Подойдя к шкафу, Максимилиан достал бутылку и плеснул себе крепкого напитка, желая смыть горечь утреннего разговора.

Вид синяков на руках жены стал для него немым укором. Поверить не мог, что сам оставил их. Неужели и правда был с ней настолько груб? Самое паршивое, что он не помнил. Брачная ночь стала тем еще испытанием. Он был во власти собственного раздражения. Еще этот разговор с женой… Сомнения в ее невинности потребовали как можно скорее убедиться, что она чиста, а не порченый товар. С этим хотелось покончить как можно скорее, не затягивая.

Анника действительно не сопротивлялась. Ему не пришлось преодолевать слезы и страхи, слушать истерику невинной девицы. Лишь раз пожаловалась, что ей больно, но ведь в первый раз всем больно и все новобрачные проливают кровь на супружеские простыни.

Она сразу сбежала мыться, и это покоробило. Максимилиан собирался на будущее сказать, что после этого лучше полежать, но остановили ее слова о кровотечении. Несмотря на разрядку, его грызли неудовлетворение и внутренний протест: ведь придется соединяться с Анникой до тех пор, пока она не забеременеет. Уходя из спальни, Максимилиан и представить не мог, что нанес жене сильные повреждения, а просьбу позвать целителя принял за блажь испуганной первым разом девицы.

«Я же вчера не сопротивлялась, не плакала, не требовала оставить меня в покое, прекрасно осознавая долг супруги… за что наказываете?» – жалили ее слова. И ведь не собирался быть с ней намеренно жестоким! Но темно-синие следы собственных пальцев на тонких запястьях красноречиво говорили о том, что вчера он переступил черту.

Аррх Коурстена выругался вслух и уселся в кресло, прикрыв на мгновение глаза. Опустевший бокал вертел в ладони, размышляя и морщась от неприятных мыслей. Хлесткие слова молодой жены не выходили из головы. Его отчитала восемнадцатилетняя девчонка! А он не нашел слов ни оправдаться, ни обвинить ее во лжи или преувеличении.

«Не прощаю!» – холодно брошенные слова показывали позицию новоприобретенной второй половины. Куда только подевалась немного наивная девушка, еще вчера настроенная стать ему хорошей женой.

«Вы грубо и жестоко поглумились над моим желанием стать вам хорошей женой». Как сказала! И ведь лучше бы закатила скандал со слезами и истерикой, чем так холодно и жестко бросать упреки в лицо.

Нужно собраться. Как же он так просчитался с оценкой собственной жены? Эта Анника раз за разом преподносила сюрпризы. Но он не собирался воевать с супругой и устраивать словесные баталии. Как успокоить разозленную женщину? Любой женатый мужчина ответит, что нужно дать ей пройтись по магазинам, подарить драгоценности, уделить внимание. Последнее лучше оставить на вечер, к приему, чтобы она уже успокоилась. Стоит сделать несколько комплиментов, женщины это любят.

Найдя решение, Максимилиан открыл глаза. Взгляд опустился на бокал, зажатый в руке. Пить с утра – дурной тон. Насколько же его вывел из себя разговор с женой! Он поднялся и прямо из кабинета переместился на территорию крепости Братства в столице. Там хорошие тренировочные площадки, а все, что ему сейчас требуется, – немного спустить пар в схватке.

Оказавшись во дворе крепости, Дарстен с удивлением увидел знакомую фигуру в мантии и пошел поздороваться.

– Наставник, – склонил он голову перед человеком, которого всем сердцем уважал.

Сион, его наставник в Братстве магов, стоял, прислонившись к ограждению, и наблюдал за схваткой на мечах. Ярко-алая грива одного из сражающихся была до боли знакома. Кажется, не ему одному сегодня захотелось размяться.

– Максимилиан! – обрадовался наставник, и они обнялись. – Слышал, тебя можно поздравить со свадьбой?

– Да. Не знал, что вы в городе. Буду рад видеть вас сегодня у себя на приеме в честь этого события.

– Извини, не могу. Уезжаю по заданию его величества.

– Далеко?

– На границе неспокойно, участились мелкие стычки. У нас с Иорхом вроде мир, а на деле в их портах увеличилось число боевых кораблей. Его величество поручил провести инспекцию готовности крепостей. – Вокруг голубых глаз Сиона залегли глубокие морщины, выдавая озабоченность.

– Может, вас перенести?

– Не стоит. Лучше понаблюдаю в дороге, послушаю, какие слухи бродят.

– Ну, смотрите.

Подошедший слуга Сиона сообщил, что лошадей запрягли и карета подана. Они попрощались. Максимилиан жалел, что даже толком поговорить не успели.

– Куда ушел старик? Только не говори, что он настолько меня недолюбливает, что удалился, чтобы не здороваться. – Дениэль перемахнул через ограждение и вонзил в песок меч.

– Скорее ужаснулся твоей технике и тому, какой ты стал неповоротливый.

– А если серьезно? Я глазам не поверил, увидев его здесь. Думал, успею поговорить. Он сегодня у тебя будет?

– Нет. Его вызвали по делам.

– А ты сам что здесь забыл?

– Захотел размяться.

– И бросил молодую жену?

– Анника готовится к приему, – ответил сухо.

– Знаешь, хочу сказать, что ты сделал хороший выбор. Анника очень необычна, интересная, обаятельная. Живая, задорная, – мечтательно улыбнулся Дениэль, глядя в небо. – Вчера я готовился к нудному и неприятному дню, думая, что умру от скуки, а оказалось, что давно так не смеялся.

Максимилиан непроизвольно сжал кулаки, желая стереть эту улыбку с губ друга. Он хоть осознает, что говорит о его жене? Странно было слышать такие слова от Дениэля, который о женщинах отзывался весьма иронично.

– Так женись, будет тебе веселье!

Слова прозвучали немного грубовато, но Максимилиан не справился с голосом, и вспыхнувшее раздражение прорвалось. Давненько у него не было такого «веселого» утра, как в первый день после свадьбы.

Ожидал, что некромант, как всегда, отшутится, что семейное ярмо не для него, но, к удивлению, тот перевел на него задумчивый взгляд и произнес:

– Я убедился, что на самом деле в браке нет ничего страшного. Твоя жена благополучно избавила меня от страха перед этим шагом. Может быть, и женюсь, если встречу такую же интересную девушку. В отличие от других женщин с ней занятно разговаривать. Ее поведение и реакции непредсказуемы, и не знаешь, чего ожидать в следующий момент.

– Ты не устал петь дифирамбы моей жене? – скучающим голосом поинтересовался Максимилиан, с трудом скрывая усилившееся раздражение.

– Не обижай ее. Она хорошая девушка.

– Сам разберусь со своей женой. Нечего из меня монстра делать!

«Хватит уже того, что получил от нее выволочку», – добавил про себя.

– Как насчет поединка? – спросил Дениэль, переводя тему.

Дарстен выдернул меч и отсалютовал ему:

– Идем, паяц. Погоняю тебя.

– Это кто кого еще погоняет! – возмутился некромант. – Это я из тебя лишний песок выбью.