– Да она в саду возится, – взглянул в окно Димка.

– Тогда я тем более пошел!

И Командор скорым шагом направился к лестнице. Под раскаленной крышей пахло пылью и старым деревом. Петька прекрасно помнил место, где они спрятали амулет. Однако там и впрямь ничего не оказалось. Тогда мальчик крайне внимательно осмотрел пол и вообще все вокруг. Но никаких следов пребывания на чердаке Марины не обнаружил. Петька в растерянности поводил глазами вокруг. Затем на всякий случай обследовал другие балки. Но поиски не принесли никаких результатов.

«Как же ей удалось сюда пробраться? – размышлял Командор. – Да еще сообразить, где лежит эта штука? Выходит, она и впрямь вытянула все ночью у Насти? Или, обернувшись кошкой, подслушала наш с Гришкой разговор? Бред собачий… Хотя, – спохватился Петька, – вся эта история с начала и до конца – полный бред. Но ведь не могло же нам шестерым такое одновременно привидеться. И ведьмин костер, и амулет, и кошка… И еще случай с Настей… Вот это, пожалуй, самое странное. Когда мы пришли, Настя была как одурманенная. Наверняка Маринина работа. Надо Настасью предупредить, чтобы она больше не пила этих капель. И на глаз этот чертов тоже не смотрела».

Для очистки совести Петька еще раз облазил чердак. Затем вернулся к ребятам.

– Действительно ничего нет, – сообщил он.

– Вот и я о том же, – сказала Настя.

Правда, у Командора еще брезжила надежда, что исчезновение амулета можно объяснить какой-нибудь вполне реальной и даже прозаической причиной. Поэтому он спросил:

– Настя, подумай, как следует. Вдруг кто-то из твоих предков залез на чердак, случайно обнаружил там козью ножку и просто выбросил?

– Когда они могли залезть? – с удивлением посмотрела на него девочка. – Правда, отец с матерью водили вчера на чердак Марину. Мать показывала ей, как рабочие там что-то укрепляли.

– Вот видишь! – исторг радостный возглас Петька. – Пока твои предки что-то показывали и говорили, Марина могла улучить момент и спереть свою козью ножку.

– Слава Богу! Докопались, – с облегчением выдохнул Димка. – А то я уже невесть что подумал.

– Ничего вы не докопались, – возразила Настя. – Как только они с чердака спустились, я сразу туда вошла и проверила. Амулет был на месте.

Ребята ошеломленно смотрели на Настю.

– Петька, ты мне веришь? – взяла она за руку Командора.

– Верю, – ответил тот. – Хотя… вообще-то…

В это время дверь комнаты распахнулась.

– Смотрите, какая прелесть! – радостно проговорила Настина мама.

Друзья едва не вскрикнули от изумления. На руках у Настиной мамы сидела Блэки.

– Зачем ты ее принесла? – с ужасом смотрела в оранжевые глаза кошки Настя.

– Но ты же любишь кисок, – улыбнулась мать. – Смотри, какая она ласковая, чистенькая. И Мариночка мне сказала, что больным очень полезно общаться с кошками. Они вроде как лечат.

– Но ты же, мама, всегда не любила кошек? – охватило еще большее недоумение Настю.

– Вообще не люблю, – подтвердила мама. – Но эта мне почему-то понравилась.

Блэки, сидя у нее на руках, победоносно оглядывала шестерых друзей.

– А вдруг эта кошка чья-то чужая? – спросила Маша.

– Или заразная, – добавил Димка.

– Разве такие чистые кошечки бывают заразными? – просюсюкала Настина мама.

– Еще как бывают, – угрожающе изрек Димка. – Вот заразит всех в доме каким-нибудь стригущим лишаем.

– Мама, дай мне ее, пожалуйста, – вдруг потянулась Настя к Блэки.

Мать с радостью исполнила просьбу. Едва коснувшись кошки, Настя отшвырнула ее от себя и закричала истошным голосом:

– Брысь! Брысь отсюда!

Блэки, пронзительно мяукнув, взвилась в воздух и выпрыгнула в открытое окно.

– Настенька, ну что с тобой? – заботливо склонилась мать над дочерью.

– Она меня чуть не укусила, – на ходу изобрела оправдание Настя, которую всю трясло от необъяснимого ужаса.

– По-моему, ты просто устала, – отозвалась мать. – Видно, слабость еще не прошла. Пора тебе отдохнуть. Думаю, завтра уже встанешь, и тогда вы с ребятами вместе пойдете гулять. А теперь прощайтесь. Хочу, чтобы ты поспала. Давайте, давайте…

И Настина мама стала теснить ребят к выходу.

– Не надо, мама! – крикнула девочка. – Зачем ты так? Подожди! Я совсем не устала!

– Пора, пора, – не сдавалась мать. – Смотри, как ты разнервничалась. Сейчас капельки Мариночкины тебе принесу…

Тут Петька, склонившись к Настиному уху, скороговоркой прошептал:

– Даже не вздумай больше принимать эту гадость.

Девочка понимающе кивнула. Затем, повернувшись к матери, взмолилась:

– Пусть ребята еще немного посидят!

– Нет, – была непреклонна та. – Завтра нагуляетесь. А сейчас отдыхать. Мариночка говорит, что тебе сегодня нельзя перенапрягаться.

Ребята были вынуждены покинуть комнату. «Хорошо еще, я успел предупредить Настю о каплях», – пронеслось в голове у Командора. Однако тревога не оставляла его. Раз уж Марина взялась за семейство Адамовых, то может выкинуть что угодно. «Во всяком случае, Настину мать она классно обработала, – продолжал размышлять Командор. – Та теперь только о Мариночке и говорит. И даже кошек полюбила.

Вся компания двинулась к воротам. Вдруг Петька сказал:

– Вы ждите меня на дороге. Я догоню.

– Куда ты? – поинтересовался Димка.

– Хочу кое-что проверить. А вы идите. Не привлекайте внимания Настиной мамы.

Петька скрылся за углом дома. Остальные, пожав плечами, неспешно пошли к воротам. Впрочем, ждать им пришлось недолго. Пару минут спустя Командор возник перед ними.

– Все ясно, – запыхавшись, проговорил он. – Верней, почти ясно.

– Неужели засек момент, когда Марина превращалась из кошки в человека? – с иронией посмотрела Маша на Командора.

– Нет, – покачал головой мальчик. – Я нашел лестницу.

– Чрезвычайно важное открытие, – хмыкнул Димка.

– А на фига тебе лестница? – удивился Гриша.

– Мне она совершенно не нужна, – многозначительно произнес Петька. – Но сам факт ее существования меня очень радует.

– Как мало нужно человеку для счастья, – прыснула Маша. – Вот увидал наш Петенька лесенку, и душа его возликовала от радости.

– Небось, втихаря наглотался Марининых капелек, – громко захохотал Димка.

– Смейтесь, смейтесь, – ничуть не смутили подначки друзей Командора. – А между прочим, лестница, которую я нашел возле сарая, такая высокая…

– И стройная? – спросила Маша. Вопрос ее вызвал у ребят новый приступ смеха.