Да и Иван, если на то пошло, хоть и не рекордсмен по плаванью, однако свободно, бывало, переплывал водную гладь типа нашей речки, когда в Армии усталые машины отдыхали на берегу, а мы, танкисты, с разрешения командира орошали себя благодатной влагой.

И вот, нате вам, пожалуйста, мой закадычный друг, с которым я не один пуд соли съел, вдруг сиганул с берега, подобно сопляку-самоубийце.

Его поступок шарахнул меня, образно говоря, колуном по темечку. Да что говорить, Иванова гибель словно отрезала часть меня самого. Ведь он и был этой самой моей второй частью.

Светкина идея – найти причину утопления Ивана – была созвучна мыслям, где-то дремавшим внутри меня самого. Супругины слова будто распахнули передо мной дверь, за которую я жаждал попасть, да только не хватало собственной решимости её отворить. А Светка своей убедительной настойчивостью подтолкнула меня к поиску истины.

С чего начинать расследование, я уже знал, опираясь на почерпнутые знания из прочитанных книг. Прежде всего следует опросить тех, кто видел Ивана последним. Начинать расследование решил с Лидки – Ивановой жены.

Завтра у меня выходной, и я использую его на поисковую деятельность.

– Ты что, повредился умом?! – возмутилась Лидка, когда я сунулся к ней со своими вопросами. – Он, видите, спрашивает у меня об Иване! Да я сама спрошу у тебя о нём! Потому что он больше находился с тобой, чем со мною!

– Лида, я спрашиваю у тебя: в тот день, ну, когда он утопился, ты была дома? – искал я подход к вдове.

– Не считай себя сильно умным, хоть ты и читаешь книжки, эти, как их… ну, где ловят преступников. Ты хочешь выяснить, не я ли утопила своего Ивана?! – презрительно посмотрев на меня, со злым ехидством отрезала она.

– Лида, ты не кричи. Я просто хочу узнать, с чего это он вдруг решился топиться? Не мог он утонуть в нашей речке, вот я и решил попробовать выяснить это дело. А вдруг ему кто помог утопиться? – уныло уговаривал я женщину рассказать о последних днях жизни моего друга.

– Да кто ему стал бы помогать? – опустившись на кухонную табуретку, Лида неожиданно заголосила в голос. – Не-еее знаю-ююю, ничего не знаю-ююю и не понимаю. Как он оказался на этой речке. Утром, ну, он с этого дня пошёл в отпуск. Ты знал об этом, – успокаиваясь, вдова смахнула рукавом кофточки слёзы, и продолжила. – Ну вот, значит. Позавтракал он и говорит: пойду, получу отпускные…

– А почему он был одет в рабочее? – весьма нетактично перебил я её, зная, что Иван был в некотором смысле щёголем. И не сунулся бы в контору в чём попало.

– Так вот я и рассказываю. Утром он позавтракал. Оделся по-рабочему и говорит: зайду в контору, получу отпускные… – повторилась она. Я не стал перебивать женщину, а то снова накричит на меня. И всё же не удержался от вопроса:

– А почему он не получил деньги после работы?

– Потому что в тот день работал допоздна. Его попросил бригадир закончить перевозку «зелёнки» для телят, чтобы за ночь та не «загорелась». Вот он и возил её в телятник до девяти вечера. А бухгалтерия уже закрылась. Бригадир сказал ему, что получишь отпускные завтра. Вот и получил, – горестно вздохнула вдова и всхлипнула.

– Ты не сказала, почему он пошёл за отпускными в рабочем? – напомнил я.

– Иван сказал, что поздно поставил трактор на площадку, не успел привести его в порядок. Говорит, забегу в мастерскую, подшаманю, и оттуда зайду в контору. И ушёл. Вот и всё. С тех пор я Ивана не видела.

– А отпускные он получил?

– В том-то и дело, что нет. Когда Иван не пришёл к вечеру домой, я побежала в контору. Но там, кроме сторожа, никого уже не было. Я кинулась к Матвеевне домой, ну, нашей кассирше. А та сказала, что мой Иван денег не получал. Я шла домой ни жива, ни мертва. Не знала, что и думать.

– А на площадку он приходил? Шаманил свой трактор?

– Я не спала всю ночь, простояла у окна. Думала, вот-вот постучит в дверь. Но так и не дождалась, – женщина тихо заплакала. – А утром, едва рассвело, побежала в мастерские. Там был только сторож, ещё никто не пришёл. А потом мне механик сказал, что Иван вчера не приходил на площадку, и ещё он сердился, что тот не почистил прицеп от зелёнки, и не передал ему свой трактор. А потом Ивана нашли на берегу. Вернее, то, что осталось от него. Ну, одежду, – тяжко вздохнула Лидка.

– А кто её нашёл?

– Матвей Лукич, сторож из мастерских. Он-то и опознал, что это Иванова одежда. Дед с удочками утром отправился на речку. Там и нашёл то, что осталось от Ивана, – повторилась она.

Лидка разгладила на коленях юбку, и, всхлипнув, взглянула на меня. Невозможно передать, сколько в этом взгляде было тоски и страдания! Я больше ничего не спросил у неё и стал спешно прощаться.

– Ладно, Лида, пойду, поговорю с мужиками. Может, чего они дельного расскажут, – извиняющимся тоном пробормотал я.

– Да что с ними говорить? Со всеми уже говорено-переговорено следователями и полицией, пока не выловили его почти за десять километров отсюда, – провожая меня до калитки, с безнадёжностью в голосе проговорила женщина.

Ничего нового мне не сказали ни в мастерской, ни на площадке, когда назавтра обратился я к механизаторам со своими вопросами.

Закинув руки за голову, завалился на кучу «зелёнки», пока рабочие наполняли ею тележку моего трактора, и принялся рассуждать о странностях, произошедших с моим другом.

Но ни одна умная мысль так и не посетила меня, чтобы хоть как-то намекнуть, что же могло заставить Ивана пойти на утопление?

В мою голову лезли всевозможные фантастические абсурды. Мне стало казаться, что на Ивана напали инопланетяне и похитили его, а когда тот стал сопротивляться – утопили. Была даже такая фантазия, что Иван почему-то не пошёл получать деньги в кассу, а занял их у кого-то, с кем пришёл на берег, а тот утопил Ивана, а деньги забрал.

Нет, это уже действительно из запредельного абсурда, тормознул я себя.

Лёжа в постели, я держал в руках детектив, но строчки сливались в сплошную серую гладь. Ни единого слова не воспринималось мною из занимательного детектива.

Рядом Светка лила горькие слёзы теперь уже о Карле, которого, как оказалось, уже Лукренция обижала, не приняв его, кающегося и брошенного злодейкой Моникой. Своими всхлипами она сбивала меня с мыслей: так всё же, что заставило Ивана броситься в реку и утопиться?

– Слушай, а как бы ты поступил на месте Карла, если бы тебя бросила возлюбленная? – вздрогнул я от неожиданно прозвучавшего у своего уха Светкиного голоса.

– Чего?! А! – очнулся я, не вникнув в смысл вопроса, заданного мне благоверной. – Мне так и не удалось выяснить причину Иванова утопления, – невпопад повинился я супруге.

– Санёк, у тебя с головой всё в порядке? – повернулась она ко мне, отложив книжку. – Ты где витаешь? Всё ещё ищешь своего друга?