– А вы, я смотрю, совсем заработались, – прервала их размышления Ниночка.

– Что делать, приходится, – отозвалась Маша.

– Конечно, – понимающе кивнула библиотекарша. – Что вам от школы осталось-то? Десятый класс да одиннадцатый. А потом небось в институты будете поступать.

– Вот именно, – подтвердил Гришка.

– Ну занимайтесь, занимайтесь.

И Ниночка поспешила к себе. Близнецы углубились в чтение. Современная книга, которую тщательно изучал Димка, изобиловала множеством леденящих кровь историй о ведьмах, леших и прочей нечисти. Однако ничего хоть сколько-нибудь похожего на то, с чем пришлось столкнуться шестерым ребятам, мальчик не обнаружил.

Маше повезло больше. Она вычитала историю, произошедшую лет двести назад в одной из отдаленных российских губерний. Некая крестьянка Марья Власова, лечившая односельчан настоями и травами, была уличена в «злонамеренной потраве домашней скотины и изведении неугодных ей людей». Люди, попавшие по каким-то причинам к Марье в немилость, начинали вдруг ощущать сколь резкие, столь и непонятные недомогания. Некоторые из жертв теряли память. Другие умирали от скоротечных болезней, хотя до этого чувствовали себя вполне здоровыми.

Маша все больше углублялась в чтение. Наконец, не выдержав, шепнула брату и Гришке:

– Глядите, что тут написано!

– Неужели про нашу Марину? – с издевкой произнес Димка.

– Прочти, прочти, – ничуть не обескуражило его замечание Машу.

Мальчики склонились над старинной книгой.

«Душегубские свои порчи сие злонамеренное исчадье коварных и темных сил преисподней, – излагал цветистым слогом неизвестный автор, – наводило при помощи адских зелий, сваренных из лягушек, ящериц, мухоморов и прочей ядовитой мерзости. Но главные святотатства творились в ночь полнолуний. Тихой сапой пробравшись на торфяное болото в чаще дремучего леса и затаившись средь его гнилостных испарений, Марья с восходом луны разводила зловещий костер. Варя на огне сатанинские зелья и приплясывая в дьявольском танце, она бормотала зловещие заклинания. А после ее враги падали в жутких корчах, чтобы больше уже никогда не подняться».

– Чума, а не тетка, – поглядел Гришка на близнецов.

– Если это не сказки, хорошие у нас с вами, братцы, перспективы, – с изрядным ужасом изрек Димка.

– Пожалуй, мы эту книгу тоже покажем Петьке, – сказала Маша.

– А эту сдадим, – с пренебрежением покосился на современное издание Димка.

– Тогда пошли, – посмотрела на часы Маша. – Уже пора ужинать. А потом сразу отправимся к Петьке.

– И Вовка должен прийти, – напомнил Гришка.

Быстро условившись с Ниночкой, что на несколько дней возьмут две книги с собой, друзья поспешили по домам.

Придя после ужина в шалаш, близнецы обнаружили там Вовку.

– А Петька и Гришка где? – спросил Терминатор.

– Ужинают еще, – объяснил младший мальчик. – Вы лучше послушайте, чего я видел, – затараторил он, – У Степаныча тоже теперь «глаз» на стене висит.

– Знаем, – отмахнулась Маша.

– Откуда? – был крайне разочарован Вовка. Близнецы рассказали.

– Тогда не все знаете, – торжествующе произнес младший мальчик. – Я разговор Степаныча и Денисовны подслушал через окно. Денисовна все твердила, как хорошо ей помог Маринин глаз от прострела. А Степаныч возьми и скажи: «Раз этот глаз волшебный, я теперь с ним любой криминал в округе буду чувствовать первым».

– Ну и пускай себе чувствует, – развеселился Димка. – По крайней мере, нам поперек дороги становиться не будет.

Тут к ним присоединились Петька и Гришка. Вид у Командора был очень сосредоточенный. В руках у него близнецы заметили сплошь исписанный мелким почерком лист бумаги.

– Что это? – полюбопытствовал Димка.

– Конспект, – серьезно проговорил Командор.

– Парнасского? – посмотрела на него Маша.

– Ага, – кивнул Петька. – Как лишить ведьму колдовской силы.

– Что же для этого надо? – ухмыльнулся Димка.

– Да всего ничего, – хранил предельную сосредоточенность Командор. – Белый платок, горсть земли с чьей-нибудь могилы, церковную свечку, медную монету, прядь волос белокурого ребенка девяти месяцев от роду и воду из семи ключей!

– Ничего себе всего лишь! – взвыл Димка. – Ты что, издеваешься? – Совсем нет, – серьезно проговорил Командор. – Вообще-то в книге Парнасского описана еще куча других способов, как лишить силы ведьму. Но большинство из них совершенно невыполнимо. Например, Аполлинарий рекомендует регулярно подмешивать ведьме в еду одно хитро составленное зелье. Но мы же не можем по три раза на дню подмешивать что-нибудь в тарелку Марине.

– Не можем, – согласились остальные.

– А что такое барабанный куфель, вы знаете? – посмотрел на друзей Петька.

– Не знаем, – покачали головами те.

– Вот видите, – продолжал Командор. – А Парнасский советует лишить ведьм силы с помощью именно этого куфеля.

– Тогда ежу понятно, – захохотал Димка. – Берешь куфель и со всей силы шарахаешь им ведьму по кумполу. Она тут же откидывает копыта. И сила после этого у нее исчезает.

– Копыта, по-моему, не у ведьм, а у чертей, – вмешалась Маша.

– Подумаешь, – откликнулся Димка. – Что черт, что ведьма. Хрен редьки не слаще.

– А если серьезно, – сказал Командор, – то я даже не понимаю, к какому роду предметов отнести этот куфель. И в других способах тоже куча непонятных терминов типа «непочатой воды».

– А чего в этом-то непонятного? – искренне удивился Димка. – Возьмем нераспечатанную бутылку минеральной воды. Вот она и будет непочатая.

– Ума палата! – покрутил пальцем возле виска Петька. – Парнасский узнал об этом способе в конце прошлого века, когда ездил к алтайским староверам. Откуда, по-твоему, Димка, там, в глухой тайге, могли оказаться бутылки с минеральной водой?

– Пожалуй что не могли, – вынужден был признать Терминатор.

– Вот именно, – кивнул Командор. – Поэтому мне пришлось методом исключения отмести все советы Парнасского, кроме одного. Этот, но крайней мере, вполне применим на практике.

– А где ты найдешь у нас в Красных Горах семь ключей, чтобы из них воду брать? – спросила Маша.

– С ключами полный порядок, – заверил Вовка. – Три я знаю на Борском пруду. Два есть у нас в Борках. Один в поселке архитекторов.

– А еще один прямо здесь, – азартно блеснули глаза у Командора. – В овраге.

– А ребенка откуда возьмем? – забеспокоился Гришка.

– В поселке сейчас есть несколько грудных детей, – отвечал ему Димка.