсем не важно, если кончики начнут сечься.

Опомнилась только тогда, когда сгрызла под корень почти все ногти на правой руке.

Нужно уходить отсюда. Немедленно уходить. Будет очень кстати, если Лис снова отправился на охоту с утра пораньше и не увидит меня… такой. Странности в этом лесу можно встретить на каждом шагу, но такие волосы явно вызовут неудобные вопросы. А я не хочу, не хочу, чтобы у него возникла хотя бы одна мысль о моем обращении. Лис ведь… расстроится, да? А улыбку на его лице видеть всяко приятнее, чем серьезность и озабоченность.

Решено. К Праху немедленно. Пусть она успокоит меня и скажет, что ничего страшного не произошло. Лунатила ночью и действительно забредала на ромашковое поле, где прогулялась по нему… головой. Довольно здравое объяснение, пусть и на голове я ходить не умею.

Да о чем я вообще думаю?!

Обулась, еще раз тряхнула головой, чтобы увидеть летящие по воздуху частички золотистой пыльцы, и открыла чердачную дверцу.

Сегодня не повезло вдвойне. Лис хозяйничал внизу и, судя по всему, уходить никуда не собирался. Плохо дело. Дверцу я захлопнула и принялась наворачивать круги по комнате, углубившись в раздумья.

Окно. Оставалось только окно, но каким образом я могу спрыгнуть с такой высоты и ничего не сломать? Вопрос на миллион. Да и что подумает Лис, если я покину нору, не предупредив его, к тому же не через главный вход? Так я его еще сильнее напугать могу, а он мальчишка ранимый. Того и гляди, к Волку опять соберется и парочкой царапин на морде не отделается.

— Заяц! — на всякий случай окликнула я знакомого, наполовину высунувшись из окошка. — Заяц!

Тишина в ответ. На этот раз Зайца поблизости не оказалось, и выпутываться из сложившейся ситуации мне предстоит самостоятельно. Но как? Как?

Только с использованием специальных женских штучек, к которым любой мужчина относится с величайшим снисхождением. Даже если в лесу прожил всю жизнь. Сработает ли? Сейчас и узнаем.

Приоткрыла дверцу.

— Лис… — позвала и замерла. В висках жутко пульсировало, но попыталась не обращать на это внимание. Операция требовала максимальной концентрации.

— Да? — обернулся ко мне оборотень, сидя за столом.

На столе — две тарелки с жаренной дичью. Нет, кажется, сегодня от завтра я откажусь. Ни куска в горло не пролезет.

— Ты не мог бы отвернуться?

— Зачем? — задали мне вполне логичный вопрос.

— Да что-то сегодня совсем неважно после сна выгляжу… Хочу себя в порядок привести в баньке. Капец, какое лицо опухшее. У-у-у, — для пущей уверенности жалобно взвыла я, и… план все-таки сработал.

— Женщины… — раздраженно протянул Лис и цокнул языком. — Иди давай. Не подглядываю.

Быстренько спустилась по деревянной лесенке, убедилась, что морду оборотень отвернул и вышла. Захлопнула за собой входную дверь и медленно скатилась по ней вниз, вцепившись пальцами в волосы.

Пронесло. Не заметил. Теперь можно и к Праху. Там же голову промыть, как следует, и поговорить о произошедших изменениях, вот только… карту я оставила в норе. Оставалось уповать на то, что путь вспомню по памяти.

По пути туда, не знаю куда, я вовсе не думала прийти к цели. Мысли мои витали где-то далеко, не здесь. Периодически брала в руки припорошенную пыльцой прядь, теребила ее двумя пальцами и отпускала. Затем то же самое делала с другой прядью, и со следующей. Я просто шла. Сначала по главной тропинке, после — свернула на тропинку поуже.

Мог ли кошмар, приснившийся мне ночью, быть вещим? Снится ли подобное всем, кто начинает свое обращение? А что снилось Лису? Другие лисы? А волку — волчья стая? Возможно, без сна-предыстории я долго гадала бы, откуда взяться пыльце с сильным запахом ромашки на моих волосах. Но ведь я до сих пор гадаю, и у меня нет никакого желания смотреть жестокой правде в лицо.