- Не может быть! – Надя дрожащими пальцами развернула листок. – И она вот прямо так вам и написала?

- Эта почтенная дама – подруга моей тети Гали, – не моргнув глазом соврал Кирилл, ну не рассказывать же его прекрасной принцессе, какую астрономическую сумму затребовала эта «страшно почтенная дама».

Надя забегала глазами по листочку:

- Так вот в чем дело! А я-то думала! – глаза засияли счастливым лучистым светом. – Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Надя порывисто обняла Кирилла и расцеловала в обе щеки. – Я завтра еще поколдую, ничего, если опять эклеры будут?

- Ничего, я в тренажерку записался.

Принцесса упорхнула, а Кирилл все стоял, поглаживая горящую щеку. День заканчивался определенно хорошо.

Неделя промелькнула в обычной суете, приползал Кирилл поздно вечером, почти ночью. Несколько дней подряд Надя подкармливала его эклерами – начинка лимонная, начинка сливочная, начинка фисташковая. С замираем сердца перфекционистка спрашивала:

- Ну, как? Эти или вчерашние?

- И эти, и вчерашние, – согласно мотал головой Кирилл, и лишь в четверг осмелился все же добавить: – Только я в тренажерку записался, а ходить туда некогда, может остановимся уже на каком-то одном варианте? А то, чувствую, скоро ни в одни штаны не влезу. 

- Тогда, наверное, все-таки лимонные. А как вы относитесь к ухе? – Надя с видимой небрежностью смахнула крошки со стола, но Кирилл уже знал некоторые ее повадки, сейчас будет какой-то серьезный разговор, и глаза такие виноватые. «Неужели, опять уходить собралась?» Кирилл напрягся.

- К ухе? Положительно.

- А если несколько дней подряд и в разных вариантах?

- Потерплю, – Кирилл никак не мог понять, куда она клонит с таким умильно раскаивающимся видом.

- А на Волгу вы меня отпустите на несколько денечков, в счет отпуска, ну или я отработаю потом.

- А зачем вам на Волгу? Рыбачить? – усмехнулся Кирилл, прищуривая левый глаз.

«На такую рыбачку многие клюнут».

- Фестиваль русской ухи, денежные премии хорошие обещают. Мы с ребятами после Олиной свадьбы собираемся, ну если вы, конечно, меня отпустите.

«Могла бы и меня пригласить», – обиделся Кирилл.

- Отпустите? – Надя заискивающе пододвинула к нему блюдо с эклерами.

Очень хотелось рявкнуть: «Нет! Чего там делать молоденькой хорошенькой девчонке среди стаи пьяных мужиков?»

- Посмотрим, – уклончиво отозвался он, вставая из-за стола.

- Так мне заявку подавать или нет? – надула губки Надя.

- Сейчас я посмотрю, – Кирилл поводил по экрану телефона, будто искал что-то важное, – когда там этот фестиваль?

- Последние выходные сентября.

- Как удачно совпало, у меня как раз совещание с самарскими. Могу вас довезти, – главное добавить в голос непринужденности.

- Фестиваль под Саратовом, – огорченно вздохнула Надя.

«Блин!»

- Ну, так я и говорю – с саратовскими. С ребятами – это Вадик с Ангелиной?

- Ну, да, – растерянно захлопала ресницами повариха.

- Отлично, в одну машину все поместимся.

- А мы вас не сильно напряжем?

- Веселее ехать будет, – подмигнул Кирилл.

- Спасибо! – расцвела Надя. – А я все думала, как туда добираться. Мы бензин оплатим, вы не думайте, что мы халявщики. Все, с завтрашнего утра берусь за уху, – она по-боевому махнула тряпкой. – Приедете в понедельник от мамы, а у меня уже будет несколько сносных вариантов.

- А что это вы опять меня к маме отправляете? Надоел? – насупился Медный.

- А вы не едете? – улыбнулась Надя, Кирилл замер, увидев искреннюю радость в медовых глазах, – Отлично. Там, в жюри, одни мужики будут, без дегустатора мне трудновато придется. А вы не рыбак?

- Ну так, немного, – пожал плечами Кирилл, – могу Палычу, дружку своему, позвонить, пару рецептов для вас узнать. Вот тот заядлый рыбак.

- Здорово!

Обидно, конечно, когда ты нужен лишь, как «дегустатор», но что делать, и так пока неплохо. Надя захлопотала у раковины. Потоптавшись с ноги на ногу, Кирилл, чувствуя, что может огрести по полной, все же ляпнул:

- А где мой поцелуй?

Надя, резко выключив кран, повернулась, изумленно уставившись на Кирилла:

- Какой поцелуй? – холодно спросила она.

- Ну, когда я добыл рецепт эклеров, вы меня расцеловали, а…

- Утром – деньги, вечером – стулья, – хитро прищурились медовые глаза. – Вот как добудете рецепт ухи у этого Палыча, тогда и поцелуи будут, заслуженные, но в рамках приличия, – добавила она краснея.

«Что ж сделать-то, чтобы до рамок неприличия быстрей дойти?»

Надя домыла посуду и ушла с планшетом на любимый балкон, наверное, штудировать рецепты ухи. Вся такая деловая, самодостаточная и, Кирилл нутром чувствовал, очень чувственная. Ну, ничего, у него будет два прекрасных выходных дня, чтобы приблизиться к желанной добыче.

Игра не на шутку увлекла Медного. Его принцесса пообвыклась, уже непринужденно болтала с ним по вечерам, с интересом (ну, так Кириллу казалось) выслушивала его жалобы на поставщиков, тонкости переговоров с партнерами, смеялась над забавными происшествиями в офисе. Несколько раз, когда Кирилл не сильно задерживался, они с Надей даже пили чай прямо на балконе, провожая за горизонт солнце. Но между ними все равно стояла стена из официального «Вы» и дистанция вытянутой руки, которую Кирилл смог сократить лишь несколько раз. Иногда ему казалось, что он видит в глазах Нади нечто большее, чем просто доброжелательность: этот теплый и немного лукавый взгляд. Можно было рискнуть и сорвать с мягких губ поцелуй, но что потом? А если она оскорбится и уйдет? И Кирилл выжидал.

- Мам, – набрал он номер матери, – я не смогу приехать в эти выходные.

- Опять не сможешь? – услышал он расстроенный голос Клавдии Ивановны.

- Ну почему опять, я же был в прошлую субботу. Понимаешь, здесь предлагают поучаствовать в фестивале по ухе в Саратове, и надо подготовить кое-какие бумаги. Время для заявки ограничено. А в понедельник вечером я уйду пораньше и привезу на пару часиков Эдика, – подсластил он пилюлю. –Пусть тридцать первого перед школой с бабулями побудет.

- Лара будет недовольна.

- Плевать на Лару.

Вот и пятница, вечер. Кирилл вырвал у долго сопротивлявшегося Палыча «секретный» рецепт. Предвкушая эффект, Медный, улыбаясь самому себе, подъехал к дому. Все окна в квартире сияли ярким светом. Странно, обычно Надя экономила электричество и ждала хозяина на кухне. Оставив машину на паркинге, Кирилл прошел через проходную и поднялся к квартире, осторожно повернул ключ в замке.