– Да ладно тебе, Рита, – примиряюще произнес отец. – Пойдем лучше. Поможешь мне.

И родители удалились в сад. Петька, тяжело вздохнув, направился в свою комнату читать Аполлона Парнасского.

Димка, Маша и Гришка уже вовсю рылись в каталоге библиотеки. Вскоре старания их увенчались успехом. Маша отыскала книгу «Загадочные личности». А Димка обнаружил какое-то современное издание, носившее многообещающее название «Ведьмы, оборотни и другие».

– Видали? – похвалился Терминатор.

– Интересно, кто имеется в виду под «и другие»? – иронично сощурилась Маша.

– Да кто угодно, – откликнулся Гришка. – Этих самых «других» знаешь сколько? И кикиморы, и водяные, и всякие там русалки, – поднял он глаза на картину с русалкой, висевшую как раз над каталожным ящиком.

– Если так, – усмехнулась Маша, – то другие нам не нужны. Обойдемся ведьмами и оборотнями.

– Я бы на твоем месте не торопился с выводами, – тут же заспорил Димка. – Вдруг наша дорогая подруга окажется ко всему прочему бабой-ягой?

– Это не она баба-яга, а ее бабушка, – внес ясность Гришка.

– Да-а, – покачала головой Маша. – Бабушка у нее классно выглядит. Ей бы еще ступу и помело… – и был бы полный порядок, – договорил Гришка.

– Пошли лучше возьмем книги и поглядим, что там написано, – поторопил Димка.

– Вы чего там такое нашли интересное? – подошла к ним библиотекарша Ниночка.

– Да вот, – продемонстрировала обе каталожные карточки Маша.

– Хотим почитать, – серьезно добавил Гриша.

– Ну-ка, ну-ка, – взяла карточки Ниночка. – Ого! – вырвалось у нее удивленное восклицание. – Никак вас, ребята, на ведьм потянуло?

– Почему только на ведьм? – всегда любил точность Димка. – Нас, может, баба-яга тоже интересует.

– Еще интересней, – засмеялась Ниночка.

– Да нам в школе на лето задание дали – реферат написать по персонажам русских народных сказок, – принялась на ходу сочинять Маша. – Вот и приходится искать материал.

– Вот оно что, – понимающе кивнула Ниночка. – Ой, знаете, я вам тогда еще одну книгу могу посоветовать. Как раз про бабу-ягу. Кстати, написал ее друг нашего Павла Потаповича, доктор наук Вячеслав Всеволодович Иванов. Он недавно гостил на даче у Верещинских. И ему очень наша библиотека понравилась. Вот он и преподнес нам в подарок один из своих ученых трудов. Сейчас принесу.

Ниночка убежала в другую комнату и вернулась с огромным томом.

– Вот видите, даже дарственная надпись есть, – продемонстрировала ребятам титульный лист библиотекарша.

– «Славянская баба-яга. Мифы и реальность», – прочел вслух заголовок Димка.

Затем друзья ознакомились с дарственной надписью. Она гласила: «Библиотеке поселка Красные Горы – от автора».

– Очень оригинальная надпись, – усмехнулась Маша.

– Но книга вообще-то хорошая, – похвалила солидный труд Ниночка. – Только язык очень трудный. Научный.

– Ничего. Петька разберется, – уверенно произнес Димка.

– А кстати, где он? – только сейчас заметила отсутствие Командора библиотекарша. – И Насти нету.

– Настя болеет, – сообщил Димка.

– Болеет? – забеспокоилась Ниночка. – Надеюсь, ничего серьезного?

– Отравилась чем-то, – объяснила Маша.

– Или отравили, – ляпнул Димка.

– Как отравили? – воскликнула Ниночка.

– Да это он шутит, – наступив брату на ногу, быстро проговорила Маша. – И вообще, Настасья уже почти здорова. Ее просто родители не хотят до завтрашнего дня выпускать из дома.

– А Петька куда девался? – снова спросила Ниночка.

– Изучает источники, – сказал Гришка. – А нас вот послал сюда за новыми материалами.

– Поняла, – весело откликнулась Ниночка. – Значит, у вас разделение труда.

– Именно, – кивнула Маша. – «Отец, слышишь, рубит, а я отвожу».

– А вы, значит, в источниках не рубите? – засмеялась Ниночка.

– Вообще-то рубим, но хуже Петьки, – вынужден был признать Димка. – Поэтому» Ниночка, мы сделаем так. Книгу доктора наук Иванова ты дай нам с собой. Пусть Петька с ней возится. А про ведьм и других мы сами прямо в библиотеке прочтем.

– И про загадочных личностей тоже, – добавила Маша.

– Договорились, – ответила Ниночка.

– А можно мы у тебя в маленькой комнате посидим? – спросила Маша.

– Сидите тут, – указала на кресла вокруг большого стола Ниночка. – Все равно, кроме вас, никого нету.

– Но там у тебя как-то уютнее, – возразила Маша. Она опасалась, как бы в библиотеку не пожаловал кто-нибудь из родственников или знакомых. Если это случится, расспросов о том, что читают ребята и зачем им это понадобилось, не избежать. А в маленькой комнате никто не заметит их.

– Что с вами поделаешь, – засмеялась Ниночка. – Идите в маленькую. Сейчас я вам принесу остальные книги.

Трое друзей расселись в маленькой комнатке вокруг письменного стола. Вскоре к ним пришла Ниночка с книгами.

– Наслаждайтесь, – сказала она. – А если еще что-нибудь понадобится, я в читальном зале.

– Понадобится, – сообразил Димка. – Бумага и карандаш. А еще лучше – два. Мы конспектировать будем.

– Открой верхний ящик стола и возьми, – ответила Ниночка и вышла из комнаты.

В столе и впрямь нашлось все необходимое. Вооружившись бумагой и карандашами, ребята углубились в чтение.

Гришка попробовал читать вместе с Машей про загадочных личностей. Там и впрямь нашлась глава, посвященная ведьмам. Однако Гришка никак не мог себя заставить сосредоточиться на их повадках. Ибо мысли его были целиком заняты Машей. К тому же чуть погодя Маша недовольно произнесла:

– Прекрати подглядывать через плечо. Читать мешаешь.

Гришка повиновался. А так как делать ему стало нечего, он принялся листать произведение доктора наук Иванова о бабах-ягах. Написано оно было и впрямь трудным языком. Гришка, однако, сумел разобраться, что речь в книге идет не о колдовстве, а о сказочных образах. И баба-яга рассматривается исключительно с точки зрения славянской мифологии. Одолев страниц пять очень мелко набранного текста, Гришка сказал:

– Кажется, это нам бесполезно. Надо вернуть книгу Ниночке.

– Не надо, – остановил его Димка. – Пускай Командор посмотрит.

– Как скажете, – не стал спорить Гришка. – Сами-то что-нибудь интересное вычитали?

– Не мешай, – шикнули на него близнецы. – А если нечем заняться, попроси у Ниночки что-нибудь интересное.

– Пожалуй, – поднялся было на ноги Гришка, который чувствовал себя совершенно не в состоянии продираться дальше сквозь научный труд о славянской бабе-яге.