– Ой, – напряглась я, – не хотелось бы очутиться в эпицентре взрыва.

– Вы ничего не почувствуете, – заверил Игорь Максимович и сдернул простыню, прикрывавшую громоздкий ящик, весь утыканный непонятными пупырышками. Игорь Максимович щелкнул здоровенным красным тумблером, выпуклости замигали разноцветными огнями. Я испытала странное ощущение: смесь страха и почтения. В ту же секунду на стене заморгало табло «Внимание, лазерная терапия».

– Встаньте сюда, – велел врач и ткнул пальцем в пол, где был намалеван краской белый крест.

Я покорно выполнила его указание.

– Теперь закройте глаза и не шевелитесь, пока я не разрешу. Стойте спокойно, веки не разжимайте, иначе получите ожог роговицы, – предостерег врач.

Страх стал сильнее почтения. Ну зачем я сюда пришла? Может, просто следовало попробовать новую диету?

Аппарат загудел, защелкал, засвистел, по моему телу пронесся ветерок – и все стихло.

– Готово, садитесь на место, – приказал Игорь Максимович. – С вас десять тысяч рублей.

Я обвалилась на стул и достала кошелек. Ученый быстро спрятал ассигнации и устало сказал:

– До свидания.

– Это все? – изумилась я.

– Да, через три часа пойдет падение веса.

– Можно есть любые продукты?

– Несомненно.

– И сладкое?

– Конечно, – кивнул Игорь Максимович. – Ох, простите, забыл вас предупредить! Ни в коем случае не прикасайтесь к еде, в которой содержится хлористый натрий[12].

– Кто содержится? – не поняла я.

– Вещество такое, хлористый натрий, – повторил врач. – Хлор соединяется с жиром, а натрий его аккумулирует. Короче, читайте информацию на всех упаковках, и если там указан хлористый натрий… От него после лазерной терапии вы еще больше поправитесь. Хлористый натрий – ваш враг.

Я закивала. До сих пор таинственное вещество мне не попадалось. Ну не знаю я его вкуса, и все тут. Никогда не пробовала, даже не нюхала. Значит, проживу без него и дальше.

– Спасибо, спасибо! Спасибо вам, доктор!

– Не стоит, – смутился Игорь Максимович. – Ступайте домой, и помните: хлористый натрий для вас хуже террориста.

Женщина со странным именем Мальвина совершенно не походила на девочку, в которую был влюблен Буратино, – никаких голубых волос, кружевных платьев и бантиков. Отсутствовал и пудель Артемон.

– Вы кто? – без особых церемоний спросила хозяйка, распахнув дверь.

– Я ищу Мальвину Петрову, – объяснила я.

Из глаз дамы ушло напряжение.

– Слушаю.

– Меня зовут Татьяна Сергеева.

– Приятно познакомиться, – без всякой радости откликнулась собеседница.

– Я приехала от Фаины Климовны, из «Никитского парка».

Лицо Мальвины не дрогнуло, но ее зрачки расширились и заняли всю радужную оболочку.

– Она умерла? – воскликнула Петрова.

– Нет, нет! – быстро сказала я. – Жива, здорова, передает вам привет и просит узнать: где Лидочка, не приходила ли она в гости.

Мальвина сделала шаг назад, споткнулась о груду ботинок под вешалкой и стала падать. Я, проявив чудеса ловкости, поймала ее.

– Вы сумасшедшая? – вдруг спросила женщина.

– Аля, кто там? – донеслось из комнаты.

– Не знаю, Леша, – крикнула Мальвина, – похоже, квартирой ошиблись.

– Вовсе нет, я ищу Мальвину Петрову! – возмутилась я.

– Что случилось, Аля? – спросил мужчина, выходя в коридор.

– Ерунда какая-то, – ответила Петрова, – пришла незнакомка…

– Я представилась! Меня зовут Татьяна Сергеева.

Но женщина как будто не слышала моих слов.

– Назвала меня по имени: Мальвина – и завела странный разговор. Я ничего не поняла.

– Что вам надо? – обратился ко мне Алексей.

– Фаина Климовна из «Никитского парка» просила узнать адрес Лидочки.

– Слышишь? – вздернула брови Мальвина.

– Кто такая Фаина Климовна? – изумился Леша.

– Понятия не имею, – быстро ответила Петрова. – Никогда не слышала ни о ней, ни о Лидочке!

– Неужели вы забыли, за кого платите немалые деньги? – спросила я. – Содержание старухи в элитном доме престарелых обходится в копеечку.

– О чем она говорит? – растерялся Алексей.

Мальвина только фыркнула и вдруг начала кашлять.

– Девушка, вы ошиблись, – твердо заявил мужчина, – перепутали адрес.

– У вашей жены очень редкое имя – Мальвина, его трудно перепутать. Правда, фамилия простая – Петрова. Но в сочетании с именем… Одним словом, я направлялась именно к ней. Сейчас, когда я сказала, откуда и от кого приехала, Мальвина поинтересовалась: «Она умерла?» Следовательно, ошибки нет. Мне абсолютно все равно, какие отношения связывают Фаину Климовну и вашу жену, я ищу Лиду!

– Что она несет? – еще больше изумился Алексей, поворачиваясь к супруге. – Ты понимаешь?

Мальвина повертела пальцем у виска.

– Осень на дворе, шиза обостряется.

– Однако ей известно твое имя, – справедливо заметил муж.

Я хотела было возмутиться, но внезапно увидела глаза Мальвины – в них плескался откровенный ужас, смешанный с мольбой.

– Так… Что тут происходит? – не успокаивался Алексей. – Объяснит мне кто-нибудь наконец?

Он повернулся спиной к жене, и я, очутившись с ним лицом к лицу, судорожно соображала, как поступить. А Мальвина, воспользовавшись тем, что супруг ее не видит, быстро прижала палец к губам, потом сделала движение рукой… Надеясь, что поняла ее жест правильно, я попыталась исправить ситуацию.

– Простите, давайте сначала. Я работаю в пансионате «Никитский парк». У нас проживает очень пожилая дама, Фаина Климовна, за которую плату вносит некая Лидия. Очередной взнос почему-то не поступил, и администрация пытается выяснить, в чем дело? В карточке старушки имеется телефон, мы установили, что он зарегистрирован на имя Мальвины Петровой, вот поэтому я сюда и явилась.

– Теперь понятно! – подхватила хозяйка. – Леша, похоже, в этой квартире давным-давно проживала какая-то Лидия. Затем она съехала, а жилплощадь получили отец и я.

– А-а-а… – облегченно протянул мужчина. – Ну слава богу, все прояснилось, а то я забеспокоился.

– Папуля, – запищал из глубины квартиры тоненький голосок, – куда голову клеить? А когда дедушка из поликлиники вернется?

– Подожди, Мишаня, – крикнул в ответ отец и быстро мне сказал: – Чего стоите? До свидания! Мы ни о какой Фаине не знаем.